Я все же дотянулась до белого телефона, одному человеку вполне могу позвонить. Набрала номер, который знала наизусть, который столько раз набирала, но все не решалась нажать последнюю цифру.

  - Стиви?

  - Кто говорит? - раздался на том конце электронный голос, тем не менее, принадлежащий человеку. Мы со Стиви воспитывались в одном детдоме, он был инвалидом, почти не двигался и не мог говорить.

  - Это я - Аня... - сложно просто так начать болтать с другом, с которым не говорил больше двух лет. В CBS я ушла, даже не попрощавшись.

  - Я очень рад тебя слышать, - слова выходили без эмоций, и это сводило с ума. Но я знала, что он рад меня слышать. - Ты пропала. Где ты?

  - Ты обижаешься на меня, Стиви?

  - Ты изменилась, когда пришли те люди. Так бывает, я не обижаюсь.

  Он снова меня простил, но легче не становилось. Я помнила первый раз, когда предала его. Тогда у Стиви еще не было аппарата, который помогал ему говорить. Нам было по восемь, и я обнаружила, что знаю, что он хочет мне сказать. Этого бы не случилось, если бы я не наступила ему на ногу - я могу слышать только тогда, когда человек хочет быть услышанным мной. Надо ли говорить, что открывшаяся способность здорово подпортила мою репутацию? Воспитатели восприняли все как глупый розыгрыш и издевательство над больным Стиви, а ребята начали подтрунивать. Не то чтобы я так заботилась о своей репутации, но побоялась стать изгоем. Когда Стиви действительно нужна была помощь, я сделала вид, что не слышу его. Девять лет, как он меня простил, а мне все еще стыдно. Два года назад я сбежала, не прощаясь, и он снова простил меня.

  - Я работаю с компьютерами, Аня. Космическая станция, - Стиви обожал технику, он был самым настоящим вундеркиндом и однажды за ним тоже пришли люди в костюмах, но, слава мирозданию, не из CBS. Здорово, что его мечта сбылась. - Как тебе мой голос? Это новая разработка, мне как сотруднику выписали.

  - Не так прекрасен, как твой внутренний, - я крутила карту памяти на столе, прижав ее пальцем за уголок. По черному дереву бегали маленькие блики. Я представляла Стиви, сидящего среди множества экранов и приборов с разными кнопками и лампочками, в новом навороченном кресле.

  - А как ты? Ты же знаешь, что я готов помочь... - сказал он.

  - Ну, вот тебе и раз! Думаешь, я позвонила только потому, что мне понадобилась помощь? - не люблю, когда меня жалеет кто-то, кроме меня самой. - Нет, просто я снова ухожу. Не знаю, насколько, не знаю, к чему это приведет. Два года назад думала, что я на пути к тому, что хочу знать, но только попала в болото. Может, и в этот раз ничего не удастся, но теперь я хочу попрощаться.

  Стиви молчал. Он знал, что не отвечу ему, если он спросит, куда ухожу. Он только сказал:

  - Это связанно с теми людьми?

  - В какой-то мере. Но, Стиви, ты останешься самым родным для меня человеком в этом мире. Самым близким... - я положила трубку, она негромко клацнула.

  Странники не прощаются, так принято. Не ждут, что им скажут 'доброго пути', ибо кто знает, куда этот путь выведет.

  Зря позвонила, ну что за ерунда!

  Но надо идти дальше. Такие как я должны быстро скидывать волнения, отбрасывать в сторону все, что мешает двигаться. Забавно слышать это от того, кто девять лет мучается чувством вины за детские обиды, но я учусь.

  И нужно в ванную. Прежде всего, мне нужно в ванную.

  Зато сегодня я ночую в великолепном номере. Кровать, хоть поперек спи, плазма на полстены, мини-бар. И ванная - какая отделочка, какие полотенца, какой... карта памяти от конфискованного мобильного сверкнула в потоке подкрашенной ароматизированной воды и унеслась по канализации.

  Так-то лучше...

   ***

  Майкл.

  CBS, ресторан 'Берега Ишебел'.

  Он отодвинул для Дракона стул и еще раз окинул взглядом зал ресторана. Было занято всего несколько столиков. Майкл знал каждого посетителя.

  Фергас - глава безопасности Базы - при появлении Дракона сел прямее, принялся быстрее уничтожать ужин. Конечно же, он зашел в ресторан только чтобы наскоро перекусить, никто и не сомневался. Его темноволосая спутница с дерзкой мальчишеской стрижкой притихла, тревожно глянула на толстяка, а потом и вовсе замолкла. Минутой раньше она что-то щебетала, а теперь лишь украдкой кидала взгляды на пришедших.

  Самсон и Надежда, единственная знакомая Майклу семейная пара на Путях, поприветствовали Дракона легкими кивками. Вот и все.

  Переливы тихой мелодии заполняли большую залу, скользили между стройными мраморными колоннами, обтекали круглые столики под белоснежными скатертями, отражались от хрустальных фужеров. Небольшой оркестр исполнял какой-то лиричный вальс, не знакомый Майклу, но неплохой на его придирчивый музыкальный вкус. Живая музыка только дополняла атмосферу старого времени.

  Иногда Дракон спускался в ресторан. Тогда Майкл неизменно играл роль верного пса. Он отодвигал господину стул, осматривал гостей, примечая возможную угрозу, препятствовал любой попытке побеспокоить главу Путей.

  Официанта тоже подзывал он сам, и сам делал заказ для Дракона. Майкл слышал его, несмотря на немоту - преимущество общения длиной в несколько веков. В родном мире Дракон общался с кем угодно, этому способствовала Силовая составляющая, здесь же 'слышать' Дракона могли единицы. Но Майкл не всегда сопровождал Дракона. Глава CBS, иной раз, больше доверял Норману, чем ему.

  Дракон сел за стол. Он так и не снял рабочих нарукавников, и от него пахло оружейным маслом.

  - В этот раз пусть подадут рыбу, - это было скорее знание, чем что-то действительно услышанное.

  Майкл кивнул Дракону, продиктовал подошедшему юноше в белой ливрее:

  - Рыбу, салат и белое вино для мессира. И что-нибудь мясное, не сильно прожаренное, для меня, и бутылку виски.

  Майкл никогда не смотрел меню. Дракон редко изъявлял желание съесть что-то конкретное, а сам помощник привык еще в родном мире, что блюда и их выбор - удел слуг. Официант принял заказ, поклонился и ушел, не вымолвив и слова. В конце концов, повар ни разу не оставил Майкла недовольным.

  В мелодию старинного вальса скользнул короткий скрип кресла - увесистая фигура Самсона выплыла из-за стола. Успел ли бедняга прожевать свой бифштекс? Его девушка поспешила следом.

  Майкл стянул с лица черную повязку. Чета координаторов давно привыкла к его шрамам, да и на их аппетит ему было плевать. Как и на аппетит своего босса, если на то пошло. Дракон, вспомнив о своей недавней в последнюю сотню лет привычке, закурил. Майкл не знал точно, когда это привязалось к ним, и кто от кого перенял. Он тоже попросил сигарету.

  - Рассказать о девчонке?

  - Расскажи, - Дракон протянул пачку.

  - Не считая бедности и беспризорности, придраться не к чему, - начал Майкл, закуривая. - Два года назад она работала на Базе официанткой. Кто-то из CBS по попечительству пришел и предложил ей должность в бистро. Потом она просто перестала являться на работу. Майкл видел, что Дракон не слушает его. Темные глаза мессира смотрели в невидимую точку в глубине зала. Майкл знал, что Дракон взбешен смертью Нормана и недоволен новым 'переводчиком'.

  - Чья она?

  - Ничья. Ее нашли здесь - на Базе. Подкидыш от какого-то Странника, никаких концов. Ее передали в городской сиротский дом, как делают со всеми человеческими детьми без способности к хождению мирами.

  Принесли вино для Дракона и виски для Майкла. Помощник сам открыл бутылки, наполнил бокалы.

  - Я недоволен, - мессир выпустил сизый дым, рассеянно наблюдая за движениями Майкла. - Найди другого 'переводчика' или выдай Самсона.

  - Самсон нужен на семьдесят пятом секторе. Если ты хочешь, чтобы ребята Кестра не путались у тебя под ногами, их нужно отвлечь, - Майкл сел обратно за стол, затушил сигарету. - Локарис, я хорошо поработал. Нашел тебе единственного на данный момент 'переводчика' в этом долбаном мире.