- О! Генрих! - воскликнул Джон, заметив притаившегося мистера МакДила, - Опаздываешь что ли? А я как раз к тебе.

   - И тебе доброго утра, - отозвался Генрих, чье настроение и так упало за время поездки.

   - Кому доброе, а кому -- не очень, - Ифтель придавил кнопку под седьмым номе­ром, - Твои подопечные сегодня чем заниматься собираются?

   - Как обычно, будут следить за функционированием всей системы и предотвра­щать...

   - В общем -- ничем, - оборвал его Ифтель, - значит, будут считать возможную прибыль от нового предприятия.

   - Ну как это ничем... - возмутился Генрих, - знаешь, как сложно двадцать четыре часа в сутки следить за центральным компьютером. Сверять температуру, чтоб не до­пустить перегрева, обеспечивать бесперебойную работу сети во всех точках города...

   - Да ладно тебе, - отмахнулся Ифтель, - все же знают, что вам надо было только один раз настроить, а теперь вы бездельничаете.

   Прозвенел сигнал остановки. Дверцы седьмого этажа распахнулись.

   - Твой выход, - сказал Ифтель.

   - О чем ты? - недоумевал мистер МакДил. - Мой -- следующий.

   - А, я не сказал? - Ифтель встал в дверях, полностью заслонив обзор. - Тебя шеф очень хотел видеть, причем срочно.

   - Ладно, - пожав плечами, Генрих прошел мимо покинувшего проход и занявше­го место у панели управления Ифтеля. Он нажал на восьмой этаж и скрылся за метал­лическими дверями.

III

   В самом центре Города, окруженная высокими стенами из серо-голубых кри­сталлов и накрытая прозрачным синим куполом, как храм истинной веры, возвыша­лась резиденция господина Франия.

   Господин Франий появлялся на людях довольно редко, от того никто не мог точ­но сказать, как он выглядел. Известно было только, что он всегда ходил в траурном черном и не отдавал синевато-призрачным свечением, как все люди в Городе. Предпо­ложительно, Франий почти всегда находился в своей резиденции, охраняемый целой толпой наблюдателей, и лишь в дни всенародного кризиса либо во время перевыбор­ных кампаний его можно было увидеть на улицах. Сейчас Франий, несомненно, зани­мался решением какой-то непременно важной проблемы. Это вне всяких сомнений, так как злые духи, к числу которых принадлежал и Франий, никогда не сидят без дела, а вечно вынашивают постоянно рождающиеся в их головах дьявольские планы.

   Дорогой читатель, у тебя за время нашего общения, наверное, могло сложиться устойчивое мнение, что Франий -- самое настоящее зло воплоти. Возможно, это дей­ствительно так, но нельзя не сказать несколько слов в его оправдание. И Франий, и безжалостно убитый им Альфо -- они оба, хотя и являются абсолютными противопо­ложностями, но преследуют одну, поставленную Вселенским Советом цель -- дости­жение Порядка. Цель единая и, несомненно, благородная -- разнятся лишь методы. Темные духи убеждены, что достичь Вселенского Порядка можно только путем всеоб­щего подчинения и тотального контроля с уничтожением всех несогласных, неверных и просто способных помешать. Они воздействуют на самые низменные качества, чтобы выявить тех, кто когда-нибудь, преследуя свои корыстолюбивые цели, посмеет воспротивиться. Именно в этом лежит первопричина того, какая участь ждала всех мерзавцев Фенрота, желавших большего, чем есть у других, и не гнушавшихся ни ка­кими грязными методами. Светлые же духи не принимали убеждений темных и вери­ли, что только невмешательство во внутренние процессы и защита от внешних ката­строф способны привести к Порядку. Любая система, думали они, сама может и долж­на привести себя в равновесие, и тогда наступит всеобщее благополучие. Потому они смотрели сквозь пальцы на все смертоубийства учиняемые правителями Фенрота, про­пускали мимо ушей молитвы свято веривших в их защиту и помощь людей, в то время как темные являлись по первому зову, чтобы предоставить свои сомнительные, но дей­ственные услуги.

   Но все это было гораздо позже, тогда, когда началось открытое противостояние темных и светлых. До этого же темные пытались навести Порядок в своих подведом­ственных мирах, а светлые -- в своих. Так было и с Альфо, и с Франием. Тогда, когда миры создавались не парой разных Высших, как Ахет и Саар, а Творцами по-отдельно­сти. К одному из миров, созданному темным Богом, был приставлен Франий, к друго­му, сотворенному светлым демиургом, - Альфо. Мир Франия был наполнен пылающи­ми адским огнем демонами, теми самыми, которые прорывались через межзвездное пространство, чтобы испепелять чужие миры. Под присмотром Альфо же оказалась планетка, облюбованная женоподобными ангелочками, которые лишь восхищенно вздыхали, очарованные всем и вся. Естественно, что оба мира в конечном итоге погиб­ли: благополучие было зверски разрушено и втоптано в грязь ворвавшимися без спро­су демонами, а их бесконечный упорядоченный хаос в конце концов сжег самое себя. Потом уже, после долгосрочного отпуска, Альфо и Франия свели вместе у Фенрота, ставшего одним из первых миров, который был сотворен не одним, а двумя Высшими.

   Бесконечные стеллажи, доверху наполненные самыми разными книгами, про­тянулись в мрачном помещении на втором этаже резиденции. Это было единственное место, где не было ни следа металла. Здесь в свете факелов -- единственного источни­ка света, ибо ни единого окна здесь не было, - сверкали шитые золотыми и серебряны­ми нитями корешки книг. Отблески приплясывающего пламени играли на красном де­реве, из которого здесь было все. Это была единственная в своем роде, самая полная библиотека Фенрота. Здесь были все книги, какие только можно было представить и даже те, которые еще не были написаны, и все это богатство принадлежало Франию. И, что самое удивительное, все это помещалось в крошечной комнатушке -- в Между­мирье Франий мог поступать с пространством и временем, как ему заблагорассудится, но тем не меньше это чудо. Все эти книги, от древнейших летописей до самых неза­мысловатых рассказов, - все были в свое время прочитаны и изучены Франием. Все, кроме одной -- Книги Судеб. Ибо ее можно раскрыть только в последний час мира, чтобы узнать первопричину гибели и попытаться все исправить. Первое, что сделал Франий, после того как ядовитой тучей пронесся над Фенротом и отобрал каждую, еще теплящуюся жизнь, - попытался раскрыть Книгу, но время еще не пришло...

   Франий бродил вдоль стеллажей. Сейчас его интересовали только книги об исто­рии Фенрота и всех его государств вплоть до формирования единой Империи. Франий аккуратно выуживал заинтересовавшую его книгу, смахивал с нее пыль и пробегался глазами по хрустящим страничкам с оглавлением. Заметив слова "бунт", или "перево­рот", или "война", или еще какое-нибудь в том же духе, Франий фыркал, и книгу охва­тывало синее пламя, после чего она в целости и сохранности возникала снова на своем месте. Последней спаленной книгой была "Пути к дням Мира": в ней каждая вторая глава была посвящена каким-нибудь побоищам ради всеобщего благополучия.

   - Нет, я не понимаю! - бушевал Франий, сжигая книги одну за одной. - Чего они хотят?! Я дал им мир и спокойствие, сделал все, чтоб они были всегда счастливы и каждый день нес только новое. Почему?! Почему они хотят потрясений! Почему они не могут жить в мире, где царит порядок?! Зачем им что-то менять?!

   Франий щелкнул пальцами -- библиотека исчезла. Освещение изменилось на слепящее бело-голубое. Серебряные двери, на секунду появившиеся на фоне кристаль­ной стены, выплюнули наблюдателя. Из-под воротника его чопорного костюма выхо­дил закрученный в спираль проводок, подведенный к прикрепленному на ухо радио­передатчику.

   - Что с ними делать?! Я не понимаю! - Франий принялся наворачивать круги око­ло вошедшего недвижимого наблюдателя. Он позвал его исключительно для того, чтобы удовлетворить свою потребность в слушателе. - Чего же хочет Совет тогда? Зачем нужно было затевать всю эту галиматью с Порядком, если все эти божественные твари не приспособлены к нему! Он им чужд, противен! Порядок -- есть стабиль­ность. Я создал истинный порядок, уничтожил всякое проявление преступности, дал всем и каждому равные возможности -- они недовольны! Им нужно новое! Совсем но­вое! Здесь одной памятью не отделаешься... Они хотят потрясений... Они хранятся где­-то глубже памяти. Нужно искать, или все пойдет прахом! - Франий хлопнул по стене. - Ты меня слышал?! - рявкнул он на наблюдателя. Тот покорно склонил голову и собрал­ся удалиться.