Сера Генри после непродолжительных и безрезультатных поисков посчитали без вести пропавшим, не найдено было абсолютно ничего. Ночью же, когда были обнару­жены стражники-утопленники, отправившиеся в погоню за предполагаемым преступ­ником, все сомнения министров и придворных магов отпали - именно он повинен во всех этих жутких смертях, он же, наверняка, и отравил первого советника и он же при­частен к исчезновению сера Генри. Для д'Эрмиона, как для исключительного случая, решено было отменить какой-либо срок давности, найти его живым или мертвым, жи­вого - предать смерти на месте, мертвого - сжечь и прах развеять над рекой, поиски не прекращать до обнаружения. Во что бы то ни стало!.. Сменилось, по меньшей мере, восемь правителей, но поиски продолжаются и по сей день...

XXV

   - Ну почему, почему всегда такая реакция? - до сознания нашего героя долетал тот сладкий, успокаивающий голос, принадлежавший "белому д'Эрмиону". Он с тру­дом разомкнул глаза. По небу все так же белой плотной пеленой ползли облака. Д'Эрмион лежал навзничь на холодном камне той самой шахматной доски.

   - Да что ты с них возьмешь, Альфо, - проскрежетал второй. - Они ведь всего хо­тят, но ничего, никогда не делают!

   Черный и белый находились здесь же, рядом с ним. Белый расхаживал вокруг ле­жащего, размахивая руками, тем самым выражая свое полнейшее недовольство свалив­шимися, в прямом и переносном значении, обстоятельствами. Черный же совершенно спокойно расселся на кресле и, закинув ногу на ногу, курил свою трубку в виде головы какого-то непонятного чертика и постоянно перекладывал свою трость из руки в руку.

   - Не скажи, Франий, - белый на секунду остановился, измерил взглядом черного и продолжил нарезать круги. - Если б они ничего не делали, у нас с тобой не было бы такой замечательной работы.

   - Со скуки помереть можно с такой работкой, - Франий отбросил свою трость куда-то в сторону - не долетев до пола, она растворилась в воздухе - и придвинулся вместе с креслом поближе к лежащему на спине д'Эрмиону. - Вот почему нас приставили именно к этому мирку? В созвездии Горгоны, знаете ли, посетители косяками прут! И каждый, заметь, каждый расскажет что-нибудь: какую-нибудь байку, легенду, анекдот, в крайнем случае, а некоторые, ты только представь, Альфо, тамошним Проводникам рецепты эликсиров разнообразных продавать пытаются! А здесь... здесь за четыре тысячи лет всего третий... И ни один еще ничего так и не рассказал. Вот я не понимаю, либо они все такие умные и знают, что нам и так все известно, либо они, наоборот, абсолютно ничего не знают, - он печально вздохнул и выпустил пару коле­чек табачного дыма. - Мне так наскучило ваше общество, Альфо, но, увы, я не могу уйти, равно как и вы. А еще... Смотрите-ка - очнулся!

   Белый незамедлительно кинулся поднимать незваного, но очень желанного го­стя.

   - И все-таки, Франий, - он усадил постепенно приходящего в себя д'Эрмиона на неизвестно откуда взявшийся табурет и нахлобучил ему на голову его слетевшую шляпу. - Если они так реагируют, то почему сюда идут? Неужели о нас в этом мире нигде не значится ни единой книги, ни единого слова?! Это же ужасно!

   - Да не читают они просто этих книг. Им государство запрещает. Да и сами-то они далеко не все читать умеют, - Франий усмехнулся и, на мгновение обнажив свои желтовато-золотые зубы (заметим, что клыки его разительно отличались от человеческих, да и зубов у него, если посчитать, гораздо больше чем тридцать два), изверг еще оно колечко, странным образом напоминавшее корону, и спрятал трубку во внутренний карман своего пиджачка.

   - Честно говоря, мне кажется, все дело в плохом пищеварении. Вот ведь как, они по нескольку дней голодают, пока доберутся до края своего мира. И на фоне истоще­ния мы имеем потерю сознания.

   Как только разум нашего героя встал на место и мысли сошлись с окружавшей его действительностью, его сознание породило не менее мудрый вопрос, чем преды­дущее решение: "Извините, но кто вы такие?" - спросил он, однозначно давая понять, что о том, каким является правильный ответ, он даже не может догадываться.

   - Ужасно, Франий, ужасно! - Альфо подскочил к своему товарищу (брату-близ­нецу, другу, знакомому, просто близнецу - д'Эрмион еще не решил однозначно) и под­нял его, таща за рукав, с кресла:

   - Мы не представились, не объяснились! Вот в чем причина всех бед!

   - А вы сами не можете? Без меня? - "черный д'Эрмион" тщетно пытался отбить­ся от прилипшего к нему белого. - А и... все равно, не отстанешь.

   Он отцепил от рукава руку белого, выпрямился во весь рост, поправил котелок на голове и, выхватив из воздуха свою трость, оперся на нее:

   - Позвольте нам представиться. Этот тошнотворный тип, - он махнул левой ру­кой в сторону белого. - Альфо. А ваш покорный слуга, - он отвесил полупоклон. - Франий. Мы - Проводники связанного с Фенротом Междумирья, однако мне лично больше нравится "Демоны Подсознания".

   - То есть как "Демоны"? - боязливо спросил д'Эрмион. - те самые?..

   - Нет, не те. Почему всегда "те"?! - перебил его Франий. - Те жгут миры и уби­вают все живое. Нам же это не интересно. Мы те, которые, как осмелился выразиться один ученый древности, живут в людях. Вы читали его книгу "Скрытые души"? - д'Эрмион отрицательно покачал головой. - Ну, нет, так нет. Он писал, что в каждом че­ловеке живет по два беса. И каждая парочка отличается от других, живущих в иных людях. Это все - Ерунда и бред старого сумасшедшего! Нас с Альфо на вас всех всего двое. И ни в ком из вас мы вовсе не живем, мы не смогли бы просто существовать в столь крохотном и хрупком вместилище. Мы обитаем здесь, в Междумирье и ведем людей на путь, им предначертанный, - д'Эрмион ничего не понимал, но слушал все равно внимательно. - А, потому что мы обязаны, по закону этого глупого мира, являть­ся исключительно в образе того, кому являемся, еще один какой-то глупый и больной на голову человечек обозвал нас Воплощенной Совестью. Надеюсь, я доступно объяс­нил? - д'Эрмион автоматически кивнул, и Франий удовлетворенно уселся обратно в кресло.

   - Скажите, можете ли вы мне объяснить, что было со мной... - д'Эрмион не успел договорить.

   - От самого начала? - усмехнулся черный.

   - Нет, с того последнего, что я помню...

   - Конечно, конечно! - вмешался Альфо. - Давайте ж, однако, приступим к тому, ради чего мы все здесь собрались, а по пути мы вам, уважаемый, все подробнейшим образом расскажем, - он поднял д'Эрмиона с табурета и встал справа от него. Франий тоже поднялся и остановился по левую руку от д'Эрмиона, совершенно так же, как и в самом начале.

   Они двинулись вперед (вернее по диагонали). Франий шагал по белым клеткам, Альфо же шел по черным. Куда они направлялись, сказать невозможно, так как вся доска во всех точках была абсолютно одинакова. Да и вообще не ясно, двигались они с места или так и шагали на месте.

   - Вы перенесли краткосрочную неполную смерть, при этом вам увеличили про­должительность жизни искусственным путем на неопределенный срок, - начал обе­щанное разъяснение Альфо, глядя куда-то вдаль и не сбавляя шага. Д'Эрмион не успел даже задать ожидаемый вопрос, даже подумать об этом не успел, как черный перенял инициативу своего товарища и предупредил только зарождающийся вопрос:

   - Как?! Неужели вы не читали "Занимательное чародейство" Страдамуса Магне­зинна?! Рекомендуем - лучшее собрание сочинений, освещающее все стороны маги­ческой сущности вашего мира, правда, также не лишенное ошибок и крупиц откровен­ного бреда. О, вы бы только видели, что этот талантливый глупец написал про элемен­тарные энергии. Самое интересное то, что в его фантазию до сих пор все верят! И да, можете не задавать вопросов - они все нам известны. На все мы дадим ответы в поряд­ке очереди... Так... о чем это я? Ах, сигарку или бокал вина?