Кроме боевых станций у меня так же имелись в наличии двадцать шарообразных военных кораблей диаметром в один километр, оснащенных тем же набором вооружения, но в более скромном количестве. На каждом из них я установил по шесть плазменных орудий главного калибра и восемь пусковых установок для ПКР (противокорабельные ракеты). Системы ПКО, как и на станциях, комплектовались парными плазменными и кинетическими орудиями, а также ракетами среднего радиуса действия со шрапнельными, плазменными и ядерными боеголовками. В боеголовке плазменной ракеты находится жидкий водород и жидкий кислород в двух разных баках. После запуска ракеты они смешиваются в специальной камере и поступают в реактор, где генерируется плазменное ядро. У этих ракет есть два вида детонации. Взрывная, когда по достижении цели весь оставшийся водород с кислородом мгновенно подается в реактор, в следствии чего там образуется критическая масса, которая и высвобождается. Кумулятивная, когда остатки топлива подаются порционно, а плазма выталкивается наружу под давлением через специальную форсунку, размещенную в носу ракеты. В итоге образуется плазменная струя, которой ракета прожигает себе путь через препятствия.
Еще одной серьезной прорехой в моем вооружении стало отсутствие собственного москитного флота. Причина была проста и банальна: не имелось в наличии двигателя подходящего размера. Гравитационный оказался слишком велик, а реактивный слишком неэффективный, да и топлива подходящего я найти не смог. Ну не на жидком же водороде работать подобным машинам. Да его и требовалось очень много. Так много, что не оставалось места для боезапаса. Выходили летающие бочки с горючим, способные только красиво взорваться даже от попадания по касательной.
Хоть с собственным москитным флотом дела и обстояли неважно, зато мне удалось экстраполировать кое-что из людской тактики, и я понял как можно более надежно защитить свои боевые станции от мелких кораблей противника. Ничего новаторского в данной идее нет, я всего лишь разместил на каждой станции множество тяжелых дронов, которые по транспортным магистралям станции будут доставляться к тем точкам, где создается угроза прорыва ПКО. Затем через специальные люки они будут выведены на обшивку станции и вступят в бой с противником. В дальнейшем они смогут перемещаться как по самой поверхности станции, так и по транспортным магистралям внутри нее. Они будут оказывать мобильную поддержку статическим системам ПКО.
Но пожалуй самым массовым и объемным уровнем защиты врат будут служить минные поля, которые я высеиваю все последние дни. Мины, пусть и довольно примитивные, но от того не менее опасные, штампуются на моих заводах тысячами каждый час и на грузовых кораблях перемещаются к зоне, в которой должны были открыться врата. Как я уже сказал, их конструкция довольно примитивна и состоит из пары емкостей со сжатым газом, довольно простым управляющим компьютером, приемопередатчиком радио сигнала и собственно самой взрывчаткой. Единственный более-менее интересный момент в данном виде мин заключался в том, что они могли детонировать направлено и заряд крупной картечи летел не во все, а в нужную мне сторону.
Однако при построении минных полей я не ограничился всего одним видом мин. Простые мины вряд ли будут эффективны против больших и серьезно защищенных кораблей вероятного противника. По этой причине мне пришлось разместить в каждом минном поле еще и по нескольку мин с антиматерией и ядерным зарядом. Кроме всего прочего эти мощные мины выступают в роде некоторых узлов в сети минных кластеров. Остальные мины должны охранять свои узлы и обеспечивать им максимально близкую детонацию от цели. Естественно, особо быстро и далеко мины двигаться не могут, но им этого и не требуется. У каждого поля есть своя зона защиты, в пределах которой они могут менять свое положение для достижения максимально эффективной зоны для детонации.
Помимо всего перечисленного еще одной линией обороны должны будут стать орудийные платформы, проектированием которых я в данный момент занимаюсь на паре процентов своих вычислительных мощностей. Что-то конкретное о них пока говорить рано, но одно могу сказать наверняка: совокупная мощь залпа у них будет примерно равна четверти такого показателя больших станций. Правда, и защиты у них практически не будет. Вся ставка делается на быстрое и максимально дальнее устранение противника до того, как он сможет подойти на расстояние прицельного огня. И вот тут тоже очень сильно сказывается острая нехватка технологий, что является основной причиной оставить пока орудийные платформы именно на стадии проекта.
Так или иначе к моменту открытия врат я счел защиту ближайшей сферы вокруг них минимально удовлетворительной и немного снизил темпы производства вооружений и перебросил ресурсы на прочие направления. Сам же занялся изучением предполагаемого прохода в другую звездную систему и надо сказать, что само изучение врат не заняло много времени. Кроме упомянутых ранее размеров, с этой стороны врат удалось определить лишь то, что они излучают совсем небольшое, не опасное даже для людского организма, гамма излучение.
Любые попытки воздействия физическими или энергетическими способами приводили к одному результату - врата "поглощали" все, что я в них направлял. Хотя вернее всего будет использовать термин "пропускали", поскольку несколько автоматических зондов вернулись через врата с такой же легкостью, как и прошли на ту сторону. Более того, я смог без труда установить с ними связь, пока они находились с той стороны. Если верить показаниям их датчиков, а не верить им у меня пока нет оснований, пространство находящееся с той стороны врат ни чем особо не отличается от привычного мне космоса внутри звездной системы. Плотность, уровень радиации и прочие данные удивительно походили на параметры Солнечной системы. Звезда с той стороны судя по силе излучения и спектру была всего немного больше Солнца. О количестве планет судить пока рано, поскольку датчики у зондов довольно слабые, но по гравитационным замерам уже сейчас можно сказать, что их меньше чем в Солнечной системе.
Так же зондам не удалось обнаружить никаких признаков присутствия разумной жизни. Никаких источников структурированного излучения или видимых перемещений кораблей или чего-то подобного в непосредственной близости от врат. Но скорее всего на основе этих данных ни к какому конкретному выводу прийти не получится. Во-первых, зона охвата у зондов мала, а расстояния очень велики. Во-вторых, уровень технологий у тех, кто возможно находится с той стороны, опять же возможно намного превышает мой собственный и скрыть свою активность для них может не составить труда, тем более от меня. Ну и в-третьих, возможно прошло недостаточное количество времени с момента открытия врат, чтобы их могли заметить тамошние обитатели.
В независимости от причин отсутствия видимой активности, откладывать более детальное изучение ставшей доступной звездной системы не стоит. Особенно если учитывать, что все необходимое уже готово. Как раз к сроку открытия врат я успел перепрофилировать один из среднетонажных грузовых кораблей в условно исследовательский. Заменил двигательную установку на более компактную и мощную. Установил самые чувствительные сенсоры с их тройным дублированием. Трюм забил ретрансляторами сигнала, которые корабль будет оставлять пройдя определенное расстояние. Таким образом задержку в передаче сигнала я сведу к минимуму. Из вооружения ограничился лишь системами ПКО, десятком ракет ближнего радиуса действия и двумя среднего с ядерными боеголовками. Управление кораблем передал довольно мощному ИИ, который с легкостью будет обрабатывать массив поступающих данных и принимать решения на их основании в довольно широком диапазоне. Единственной его приоритетной директивой является недопущение перехвата корабля и попадания технологий в руки вероятного противника. Для этих целей он может задействовать весь наличный арсенал, а в случае его нехватки и невозможности избежать захвата должен будет подорвать корабль.
