В ментальный фон в лесу был гораздо выше, чем в его округе, но мне он ничем не грозил. В воздухе витала некоторая благость, спокойствие и покой. Мое присутствие не мешало этому конгломерату едва выраженных сознаний продолжать заниматься своими делами и медитировать, высасывая питательные вещества из земли. Иногда тонкие псевдоподии касались меня, видимо, кто-то хотел со мной познакомиться ближе, но в основном лес сохранял величие и непоколебимую уверенность в себе. Успокоившись и уверившись в своей безопасности, я вскоре перешел на бег. Лес, это конечно, очень хорошо, но меня ждала дорога, а тратить свое время на исследования, не имело никакого смысла. Жорик, как и обычно, едва я вновь двинулся вперед, раскатился по моему торсу ментальным узором и задремал, зато кот мне в моем желании быстро пересечь лес не поддержал. Он шел впереди и начал забирать куда-то вправо, туда, где находился центр леса, и ментальный фон быстро поднимался вверх. Своему спутнику я доверял, поэтому двинул за ним следом. Примерно через три часа мне впервые на Госте удалось увидеть несколько животных, находящихся рядом и не пытающихся друг друга сожрать. В центре леса стояло несколько деревьев, которые и были причиной высокого ментального фона. Это были плодоносящие Керторны, у которых на коротких псевдоподиях висело большое количество небольших коробочек, внутри которых были семена. Кот, едва увидев их, "ломанулся" в гущу животных, змей и ящеров, сорвал несколько коробок и вернулся ко мне. Следом пришла картинка с тем, как я пью жидкость из коробочек. Осмотрев внимательно несколько плодов, я надорвал кокон семени и попробовал жидкость, которая была внутри. Нечто наподобие густого киселя, внутри которого находилось семя. Вкус был едва-едва сладкий, с легкой горчинкой, не портившей общей гармонии этого напитка. Животные вокруг меня жрали плоды целиком. Это было понятно, после трех коконов-коробочек я утолил голод, как будто серьезно поел. Нет, желудок оставался наполовину пустым, тем не менее, жидкость была очень сытной.

Набрав несколько десятков квадратных коконов с семенами, я укоротил свою юбку до возможного предела и сделал из кожи небольшой сверток. Отказываться от подобных даров не следовало, так же стоило напиться этой жидкости впрок. В общем дальше пришлось идти в полном мини, зато в наличии был хороший запас продуктов, который я повесил на конец копья. Изредка встречались животные, но они смотрели на меня равнодушно, чему способствовал мирный ментальный фон в этом чудесном лесу. Достигнув к ночи края лесного массива, я решил в нем переночевать, подъем к следующей террасе хребта был крутым и затяжным. Неизвестно, что меня ждало там, поэтому ночевка на краю мирного леса было лучшим выбором...

Можно бесконечно спорить о преимуществах мясного или вегетарианского видов питания, но, к моему большому сожалению, я родился, и меня воспитали хищником. Мне нужна была выносливость, на одном плодовом соке подъем вверх тянуть не хотелось. Нет, конечно, в тиши кабинета полеживая в кресле начальника или руководителя, действительно надо сокращать объем калорий и холестерина. Наверное. Вот только лично мне кажется, что лучше быть всеядным, а вместо лежания в кресле заниматься спортом, выжигая из тела избыток жиров вместе с потом и усталостью. Хотите оспорить? Ваше право, но лично я вас собой в подъем на следующий карниз не возьму, у меня нет никакого желания нести вас на себе. Именно эти обстоятельства определили мой утренний завтрак. Вместе с котом мы забили, выползающую из леса молодую змею. На нее еще действовало миролюбие и спокойный настрой леса, поэтому прибить пресмыкающееся было очень легко. Все съесть, конечно, не смогли, но ведь и другим жителям Госты надо хорошо питаться. В кусок змеиной шкуры завернули запас мяса и сверток с плодами леса, после чего начался длинный и затяжной подъем.

Мало того, что подъем был крутым, местами вообще приходилось изображать из себя горного козла и скалолаза, а местами обходить неподъемные участки. С теплым чувством вспоминался "Злыдень", этот гад постоянно кидал меня в нечто подобное. Интересно, где он сейчас? Впрочем, "Фома" мне тоже часто вспоминался. Жалко было "Юльку", отличный искин. Казалось бы, железяки, но как-то я с ними сроднился и привык. Передумано за эти сорок пять дней было много. За произошедшее я корил только себя. Как это бывает всегда, чуть расслабишься, сразу летит кувалда и бьет из-за всех сил по голове. Тут была не на старуху проруха, тут была огромная дыра, откуда вылетела мощная плюха, перенести которую удалось с трудом. Впрочем, это уже было позади, нужно было выбраться с планеты. Госта с ее жесткой любовью меня не привлекала. Тройное тяготение не самое лучшее место для спокойной жизни нормального человека. Когда ползал по пещерке, я это понял на все сто. Мясо тоже было слишком жестковато. Из плюсов только один ментальный фон, но такое добро можно было подыскать и на других планетах. Понятно, что не везде, но лично мне нравились такие, где леса шли от одного горизонта к другому. Мое мнение на этот момент сводилось к одному. Я считал, что космоса с моей бедной тушки достаточно. Понятно, что дело было не в космосе, а в людях меня окружающих. Я и сам был далеко не подарок. Ухлопал небольшую толпу народа и ни в одном глазу. Было бы там человек сорок, полегли бы все, если бы не успели разнести мою тушку до атомной пыли, заодно и снеся сознание. Впрочем, так уже было, когда я уделал сопровождение Ренда Колаха. Сколько тогда полегло, я и сейчас не знал...

— Ну, наконец! — Выдохнул я, выбираясь на второй карниз, солнце уже шло к закату. День ушел на подъем, до вечера время еще было, но больше сегодня идти вперед мне чего-то не хотелось. Очень не хотелось, но пришлось. На этом плато, поросшем колючим кустарником, водились муравьи. На Госте почему-то насекомые были довольно крупными, не обошло это условие и мурашей. Слава богу, что их размер не превышал пятнадцати сантиметров в длину, и от них было можно убежать. Попасть им в лапы было бы большим промахом, после того, как удалось выжить. На моих глазах эти мелкие товарищи в один миг облепили какого-то жука, закусав его до смерти. Плевались эти малыши чем-то явно убойным, жук пытался взлететь, но вновь упал метров через десять, где его живьем разделали под орех. В этом зрелище было мало приятного, поэтому я дал деру по краю террасы, пока муравьи полностью не перестали мне встречаться, а они встречались на нем везде. Пришлось лезть дальше, к третьему ярусу, пытаясь убраться подальше от такой напасти. Мой ментальный фон их ничуть не пугал, наоборот, они сразу начинали сворачивать в мою сторону. Пришлось побыстрее пересечь плато и начать вечерний подъем к следующей трассе. В принципе свет мне был не нужен, ментального зрения хватало, но хотелось вытянуть натруженное тело на земле и просто полежать, осмысливая предыдущий день...

Склон к третьему ярусу был менее крутым, поэтому поднимался по нему, пока полностью не выдохся. Это случилось только к следующему утру, но в этом месте я добирался до места, где можно было перевалить хребет, поэтому и шел, пока не устал настолько, что больше не хотелось шевелиться. Зато удалось увидеть то, к чему я стремился. В горной долине за перевалом в воздух поднимался дымок. Огня я на Госте пока ни разу не видел, мне он вроде как без надобности, а местные жители костры не жгут, я имею в виду тех же пеньков. Кстати, обнаружить их в ксенологии, которую я учил, мне не удалось. Оно и понятно, людям эта планета не особо рада. До дымов было далеко, поэтому я остановился, плотно перекусил остатками мяса, отпустил на охоту кота и завалился спать под кроной одного из деревьев. Лезть в горы котенок не хотел и, по примеру своего старшего товарища, он тоже трансформировался и распределился по моей левой руке, оставив наедине со своими проблемами. Получалось, что обе руки и большая часть торса у меня было прикрыто спутниками, откровенно похрапывающими, пока я поднимался на хребет. Зато при пробуждении, я спал всего чуть больше четырех часов, меня ждала небольшая тушка местного грызуна, способного своими зубами перекусить мне руку. Он действительно было небольшим, длиной с мой локоть, но пасть эта божья тварь открывала такую, что могла этот локоть отхватить целиком.