Он уже подошел к этим развалинам. Пред ним предстал какой-то поржавевший механизм. Он двинулся к нему. Две ослепительные световые вспышки, словно две звезды, загорелись возле него. Ноги его подкосились, котелок слетел, открыв короткие черные волосы, трость выпала из его рук. Два прозрачных силуэта подхватили его... Огнем залилось небо... Все исчезло...

Герой одного рассказа.Кто ищет, тот найдет... на свою голову...

Народная мудрость.I

   Все началось в один из зимних вечеров 2598 года от Великого Катаклизма. Огромными ослепительными, чистыми, белыми сугробами была занесена одна из со­вершенно обыкновенных деревянных избушек (на курьих ли ножках? - история умал­чивает) деревушки N близ городка M государства E13 (Их названия нас не сильно ин­тересуют, так как... а зачем рассказывать сейчас? Ведь все и так будет ясно далее. Но эти названия все-таки будут упоминаться... всему свое время).

   Перенесемся внутрь этого сооружения: совершенно обыкновенная деревянная мебель: четыре кресла, обеденный стол, письменный стол, к которому придвинуто одно из кресел, на северной стене (с внутренней стороны, конечно) повешены скре­щенные два булатных клинка, на которых весело поигрывали огоньки света, излуча­емого пламенем камина, возле которого также стояло кресло (еще два кресла - возле обеденного столика), на полу расположился ковер - шкура неубитого медведя, впавше­го в спячку на время зимы. Направим наш всевидящий взгляд к небу, находясь, есте­ственно, в этом помещении - увидим, как это ни странно, обычную для наших дней лампочку (не энергосберегающую, конечно, - данная цивилизация высоко развита в технологическом плане, а так же осознает, что недостатки энергосберегающих лам­почек полностью топят все их плюсы, что использование обычной лампочки намного выгоднее в краткосрочный период времени и не вредит здоровью...) Возле окна разме­стилась деревянная узкая, одноместная кровать.

   Однако мы осмотрели всю обстановку (о, мы забыли про два окна: металлопла­стиковые окошки с откидывающейся форточкой - естественно, в этой стороне всегда холодно, а обычные деревянные - поддувают, так что все как у людей, тем более из-за отсутствия жары можно не бояться возможности ядовитых испарений плавящегося пластика. Экологическая катастрофа произошла только однажды, но с тех пор минуло множество тысячелетий жизни в гармонии с природой), но где же главный атрибут - хозяин избушки? Так вот же он!

   Вот в кресле, возле письменного столика, расположилась фигура в переливаю­щемся изумрудного цвета халате, он обращен к нам спиной - лица мы не видим, не­смотря на наше всевидящее око, лишь частично видна густая борода. Правая рука его постоянно движется - он пишет что-то. Нас одолевает любопытство, мы подходим к нему и зависаем у него "над ухом" - хозяин не замечает или не хочет замечать гостей.

   Перед ним белоснежный лист бумаги, рядом еще стопка той же бумаги. Вверху листа выведено пурпурными чернилами "История о том...".

   Недвижимы глаза его, он замер в ожидании начала нашего повествования. Что ж, не будем задерживать его и разморозим застывшее время...

   Он покрутил в руках огромное гусиное перо, обмакнул кончик в чернильницу, стоявшую здесь же, на столе, но тщательно от нас скрываемой ранее, и принялся писать далее: "как в мгновение все обратилось в ничего..."

II

   - Ваше-ство! - в комнату, где мирно спал герой нашего повествования, Маркус д'Эрмион, ворвался его верный и лучший, потому что единственный, слуга - Трений. Огненно-рыжий. Лет девятнадцати.

   Он ворвался, размахивая жестяным ведром, до краев наполненным водой, прояв­ляя невиданное мастерство и не проливая ни капли.

   - Еще п-пять мину-у... - д'Эрмион потянулся правой рукой "к небу", однако сра­зу же опустил ее, перевернулся с боку на бок и захрапел.

   - Вставайте, Ваше-ство! - Трений с размаху окатил спящего из ведра.

   - Какого?! Кто здесь!? - наш герой подскочил с кровати (если бы было возмож­ным, он бы пробил головой дыру в потолке, но, к счастью (а может и нет... кто знает...), этого не случилось) - А... но неужели уже пора...

   - Да, Ваше-ство, Его Величество Геральд III Синезубый, соизволили проснуться и требуют Вас к себе, по сами-знаете-какому делу, -Трений словно скороговорку чи­тал. - Самое время сейчас. Вы же знаете, как долго вам пришлось добиваться... К тому же королевское время дорого, равно как и Ваше.

   - Эх... - вздохнул д'Эрмион. Он встал с края кровати, смахивая капли воды с своего влагостойкого одеяния, и поплелся к уже открытой двери, однако, он вдруг остановился в дверном проеме, повернулся на сто восемьдесят градусов и вопроси­тельно посмотрел на слугу.

   - Шляпа-с на крючке-с, за дверью-с, - шепнул Трений, несколько наклоняясь.

   -Да-д-да... - д'Эрмион развернулся еще на девяносто градусов на север, прикрыл дверь и снял с крючка свою большую болотного цвета шляпу с широкими полями, украшенную огромным гусиным пером, окрашенным в кроваво-красный цвет, и драго­ценными каменьями, и взгромоздил это грандиозное сооружение на голову, закрывая полями еще сонные глаза, и, наконец, покинул свое жилище.

   Трений, поставив опустошенное ведро на дубовую лавку, поспешно достал с полки, подвешенной на стене чуть выше его роста, металлическую палку с куском кожи, каким-то замысловатым образом присоединенным к ней, и принялся гонять ею кружащих по комнате мух. Со стороны это походило на танец с саблей: со свистом раз­резая воздух, он расшибал надоедливое насекомое в коричневато-зеленую кашицу, рез­ко оборачиваясь, сгонял с места другое и снова пришлепывал третье. Трений крайне старался, дабы его хозяину не докучали эти мерзкие существа. К тому же это занятие ему чертовски нравилось.

III

   Итак, мы положили начало нашей истории. Герой есть - по законам жанра, необходимо познакомить читателя с ним поближе - не будет противиться правилам:

   Маркус д'Эрмион - сын Люциуса д'Эрмиона, богатейшего и влиятельнейшего человека во всей Империи Деваиль, богаче него был только предыдущий правитель, Ричард II Златотворный (Прозвище свое получил за невероятный дар - обращать неу­годных в сундуки, набитые монетами. Возможно, он просто продавал неугодных - от­сюда и все эти богатства - история умалчивает). О матери д'Эрмиона истории также ничего не известно от того момента, как она сбежала на край света, прихватив с собой несколько сот тысяч монет и оставив трехлетнего сына на попечение отца, уделявшему дорогому чаду времени чуть больше, чем нисколько.

   Скончался д'Эрмион в возрасте восьмидесяти лет, в связи с неизвестными обсто­ятельствами, в своем замке. К концу жизни за ним числились десять миллиардов золотых! Все это невероятное состояние Люциус... нет, не передал по наследству...со­крыл! Причем неизвестно где, а сыну оставил лишь состояние в десять тысяч сере­бром, одноэтажный деревянный домик в самом центре столицы (в те времена столица Империи носила гордое имя - Траниус. Почему? Неизвестно, но это не особо важно...), да клочок бумаги с одной фразой: "Ищи там, где нет".

   Таким образом, герой наш оказался не полностью, но почти на улице (хочешь или нет - работать придется), ибо на десяти тысячах далеко не уедешь. Д'Эрмион, будучи гигантом мысли, умевшим на обычной человеческой глупости получить все, чего душа желает, решил потратиться на дорогие одежды и заручиться поддержкой Его Величества, пришедшего на смену старому Величеству, Геральда III Синезубого (Его третий справа в верхнем ряду зуб был крайне синего цвета, возможно, это признак магической силы, а возможно, всего лишь особая форма кариеса). (Есть мнение, что Ричарда II самого продали какому-то племени луноликих людоедов, однако это всего лишь гипотеза, которую подтверждает только присланная вместе со стрелой записка: "Хатим исчо").