- Чудо воротостроения! - Хенки повернулся к ошарашенному д'Эрмиону лицом и расплылся в улыбке, однако тут же лицо его сделалось серьезным, и он спешно про­шел к своей табуретке и снова вернулся к прерванному сну.

   Герой наш незамедлительно двинулся вперед, через образовавшийся проход, не оборачиваясь на хихикающего стражника. "Да уж, я много видел, но не такое: непри­ступные врата, выдержавшие около десятка осад, но отворяются от легкого, человече­ского удара! Махина, выдерживающая мощь таранов! Воистину чудо..." - д'Эрмион медленно прошел внутрь, ворота с грохотом затворились за ним...

   Около часа д'Эрмион бродил по бесчисленным коридорам, заглядывал в комна­ты, поднимался на самый верх башен и спускался в поисках Его Величества. Несмотря на то, что снаружи королевский замок почти полностью выдавал свой, так сказать, "возраст" (треснувший камень, поросший в некоторых местах мхом, погнившая места­ми древесина), внутри же все было как новое и поразительно чисто вымыто, хотя и немного мрачновато. Он обошел уже практически все и, методом исключения, пришел к тому, что Его Величество сейчас - в единственном не посещенном нашим героем ме­сте в замке, в той самой Башне Удачи.

   О чем должен думать человек, который в ближайшие минуты получит аудиен­цию у правителя? Он перебирает в голове все, что может навредить благополучному исходу. Д'Эрмион был не таков. Он был настолько уверен в успешности своей затеи, что единственное, что занимало его - когда же закончатся эти ступени!?

   Он поднимался по мраморным ступеням, освещаемым только тусклым огнем фа­келов, на самый верх самой высокой башни. "Ничего не понимаю! Ведь давно же уже открыли электричество и изобрели подъемник - почему их здесь нет!? В крайнем слу­чае, могли бы и магию применять!" - д'Эрмион преодолел, по его не очень точным подсчетам, уже около тысячи ступеней...

   Наконец-то! Вот она толстенная дубовая дверь, чуть приоткрыта. За ней виден свет - солнце сейчас заглядывало точно в оконца на верхушке башни. Усталость мгно­венно покинула нашего героя, и он вмиг перелетел оставшийся десяток ступеней и проскользнул в щель между приоткрытой дверью и дверным проемом.

   Небольшая комнатка, оконные проемы расположены по кругу, конусообразный потолок, на каменном полу, посреди комнаты, расположился расшитый золотыми узо­рами дорогой заграничный ковер. Днем комната освещалась солнечными лучами, все­гда проникающими сюда, вечером и ночью - огнем факелов, расположенных рядом с каждым окном. Здесь была пара кресел из красного дерева, обшитые какой-то специ­ально разработанной синтетической тканью, созданной в количестве единственного километрового рулона исключительно по заказу королевской семьи, и небольшой сто­лик у окна напротив выхода к лестнице. На одном из кресел, рядом со столиком распо­ложился Его Величество Геральд Синезубый. Он сидел, облокотившись на столик, подпирая венчавшуюся серебряной короной с тремя тонкими пиками голову рукой. Его всегда сияющие голубовато-зеленые глаза были тусклы, взор был устремлен вниз, на ковер. Следы какой-то глубокой думы были на его лице.

   - Ваше Величество... - прошептал д'Эрмион, прикрывая за собой дверь. Скрип двери вернул короля из мира его дум в мир реальный: Его Величество вздрогнул и под­нял взгляд на гостя:

   - А... явились... - он встал, серебряные узоры его кафтана сверкнули в лучах по­луденного солнца. - Месье д'Эрмион, я полагаю.

   - Да-с, он самый, - д'Эрмион снял шляпу и отвесил поклон.

   - Мне уже говорили о ваших талантах, месье д'Эрмион, - Его Величество про­шел около столика, постукивая костяшками пальцев по видимым только с его места бу­магами на столе. - Если все это правда, то вам не составит труда выполнить то, что от вас попросят... эм...дела короны.

   - Всенепременно. Но только при условии своевременной оплаты... - он еще не успел закончить, как Его Величество перебил его:

   - Коли так, то вот вам все необходимое, - он взял со стола пару бумаг и вручил их с чувством выполненного долга нашему герою. - Предоплату за свои услуги получите внизу, а теперь... оставьте это помещение...

   - Благодарствую... - д'Эрмион свернул бумаги и спрятал их в карман, вновь отве­сил поклон и, выпрямляясь, надел шляпу. Он уж было собирался выйти из комнаты, уже приоткрыл дверь, как раздался какой-то шорох, после - хруст и что-то упало на пол. Он обернулся: Его Величество, хрипя, лежал на ковре, медленно вокруг него рас­текалась алая кровь, просачивающаяся в ткань ковра.

   Д'Эрмион был в ужасе: что будет, если его здесь увидят?! Его сочтут главным виновником! Его ждет крах! Он бросился к умирающему королю:

   - Теее...нь... - прохрипел Его Величество, пытаясь встать при помощи нашего героя, однако, было уже поздно - правитель Священной Империи погиб...

   - Что тень?! - д'Эрмион решительно не понимал, что произошло, он мельком бросил взгляд на тень отбрасываемую телом: тень соответствовала королю стоящему, но никак не лежащему мертвым, вернее даже, эта была тень вовсе не короля, даже не самого д'Эрмиона, это была тень кого-то третьего.

   - Этого не может быть... - д'Эрмион попытался встать, но он был прикован к полу какой-то неведомой силой. - Что?! Нет! Покажись!

   Тень неспешно скользила по стене, направляясь к столу. На столе помимо бумаг был еще и нож для разрезания страниц. Тень взяла... нет, не сам нож, а его тень! и двинулась к безуспешно пытающемуся подняться д'Эрмиону.

   За дубовой дверью послышались чьи-то шаги и речь:

   - А может не стоит заходить? Все-таки Его Величество заняты...

   Дверь заскрипела.

   - Надо-надо.

   В эту минуту тень растворилась и Д'Эрмион, запачкавший в королевской крови руки, наконец смог подняться. Дверь отворилась, и в помещение протиснулись двое стражей, те самые, что были возле ворот.

   - Ваше Вели...- начал меньший, - чество... - он в ужасе замер, увидав мертвого правителя, - Хенки! Держи убийцу!

   - Что?! Нет! Я не... - все рушилось перед глазами д'Эрмиона, все его планы, он пятился к окну от надвигающегося на него громадного Хенки, все было против него: на руках его была кровь короля. Единственный выход был - испытать удачу. Когда от­ступать осталось уже некуда, д'Эрмион пошел на самый отчаянный шаг - он бросился в ближайшее открытое окно. Ближайшим для него так удачно оказалось то, в сторону которого он отступал.

   - Куда?! - Глаза меньшего стража расширились до такой степени, что было ясно, что за время его службы он никогда не видел подобного.

   - Ну, и шут с ним! - разочарованный Хенки закрыл окно, из которого только что выпрыгнул герой нашего рассказа. - Все равно разбился...

   Хенки подхватил окровавленное тело короля и исчез в дверном проеме.

   - Создатель милостивый... - меньший перекрестился и вышел из комнаты. Раз­дался скрип проворачиваемого в замке ключа - дверь в комнату на самом верху башни удачи заперли...

   Хозяин избушки поставил жирную точку в конце последнего предложения, на данный момент написанного, и отложил перо. Он встал с кресла, придвинул его побли­же к столу и повернулся наконец к нам лицом: то был Маркус д'Эрмион собственной персоной. Сотни прошедших лет оставили свой отпечаток на его лице, морщины по­крывали его. Одно неизменно, именно по одному этому мы и узнаем его - его глаза­-хамелеоны; они все также постоянно изменяются: то они черны и пусты, то блестят огнем, то светятся зеленым светом...

   Мы направляем свой взор в сторону двери: на крючке около нее висит все та же шляпа, только потрепанная, поблекшая, часть драгоценных камней была утеряна, перо было изодрано, но это была она.

   Если пред нами живой д'Эрмион, то первый вопрос, посещающий нас: как ему удалось не разбиться при падении с башни? - всему свое время...

   Хозяин избушки прошел к кровати и, не раздеваясь, лег. За окном солнце уже скрылось - вся деревушка N вместе с д'Эрмионом погрузился в глубокий, сладкий сон...