Перед выходом в освоенное пространство, капитан получил все указания и установки. Корабль должен был взять курс на ближайшую Аратанскую систему. Там мы планировали высадить Шока и приобрести кое-какое оборудование. Поначалу ничего не предвещало неприятностей. Покинув Аномалию, наш линкор сразу же начал разгон для первого из трех запланированных прыжков к системе Атха, Аратанской Империи. Хозяин объявил, что за долгую и беспорочную службу, он решил отпустить Шока на свободу и в качестве бонуса, доставить его в одну из систем Аратана. В принципе ничего экстраординарного в этом решении не было, не было бы если... Если бы на борту линкора не находилось почти четыре тысячи рабов-землян. И если почти всей команде было откровенно плевать куда лететь и что там делать, то вот для не многих свободных членов экипажа, оказаться в пространстве Аратанской Империи, на боевом, пусть даже и устаревшем, корабле, набитом рабами было равносильно добровольно подписаться на пожизненную каторгу в аду. Нам оставался всего один прыжок, когда ИскИн вдруг перестал реагировать на команды Хозяина. Вся команда оказалась блокирована в своих кубриках, а у каюты капитана очутились дроиды из абордажной команды. Не было никакого боя, стоило Хозяину пересечь порог его каюты, как в него вонзилось около десятка лазерных лучей и столько же сгустков плазмы. Смерть его была моментальной и, наверное, не очень болезненной. И ему еще очень повезло. То, что началось на корабле буквально через несколько часов даже трудно себе вообразить. Помощник капитана, навигатор и артиллерист, они прекрасно понимали какой куш им упал в руки, но вот только одна мысль, что придется делиться еще с двумя, вызывала непреодолимое желание решить эту проблему как можно скорее и радикальнее. У каждого из свободных на корабле были его личные рабы, плюс ко всему им удалось переподчинить себе часть абордажной команды, а помощнику капитана, так и установить прямой контроль над ИскИном противоабордажного комплекса. Таким образом очень скоро по всему корабль уже шла самая настоящая война. К сожалению, мы так и не успели войти в пространство Аратанской Империи. Мы с Шоком заперлись в одном из штурмовых ботов, отключили ИскИн и стали ждать дальнейшего развития событий. Никакой речи о попытке покинуть борт линкора и речи не шло. Все шлюзы были задраены по-боевому, а попытка вскрыть их привела бы только к немедленному нашему уничтожению. У нас еще была надежда, что удастся провернуть нечто подобное с новым хозяином корабля, пока он не возьмет все судно под свой полный контроль. Но и этой надежде было не суждено сбыться. Несколько несильных толчков судна вызвали мое недоумение.

-              Ну вот и все, Руслан. Нас берут на абордаж. Эти недоумки отключили все ИскИны, спеша убить друг друга, корабль стал беззащитным. Кто-то решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и прибарахлиться. Боюсь, что теперь нам уже не видать ничего хорошего. Надежды, что это корабль Аратана практически нет, скорее всего это какой-то пират или торговец под прикрытием наемников. Команде конец.

-              Что мы можем сделать?

-              Ничего. Только сидеть и ждать. И еще молиться чтобы никто не выжил. К счастью Хозяин сразу после выхода из Аномалии полностью обнулил навигационный ИскИн, а на его место поставил резервный.

-              Так может стоит пойти и помочь кое-кому отправиться в леса Вечной Охоты?

-              Я не могу. Как только я выйду отсюда, так сразу попаду в подчинение. У тебя нейросети нет, ты можешь не бояться. Если хочешь поучаствовать в этом веселье, то иди к рубке, главное действо происходит именно там. Кто захватит рубку, тот возьмет под свой контроль главный корабельный ИскИн, а значит и весь корабль. Наши гости в первую очередь рванут к реакторному отсеку и в двигательный, для них ИскИн не критичен, а вот возможная попытка самоуничтожения жжет пятки. Так что первое время у тебя конкурентов будет не много. Команда без боя не отдаст ни реакторы, ни двигатели.

К сожалению, а может быть к счастью, никуда идти не пришлось. Буквально через несколько минут послышались звуки боя и мы стали свидетелями как в ангаре развернулась последняя стычка этого фарса. Остатки команды под управлением навигатора попытались забаррикадироваться в ангаре, но не успели. Следом за ними в ангар вломились сначала, какие-то огромные жукообразные роботы, а потом плотным потоком хлынули штурмовые андроиды. Как не странно, но ни одного человека мы так и не увидели. Быстрая и решительная расправа над агарцами дала нам надежду на спасение, жизнь и свободу. Но как оказалось мы слишком рано обрадовались.

Трезво рассудив, что выходить сразу после боя и представляться своим спасителям не самая лучшая мысль, мы решили немного задержаться на борту штурмовика. По крайней мере пока не увидим кого-нибудь из людей. Наше ожидание длилось не особо и долго. Где-то через полчаса на палубе нарисовалась странная компания. Около десятка самых разных людей с, почему-то, холодным оружием в руках и отделение, явно, действующих военнослужащих, ну или как минимум бойцы не маленькой частной армии. Вся эта толпа очень даже профессионально обеспечивала безопасность еще одному представителю сапиенс, а вот насчет хомо, уверенности не было. Экзальтированные дамочки и переполненные гормонами малолетки без особого труда признали-бы в нем самого настоящего эльфа.

От наблюдения меня отвлек стон Шока.

-              О, черт, Астрамаэль!

-              Ты знаешь этого хлопчика?

-              Лично, нет. Но наслышан достаточно.

-              Расскажи что знаешь.

-              А что рассказывать? Аграф, появился на Фронтире лет десять назад. Сразу сколотил банду и занялся пиратством и работорговлей. Нападает на всех без исключения, ему плевать кто перед ним, торговец, контрабандист, или такой же пират как и он сам, без колебаний вступает в бой и с военными кораблями, как Агарской, так и Аратанской Империи. У него тяжелый крейсер аграфов, так что в прямом столкновении, даже у новейшего линкора человеческих миров, шансов нет, никаких. Эти, кто его сопровождает, это его личная охрана, говорят, что они тоже аграфы, вроде кто-то видел некоторых из них без шлемов. Остальная толпа — это его игрушки. Он покупает и просто сманивает к себе в команду самых диких бойцов. Говорят, что он периодически устраивает между ними гладиаторские бои, и наиболее важные персоны, иногда удостаиваются чести поприсутствовать при этом. Правда желающих что-то маловато, вроде он потом этих, самых важных, разводит и разводит не по-детски. Очень жесток и высокомерен. Ходят слухи, что Император Аграфов лишил его гражданства, а его Ветвь изгнала его навеки, короче как говорят сами аграфы он ЧгЬюф, правда никто не знает, что это слово означает. Вроде в древнем языке было такое понятие. Вот по этому он и бесится, свои не примут, а если податься в человеческие миры, так единственное что ему там светит, это самое углубленное ментосканирование, да и не одно.

-              Ясно. И что ты предлагаешь?

-              А что предлагать, надо выходить. Если у него настроение не очень плохое, то может и выживем, а если нет, то нам без разницы.

-              Ну значит пошли, чего тянуть.

-              Во, а это что за обезьяны? Вы только гляньте, вон та, что повыше, ну вылитая моя кузина!

-              Не знал, что аграфы в родстве с обезьянами!

-              Ух ты, она еще и разговаривает! И даже по-человечески!

-              Между прочим у этой обезьяны мозгов побольше чем у некоторых, считающих себя венцом творения! Никогда не признавал за зайцами разумности, два-три килограмма диетического мяса и не более!

Как после этих слов шашка оказалась у меня в руке, я так и не понял. Знаю только одно, оказалась, и очень вовремя. Прямой, рубящий удар, чего-то отдаленно напоминающего шпагу, или очень узкий меч, я отбил на одних рефлексах, на них же сразу-же перешел в атаку. Но и мой выпад не достиг цели. Быстрый обмен ударами показал мне, что я вполне успеваю за своим противником, да и в технике не отстаю. Возможно со временем этот живчик меня бы и достал, а может и я его, не знаю. Да и в то время никакого желания выяснять кто из нас круче не было. Как все внезапно началось, так же внезапно все и закончилось. Мой противник совершил умопомрачительный прыжок, сразу метра на три, притом, что прыгал он задом наперед и замер в какой-то странной позе. Меч, буду его так называть, смотрит острием к земле, при этом рука его держащая, отведена в сторону в верх, а сам боец присел на корточки, выставив левую ногу вперед. По мне, так из такой позиции не то что атаковать, но и защищаться весьма проблематично. Что, кстати, много лет спустя я и показал. Но в тот день такая позиция противника показалась мне достаточно опасной, хотя скорее всего именно из-за необычности. В тот же самый миг прозвучало: