Пеньки меня ничему не учили, просто наблюдали за мной со стороны, тем не менее, наблюдая за котенком, я смог уяснить, как он убирает из-под моего ментального взгляда свою энергетическую систему. Получалось что-то вроде образования большого кармана, куда все можно разом переместить, словно выворачивая себя наружу. Получилось у меня подобное далеко не сразу, помогал котенок, а потом пеньки, наверное, им было интересно. Впрочем, даже повторив подобный прием около десятка раз, я не сразу понял, как мне это удается. Что удивляло, так это то, что ничего никуда не исчезало и не перемещалось. Все оставалось на своих местах, но видеть у себя ментальную систему я переставал. Хотелось еще попробовать способ пеньков менять форму тела, они это делали по-разному с моим котом, но ничего не вышло, как я не пытался. В остальном, я больше у пеньков ничего не спрашивал, да они меня и не понимали, пользуясь котом, как переводчиком. Когда я набрал вес и полностью оправился, это случилось на сорок четвертый день от покушения на меня, я решил, что пора завязывать с пеньками и надо отправляться на поиски людей. К этому моменту у меня появилось копье из какого-то твердого дерева, которое дали мне пеньки, и кожаная юбка, чтобы прикрыть свой срам, сделанная из кожи ящера. На том мы с ними и попрощались. Хорошие существа, только очень опасные и странные. Мне было интересно, что находится внизу, вот только пройти туда я не мог, ментальный фон при удалении от входа в пещеру медленно поднимался и достигал такой величины, что меня начинало натурально качать, и я терял ориентацию. Я знал, что каким-то образом пеньки носили меня туда, когда лечили мое тело, но как они это сделали, мне было непонятно.

Что же касается развития моей ментальной системы, то теперь в окрестностях гор я никого не боялся. Тот факт, что меня лечили пеньки и носили куда-то вниз, даром для меня не прошел. Я весь светился энергией, ментальная система полностью заполнила мое тело, сильно разрослась и уплотнилась. В физическом плане я мог сказать, что сравнялся с Рендом Колахом, но в плане опыта он меня, естественно, превосходил в разы. Внутренний объем ментальной энергии вырос, как минимум, раза в три. Вопрос заключался только в том, что я почти ничего не умел. "Силового жгута", "Силовой петли", "Силового копья" и "Силового меча" было достаточно для местных животных, но их вряд ли бы хватило для серьезных разборок с людьми. Нет, я мог ускоряться, быстро бегать и имел отличную реакцию, владел на вполне нормальном уровне ножом и ударной техникой, мог стрелять из нескольких видов оружия, но это было все далеко не то. Я вновь был одинок, да и всегда им оставался. Клан, для меня не был панацеей. Да и не клан это был, а обычная компания, где отношения строились на зарплате. Со временем, из этого можно было вырастить нечто серьезное, но для этого нужно было море времени. Мысли вновь вернулись к тому, что я засветился с убийством людей.

— Ты со мной? — Повернулся я к котенку, это было живое существо. Я был уверен, что оно имеет разум, поэтому неволить его я не мог, да и не по силам мне это было. Общение с земляками и сородичами ему дало много, он успел научиться много чему. Впрочем, Жорик тоже не отставал, но с ним пеньки общались неохотно.

— Мур. — Потерся о мое колено, ставший уже совсем не мелким, котенок. Я не потерял с ним свою ментальную связь, наоборот стал чувствовать его как себя. Он не хотел здесь оставаться и собирался идти со мной.

— А ты, Жорик? — Это чудо-юдо можно было и не спрашивать, он был согласен со мной хоть на край света.

— Тогда вперед.

Пеньки показали мне нужное направление, мне оставалось только перевалить хребет и уже там смотреть по местности. Они знали, что люди живут где-то в той стороне, остальное их не касалось. Прощаться было не с кем, поэтому я потопал к перевалу через хребет и скоро скрылся в лесу. Убирать ауру и прятать ментальную систему здесь не следовало. Так было гораздо безопасней и проще. Тот, кто захочет на меня напасть, явно подумает о том, что он видит перед собой. Крупного зверья здесь хватало, но оно предпочитало охотиться на то, что мельче его по размерам. Я был здесь мельче многих, но по ауре и ментальной системе превосходил большинство крупных хищников. Некоторые из них умели прятать свою ауру, как, впрочем, и другие звери, но делалось это не всегда, а только тогда, когда хищник выходил на охоту. Мне подобное не грозило, я сливался аурой с окружающим ментальным фоном, поэтому чувствовал всех, даже погасивших свою ауру. Они для меня были пустыми пятнами, что в подобных условиях воспринималось как опасность. Некоторые могли уменьшать свою ауру, но и им было трудно от меня спрятаться, цепляясь вниманием за ауру можно было почувствовать и того, кому она принадлежит. Вообще, у меня складывалось такое впечатление, что Госта для обычного человека одно из самых страшных и опасных мест, но зато для любого ментата она была мать родная, сестра и любовница. Понятно, что женский пол не так прост в обращении, но мужчине, как правило, это доставляет не так и много проблем...

Около километра пришлось подниматься очень осторожно. Троп мне обнаружить не удалось, склон кишел греющимися на солнце земноводными. Это не всегда были только змеи, хотя их было здесь больше всего, часто попадались ящерицы, похожие на сороконожек, только ног было меньше. Земноводные, как правило, уступали мне дорогу, но это было не всегда. Иногда попадались целые кучи, сплетенные из десятков тел. Возможно, у них был брачный период, поэтому приходилось такие переплетения обходить стороной. С другой стороны, у этого были и плюсы, здесь не встречалось хищников, по крайней мере, тех, кто был меньше в ментальном плане. Змеи лениво шевелились при моем приближении, но дальше этого не заходило, что позволяло мне их спокойно обходить. В ментальном фоне чувствовалось, что им не до меня, все их внимание поглощали сородичи. Некоторые экземпляры достигали десятиметровой длины, и сводить знакомство с ними, мне и самому не хотелось. Иногда доводилось видеть нечто подобное спариванию, но это было не оно. Змеиные туши, сцепленные друг с другом, начинали вдруг полыхать в ментальном зрении подобно кострам гигантских размеров. С чем это было связано, мне было непонятно, но приближаться к такому мне точно не хотелось, хотя Жорик и кот активно собирали выброшенную змеями в пространство энергию. Мне брать было некуда, но купаться в подобном ментальном фоне мне никто не запрещал.

Поднявшись по змеиному склону наверх, я оказался на большом горном плато, где сразу узнал своих старых знакомцев. Все плато, от края до края, полностью заросло плотоядными деревьями. Чтобы подниматься на хребет дальше, следовало его преодолеть или обойти. Мне не впервой встречался Керторн Бифорус в его родной среде, но ниже, в самом распадке встречались только небольшие рощицы, причем чаще молодые. Приближаться к ним у меня не было никакого желания. Здесь же, на горном плато стоял лес, который был довольно старым. Обычно, несмотря на то, что дерево является плотоядным, во взрослом состоянии оно редко питается мясом. Для местных, животных и людей, это скорее зона мирного отдыха. Деревья не трогают тех, кто входит в лес со спокойными мыслями и настроением. Оно и понятно, разносчиками семян являются животные и насекомые. Молодой лес, в отличие от взрослого, если ему удается закрепиться и немного подрасти, жрет все подряд. В такой лес лучше не входить. Впрочем, и взрослый лес не всегда благосклонно отнесется к путнику. Бывает так, что в него влетит спасающееся от хищника животное. Это бывает редко, но бывает. Умирают оба, заодно с теми, кто был в тот момент в лесу, лес потом еще долго трясет от возбуждения, прежде чем он окончательно успокоится. На Госте лучше ментальный взгляд вообще не отключать.

Естественно, что сходу я в подобный лес не полез. Остановился, прислушался и дотянулся тонким силовым жгутом до ближайшего места, где сплетались тончайшие силовые линии, идущие от деревьев. Керторны здесь были не особо высокими, от пяти до восьми метров в высоту, но диаметры стволов, в два и три метра, говорили о том, что этому лесу удалось много повидать. Он был спокоен, но одного этого чувства мне было недостаточно. Медленно приблизившись к краю леса, я остановился, посылая ему мысленное приветствие. Меня мгновенно заметили, от ближайших деревьев полетели тонкие нити, осторожно потрогавшие меня и котенка и ушедшие назад. Путь был свободен, мне разрешалось войти в лес. Сомнения еще оставались, без них никак. Гладя на толстые иглы, торчащие из стволов, на сами темные, почти черные стволы, на сотни псевдоподий живущих собственной жизнью, постоянно переплетаясь в различные узоры, мне идти в этот лес не хотелось. Сомнения разрешил кот, в одно мгновенье оказавшийся впереди и вступивший в прохладную сень леса. Листьев у Керторнов Бифорус не было, но их отлично заменяли псевдоподии, развернувшиеся над лесом в тонкий полог, за который прямым лучам света хода не было. Видя, что с котом ничего не произошло, я потопал за ним следом. Солнце выходило в зенит, становилось жарко, поэтому прохлада ласа была именно тем, что требовалось путнику в данное время.