-              Это каким-же способом?

-              Я не буду объяснять от чего зависит скорость реакции, это и так известно, а вот как увеличить эту самую скорость прохождения нервных импульсов, пожалуй, объяснить можно попытаться... Хотя, нет, не стоит, лишнее это. Для большего понимания, скажу, что мы займемся твоими нейронами, укрепим связи, расширим архитектуру этих самых связей. В общем сделаем тебя «быстрее, выше, сильнее».

-              Нейростимуляция?

-              Упаси Боже! Никакой химии! Я же сказал будем разгонять твой мозг. Как разгоняют процессор? Во и мы тоже начнем поднимать, так сказать силу тока и напряжение на твоих нервных окончаниях.

-              Но как? Это же невозможно!

-              Ха. Невозможно? «Нет таких крепостей, которые не смогли бы взять большевики». Насколько я знаю, тебя уже ждут в Петрозаводске? Вот там и будем работать. Времени конечно мало, но что успеем, что успеем, все лишний шанс.

В последующие пару месяцев я имел все шансы превратиться в Ихтиандра, иногда я даже вполне серьёзно разглядывал свою голову в поисках зарождающихся жабр. С утра и до позднего вечера я проводил время в бассейне, весь обвешанный какими-то датчиками, опутанный проводами. Мои нервы были постоянно на пределе. Бассейн был не тем белым и красивым, с идеально прозрачной водой, к которому мы все привыкли. Представьте себе, огромную глиняную яму, площадью в пол тысячи квадратных метров, наполненную грязнущей водой, какими-то водорослями, мелкими и крупными рыбинами, мусором и еще черт знает чем, и все это в абсолютно темном помещении, где нет даже и намека на свет. Легкий акваланг, надетый на спину не давал абсолютно никакой надежды, сразу после погружения, время теряло хоть какой-то смысл, оно просто останавливалось, или наоборот начинало лететь со скоростью сверхзвукового истребителя. Невозможно было узнать о количестве кислорода в баллоне, полная тишина и темнота. При этом в любой момент может последовать атака, атака с любой стороны, с права или с лева, с верху и даже с низу. У меня сложилось впечатление, что мужики, которые занимаются здесь постоянно, просто отрывались на гражданском лохе, с которым им разрешили делать все что возможно. Вся моя подготовка, все умения и навыки оказались совершенно ненужные и не применимы. Сопротивление воды делало меня медленным и плавным, как танцора бальных танцев, с той лишь разницей, что мои движения не были столь же красивы как у них. А по ночам начинались экзекуции другого рода. Профессор сдержал свои обещания. Ночи я проводил не во сне, а в некоем его подобии, буквально упакованный в провода и помещенный в странный агрегат, перед глазами сменялось только две картинки, Огни Святого Эльма и шаровая молния. Сколько раз я терял сознание, сколько раз я в панике пытался выбраться из бассейна, сколько раз я задыхался, наверное, не скажет никто. Но постепенно во мне что-то стало меняться, нет, я не стал видеть в темноте, я не научился дышать под водой, я стал чувствовать. Чувствовать время, чувствовать свои мышцы, чувствовать направление. Движения мои стали очень экономны и как бы это сказать, более точны, точнее отточены, я научился предчувствовать атаки моих визави и вовремя на них реагировать, мой мозг начал работать быстрее, мысли стали точны, мышцы стали реагировать еще до того, как я сам осознавал опасность. Я изменился. Не знаю в лучшую или в худшую сторону, но я стал другим. Пугало только то, что я стал, жёстче, что ли, хотя нет, скорее без эмоциональным. А вот это уже начало напрягать не по-детски. Пришлось поговорить с профессором, вот что интересно, столько времени работаем вместе, а я до сих пор не знаю как его звать, профессор и все.

-              Профессор, у меня проблемы.

-              В чем дело, Руслан?

-              Понимаете, я стал замечать, что у меня пропадают эмоции, я становлюсь похож на машину, делаю только то, что целесообразно в данный момент. Это не допустимо.

-              Руслан, но ведь это именно то чего мы и добиваемся! Сейчас идет перестройка твоих нейронных связей, постепенно логика твоего мышления в плотную приблизится к машинной!

-              Профессор, зачем!?

-              Как, зачем? Насколько я знаю тебе предстоят очень тяжелые и ответственные поединки, поединки на смерть. Лишние эмоции только повредят, ты будешь думать быстрее, четче, не станешь отвлекаться ни на что.

-              Профессор, а что плохого я Вам сделал, что Вы решили меня приговорить?

-              Руслан, бог с тобой! Я чего-то не понимаю? Все уверенны, что идеальный вариант бойца — это машина.

-              Чушь! Боец лишенный эмоций это стопроцентный труп, у него нет никаких шансов. Любой бой — это сплошная импровизация, это искусство, полет фантазии! Боец должен чувствовать, эмоции должны зашкаливать! Иначе он проиграет! Невозможно просчитать все, очень часто бой идет лишь на одних инстинктах.

-              Интересное мнение. Значит ты утверждаешь, что эмоции тебе только помогут. А как же тогда понятие «машина смерти»? что это тоже чушь?

- Нет, не чушь. Такой боец хорош в толпе, когда против профессионала выставляют любителей. Там да, такой вариант предпочтительней, выверенные движения, четко рассчитанные удары, ничего лишнего. Против подготовленного бойца такой уже не пляшет, он не сможет использовать свой опыт, он не сможет раскрыться, спровоцировать противника на нужные ему действия, использовать какие-то подручные предметы. «Машина смерти» выполняет свою программу, а боец импровизирует. Вдумайтесь, «искусство поединка», «искусный воин», поединок — это противостояние, противостояние искусства бойцов, их опыта, умения, фантазии. Поединок — это не только сила и техника, поединок это в первую очередь состязание мозгов. А Вы у меня эти самые мозги отключаете. Да я стал обрабатывать информацию быстрее, принимать решения, но я перестаю думать. Это смертельно опасно. У нас есть еще почти две недели, исправляйте то что наделали.

Последние две недели в Петрозаводске в принципе ничем не отличались от предыдущих двух месяцев, но вот после того памятного разговора с профессором кое-что изменилось, теперь находясь в его странном агрегате у меня добавилась третья картинка. Она напоминала праздничный салют, а иногда раскрывающийся бутон тюльпана. Дней через десять я вздохнул облегченно. Я начал замечать мелочи, теперь я рассматривал окружающие меня предметы и людей не только как объект опасности или не представляющий угрозу, но начал видеть и красоту, эстетичность. Человечность вернулась ко мне. В последний день, на этой странной базе, мне дали день отдыха. Точнее мне дали время прийти в себя. Приехал Константин, с ним еще трое неизвестных мне людей и Анна. Мы не плохо посидели, разговаривали, обсуждали мои перспективы. Мне наконец-то объяснили и показали на пальцах весь регламент предстоящего действа. Так я узнал, что скоро исполнится еще одна моя мечта, пусть давно забытая, детская, но мечта. Когда-то, еще, наверное, классе в шестом я прочитал книгу Джованиоли «Спартак» и мне до колик захотелось попасть в Рим, ступить на песок Колизея. Теперь я знал, что моя мечта очень скоро осуществица, я буду стоять на песке этого грандиозного сооружения, и не просто стоять, я буду на нем сражаться. Теперь я ГЛАДИАТОР, ну или очень скоро им стану. Утром рейс на Рим.

Конец фрагмента

Честно скажу, римский аэропорт Леонардо да Винчи впечатления не произвел. Вроде бы все красиво, блестит, но такое ощущение, что весь аэропорт предназначен для кочующего табора, зал прилета и выдачи багажа грязные, персонал какой-то озлобленный, на пассажиров им плевать. Да, от Европы я ожидал большего. Ладно, мне здесь не жить, детей не крестить, водку не пить. Наша дорога лежит в гостиницу, надо отдохнуть. А местечко для отдыха нам выбрали не плохое, меньше полукилометра до самого Колизея, на улице, или как говорят итальянцы на via Marco Aurelio, отель так и называется Arena House Al Colosseo. Сегодня отдыхаем, приобщаемся к прекрасному, а завтра жеребьевка, как сказал мне Константин, всего в Риме собралось почти три десятка бойцов, правда реально претендуют на Большой Приз только пятеро, и меня в их число никто не относит. В первую очередь это японец и китаец, америкос, ну куда же без них, кое-кто ставит на испанца и датчанина, и как не странно фаворит - Англичанин, ага именно так с большой буквы. Нам тут разведка донесла, что это не-то какой-то герцог, не-то просто барон, или баран, тут мнения расходятся, но он с двенадцати лет занимается и тренируется в каком-то Медиевистик Клуб, вроде так. Короче это тусовка любителей старины, ну там рыцари, турниры, мечи, топоры, говорят там даже устраивают самые настоящие рыцарские турниры. В общем бойтесь вся я иду! А ведь и точно, Костя говорит, что у этого англичанина, вроде и родовой девиз такой, «Я иду!». Ладно это все не важно. Интересно другое. Насколько я знаю в Колизеи всегда есть люди, даже я бы сказал толпы людей, туристы. Все-таки одно из Новых Семи Чудес Света. Интересно, как тут быть. Неужели устроители всего этого действа настолько могущественны, что могут закрыть Колизей от посещений, ведь это не один день, и даже не одна неделя. Боев без ран не бывает, а выпускать раненого бойца на Арену, ну просто глупо.