Сам глава Путей стоял у окна, держа в руках автомат. Дракон был очень высок. Крепок, но не слишком, скорее сухопар. Холодный свет от голубой подсветки рамы скользил по его длинным, темным с проседью волосам. На вид ему было где-то сорок пять.

  Белая рубашка ярко выделялась на фоне ночной синевы, до локтя были натянуты темно-серые нарукавники, как у бухгалтеров в старых фильмах. Нигде, кроме этих фильмов, такое уже и не встретить. Но сочетание нарукавников, кипенно-белой рубашки, черных брюк с идеальными стрелками, длинных волос и автомата вовсе не резало глаз. Дракон смотрелся гармонично. Я бы легко могла представить его и в далекие времена черно-белого кино, и в костюме в салоне дорого автомобиля, и с тем же автоматом в каких-нибудь окопах.

  Великий Странник.

  Легенда множества миров.

  Тот, кто заслуженно носит прозвище Дракон.

  Монополист торговли между мирами.

  Глава CBS не обернулся в нашу сторону. Помощник заговорил первым:

  - Что скажешь об образцах? - Майкл прошел дальше, взял автомат со стола, посмотрел в прицел. - Дешево и проверенно. Не то, чем стоит хвастаться, но спрос будет всегда.

  Дракон кивнул, тогда помощник отложил оружие и подошел к нему, поманил меня рукой:

  - Я нашел для тебя 'переводчика'. Не лучший вариант, но что есть. Всю Базу облазили. Это временно, потом найдем кого-нибудь уровня Нормана.

  - Здравствуйте, господин... - я не смогла сказать 'Дракон'. Принято ли к нему так обращаться?

  Глава Путей снова кивнул, но все еще не смотрел на меня. Он махнул рукой в сторону стола, а потом сделал движение, которое обычно означает просьбу что-то подать.

  Я повернулась к столу:

  - Вы хотите, чтобы я что-то принесла?

  - Магазин подай, - подсказал помощник.

  На столе лежало столько оружия, сколько я не видела ни разу в жизни. Я замешкалась.

  - Сколько тебе лет? - услышала я Дракона.

  Так вот в чем дело! Вот кого я должна 'переводить'! Глава Путей нем, подумать только...

  - Э... двадцать, - ответила я, все еще раздумывая над автоматами.

  - Семнадцать, - поправил Майкл. Что ж, он был прав.

  - Тебе не требуется контакт глаз - это удобно, - сказал Дракон. - Это редкость. Сядь.

  - Да, наверное... - я улыбнулась, отодвинула тяжелое кресло и села. Перспектива поработать на самого Дракона, как вам такое?

  Дракон отдал помощнику автомат и тоже сел за стол. Я невольно подняла глаза на его лицо, в котором было что-то не то от ворона, не то борзой собаки, что-то острое и хищное. Темные неподвижные глаза смотрели на меня с холодным безразличием. Неприятный человек - вот что, пожалуй, первым приходит на ум. На бледном лице выделялись темные брови, тонкая, надломленная горбинкой линия носа, черта сжатых губ. В прищуренных карих глазах, в уголках которых затаились несколько глубоких морщин, застыла давняя усталость.

  - Мне нужен 'переводчик' на Пути. Временно, - 'голос' главы Путей, тот голос, который я слышала, был чист и удивителен. Чистая энергия, чистое сознание! Такой ловить одно удовольствие, совсем не нужно напрягаться. - Возможно, это будет долгая поездка.

  Я молчала. Готова поставить на что угодно, любой бы на моем месте сейчас сидел и молчал. Вероятнее всего, этот кто-то понимал бы куда больше меня, точнее, он бы лучше представлял, что ему предлагают и что его ждет на Путях. Но не я. Я часто слышала о том, что существуют другие миры, принимала это как должное, возможно, даже сама была уроженкой другого мира, но все же Пути были чем-то далеким и недостижимым.

  - Вы уверены, что я подойду? - наконец, сказала я. - Я никогда не покидала этот мир, не знаю, как поведет себя моя способность.

  Другой бы на моем месте однозначно ухватился бы за возможность работать на Дракона. В этом мире это все равно, что работать на бога, а может, и в других тоже. Глава CBS молчал.

  - Нам не из чего выбирать, - словно извиняясь, сказал Майкл.

  - Я как-то уже делала это для других Странников, - добавила я, сама не понимая, почему вдруг захотелось набить себе цену. - Они тоже сказали, что у меня неплохо получается. Дракон кивнул, повернулся к ноутбуку и стал что-то печатать. Он считает, что разговор окончен? Но я что-то не помню, что успела сказать 'да'.

  - Мне заплатят? - я сама испугалась своего вопроса.

  - Не обидим, - Майкл встал за моей спиной и положил руку на плечо, намекая, что пора бы выметаться.

  - Спасибо, - я встала. Человек Дракона чуть не выдернул из-под меня кресло.

  Когда мы снова оказались в лифте, я спросила:

  - Почему он не решил эту проблему? Сейчас же столько разных аппаратов, да и операцию же можно... У него же столько денег!

  - Деньги есть, а голосовых связок нет, - ответил Майкл, а швейцар усиленно делал вид, что его не интересует наш разговор. - Не на чем делать операцию, да и не даст он себя резать, за свою кровь трясется, как... - помощник ухмыльнулся с некоторой долей пренебрежения, - И аппараты не во всех мирах спасают. Ты не те вопросы задаешь, детка. Мы спустились всего на два этажа вниз, и нас встретила высокая девушка в черном юбочном костюме. Она приветливо улыбнулась:

  - Номер А67, господин Микаэль. Мне проводить?

  - Сам. Спасибо, Ариша.

  Девушка выдала помощнику Дракона позолоченный ключик, легко поклонилась и ушла. Надо же, ключ, а не магнитная карта, похоже, тут любят всякие древности.

  Теперь я шла за Майклом, он больше не толкал меня, не следил, да я и не собиралась бежать. Под ногами приятно пружинил ворс черного с серебристым узором ковра. Мы проходили мимо редких деревянных дверей с красивыми табличками-номерами. По коридору разливался мягкий желтоватый свет настенных ламп, все было сдержанно роскошным, именно спокойно и размеренно богатым.

  - Это вроде бы не сложно, да? - сказала я. Мы свернули в другой коридор. - Мне просто надо быть рядом и слышать его, а он возьмет мою способность говорить... Это не так страшно вроде бы. Да?

  - Этот вопрос чуть лучше, - Майкл остановился у двери с номером А67. - Выходим завтра. Выспись. Он запер дверь с обратной стороны, а я осталась одна в шикарном номере на самом верху небоскреба CBS, в поднебесье.

  Великий и ужасный Дракон нем, как рыба!

  Это вроде бы и многое объясняло, и в то же время было неожиданно. В этом человеке чувствовалось столько уверенности. Я бы даже сказала, какой-то особой силы. Такой изъян, как немота, казался просто нелепым.

  Я стянула ботинки. Надо принять ванную, а уже после обо всем еще раз подумать. На широкой постели в беспорядке лежали все мои скромные пожитки. Одежда кучей, все вытащенное из карманов: деньги, бумажки, билеты. Содержимое выпотрошенного рюкзака в другой кучке - забрали, значит, из электрички. Я даже нашла старое удостоверение, выданное CBS.

  Айниппа Малакион, или Айн - такое имя мне дали по порядкам Базы. На первой странице цветное фото: рыжеволосая девушка, глаза получились почему-то больше, чем есть на самом деле, и зеленее, оттого выражение лица вышло растерянным.

  Я отложила удостоверение на тумбочку, осмотрела безвозвратно испорченное пальто, сунула руку в карман, в другой. Черт! Не особо заботясь об аккуратности, я перерыла все, но мобильного телефона не нашла. Забрали. Белый с золотым узором аппарат на тумбочке приветственно мигнул зеленой лампочкой. Но нет, этот вариант мне не подходит, не для таких звонков. Лучше вообще не буду звонить им.

  Точно! Я же убрала карту памяти в джинсы. Сжав в кулаке холодный кусочек пластика, я выдохнула, села на кровать посреди разбросанного барахла. Минус одиночества - судьбоносные решения приходится принимать самому, не на кого спихнуть ответственность и не с кем посоветоваться. Но разве не ради Путей два года назад я пришла работать на Базу? Странно, что это случилось сейчас, когда у меня уже не было никакого желания копаться в тайнах прошлого, и свою затею я оставила.