- Стой! - выпалил Франий. - Пусть они выбирают... Найдите кого-нибудь, кто не навредит, и готовьте предвыборную кампанию. Два дня хватит. Сегодня и завтра чистку не производить. Ясно?! Выполнять!

   Наблюдатель растворился в воздухе, оставляя за собой серую, туманную дымку, а Франий развернулся и, снова щелкнул пальцами у себя над головой, ушел в беско­нечно белоснежную пустоту...

IV

   Сотрудников фирмы, в которой мистер МакДил начальствовал над техническим отделом, было как микробов под ободком унитаза - так же бесполезно много. И потому основной причиной вызова к начальству было желание оного кого-нибудь вышвыр­нуть. Так что, зная этот несколько печальный факт, мистер МакДил готовился к само­му худшему варианту.

   Свен Шаурбах уже два года как возглавлял "МайКроссОверОлл". К нему бразды правления этой воистину грандиозной компании перешли от его отца, к которому в свое время тоже перешли тем же путем. Самый же первый Шаурбах, который, по пре­данию, и основал компанию, на самом деле был всего-навсего назначен господином Франием для поддержания функционирования Системы, самому же Шаурбаху было позволено только дать название и набрать людей. Свен, как и все его пращуры, отли­чался невероятным самодурством, особенно обострявшимся во время кризисов, когда кампания терпела убытки. А все восходило лишь к тому, что Шаурбахам, по приказу Франия, память обычно не стирали. Так что только они одни были совершенно не­счастны в Городе, всегда жившем старым-новым днем.

   Шаурбах, имевший привычку приходить раньше всех, сидел у себя в кабинете за столом, рассчитанным на двенадцать персон. Он поглядывал время от времени то на настенные часы, то на наручные -- близились девять часов утра. Иногда он разглажи­вал свои туманно-серые усы и мычал про себя "угм". Он очень не любил ждать. От момента, когда он отправил за МакДилом, до текущей минуты секундная стрелка уже успела сделать восьмой круг, и это его очень нервировало.

   В дверь постучали как раз в ту секунду, когда Шаурбах, последний раз взглянув на часы и в последний раз погладив усы, полез в ящик стола, чтоб достать специально заготовленные стакан воды и успокоительные таблетки.

   - Войдите! - отозвался Шаурбах, ставя на стол весь этот инвентарь.

   Мистер МакДил осторожно заглянул внутрь и нерешительно кивнул.

   - Вызывали-с?

   - Проходите, Генрих, - пригласил Шаурбах.

   Мистер МакДил расшаркался и присел на расстоянии трех стульев от шефа. Все его самые худшие предположения начали оправдываться, когда он увидел выставлен­ные для него пилюли.

   - Скажите, Генрих, вы, вроде бы, уже пять лет как заведуете техотделом? - шеф начал, как ему казалось, издалека.

   - Возможно, это так... - задумчиво отвечал МакДил. Он не мог доподлинно знать этого, так как совершенно не помнил даже вчерашнего дня, а уж тем более для своего назначения.

   - Да, именно пять лет... - Шаурбах скользнул рукой по правому усу. - А сколько у вас сотрудников?

   - Тридцать два, если я не ошибаюсь, - с большей неуверенностью ответил Мак­Дил, ибо его именно эти числа никогда не интересовали.

   - А сколько раз за все эти пять лет случались аварийные ситуации, требовавшие Вашего вмешательства? - Шаурбах буравил взглядом и без того прозрачного мистера МакДила.

   - Нисколько... - замялся Генрих, - наверное...

   - Да, именно нисколько. А что это может означать?

   - Я не имею ни малейшего представления о чем это вы... - мистер МакДил отри­цательно покачал головой.

   - А это значит, что Вы там ни черта не делаете! - вспылил шеф и, хлопнув по сто­лу, расплескал воду в стакане. - Семь дней в неделю Вы сидите у себя на восьмом эта­же и плюете в потолок. Я лично видел, как вы вчера спали на рабочем месте! Какой от Вас прок? Что Вы есть, что Вас нет -- все равно ничего не происходит. Ни плохого, ни хорошего. Хватит! Мне надоело кормить всю Вашу свору! Завтра же Вас всех тут не будет!

   - Но позвольте! - возмутился мистер МакДил. - Пять лет бесперебойной работы Системы -- чем не доказательство нашей эффективной работы? Вы знаете, как сложно контролировать каждую расчетную точку, каждый уголок Города, чтобы исправить возможные проблемы еще в зародыше.

   - И тем не менее. Вас слишком много. Если все будет продолжать идти так глад­ко, то в Ваших услугах нет никакого смысла.

   - Но ведь никогда не знаешь, что может случиться...

   - Вы, конечно, правы, - Шаурбах выудил из кармана салфеточку и принялся вы­тирать лужицу. - Хорошо. Тогда другой вариант. Вы все можете остаться, но ни гроша вы не получите. Я буду платить только, если буду видеть настоящую работу и насто­ящие результаты, а не "поддержку работоспособности", или как это вы называете, раз­валившись в кресле. Надеюсь, Вы меня поняли?

   - Да... - поникшим голосом ответил мистер МакДил.

   - Тогда поспешите на свое рабочее место. Вы и так сегодня опоздали.

V

   То, чем занимался отдел мистера МакДила, среднестатистический обыватель на­зовет технологической магией, а самих сотрудников -- самыми настоящими всемогу­щими волшебниками, способными научить утюг петь песни и решать уравнения од­новременно, однако маломальски знакомый с областью их деятельности человек с пер­вого же взгляда определит, что эти горе-волшебники -- совершенно бесталанные, без­дарные люди, которые вместо того, чтобы умножить два на два, взорвут калькулятор и скажут, что так и было.

   Мистер МакДил вернулся к лифту не в лучшем расположении духа. Особенно подрывало настроение то, что все встречные и поперечные перешептывались друг с другом, кидая косые взгляды и строя всякие неправдоподобные догадки. Генрих скрылся за дверями прибывшей кабины, и лишь обрывки фраз доносились до его слу­ха: "Ну и Свен вытворяет! Такого еще не было..."

   Он вышел на своем восьмом этаже, и огромные стеклянные ворота, прегражда­ющие путь к техническому отелу, предстали перед ним. Он подошел к маленькому тер­миналу, прикрепленному возле петель правой двери, и приложил прозрачный указа­тельный палец к сенсорной панели. Записанный женский голос оповестил: "Добро по­жаловать, мистер МакдДил!"

   Дальше ожидала пластиковая дверь. Мистер МакДил вошел в технический отдел и неторопливым шагом стал пересекать его, следую в свой кабинет. Он проходил мимо столов и сотрудники опускали взгляд, задерживали дыхание, пытались как можно глубже сесть в кресле, прижаться к спинке, чтобы только их не заметили. А он все шел, и ему было глубоко безразлично. Когда ему оставалось миновать всего три стола, из-за последнего внезапно поднялся новый, тридцать третий, сотрудник, принятый только вчера, и спешно направился к МакДилу, сотрясая воздух исписанными листами бума­ги. Остальные в эту секунду с облегчением выдохнули, отпрянули от спинок и с вни­манием устремили взгляд к нему, ожидая чего-то интересного. Он был в явном возбу­ждении, в творческом порыве, на его полупрозрачном лице сияла гениальная идея.

   - Мистер МакДил! Уделите секундочку вашего внимания. - неподдельная ра­дость, но и нотки некоторой неуверенности звучали в его голосе.

   - Да-да, - сухо отозвался начальник, остановившись и подняв на него полупро­зрачные глаза.

   - Мистер МакДил. Я его закончил, это гениально, - запинался он.

   - Давайте по существу, как вас там... Мергли, что ли... что Вы там придумали?

   - Вот, пожалуйте, - он протянул Генриху одну из своих бумажек, он неохотно принял ее и стал разглядывать кривые закорючки пояснений и бессчетные цифры, к ко­торым эти пояснения и прилагались. - Это новый алгоритм сжатия. С его помощью мы сможем уместить всю ГИДРС в вдвое меньшем объеме памяти, она станет работать быстрее, и все расчетные операции...

   - Достаточно, - обрубил его МакДил. - Господину Шаурбаху она не будет по­лезна, как и Городу.

   - Но... - он, пошатнувшись, хотел было что-то возразить, но начальник опередил.