- Аня?

  То ли духи позвали, то ли Дракон. Я оглянулась, но уже не видела ни берега, ни Локариса, но знала, где он стоит, чувствовала, и легко вернулась к каменистому спуску.

  - А знаете, даже в этом мире никто не слышит вас так, как слышу я, - я зацепилась за покатый камень, сложила на нем руки. Уроженцы этого мира просто знали, что Локарис хочет им сказать, благодаря его Силе и силе Арнбора. Но только мне было доступно звучание его истинного голоса, пусть я и не могла описать его, как реальный звук. - Расскажите о Золанке. С самого начала.

  - Это было давно. Для меня и для мира тоже. Сейчас бы ей было сто пять, она бы даже не подошла к порогу старости, - начал Локарис.

  Я читала, что раньше, когда мир еще не стал меняться, люди жили до двухсот лет и даже больше, сейчас же дотягивали до ста двадцати-пятидесяти. Не так плохо, ведь в моем мире жили куда меньше.

  - Мне было тридцать, за спиной шестнадцать лет пути к завоеванию Империи, тогда еще небольшого раздробленного королевства. Зухас решал, кому садиться на трон. Это было опасное время, новый правитель, как и другие до него, мог быстро слететь, не удержав власть.

  - И выбрали вас? Но ведь тогда к метисам относились еще хуже, чем сейчас.

  - Зухас решил рискнуть. Его устраивало оба варианта. Я был неважной фигурой, меня было не жалко - это если бы меня убили тайно. Если народ пришел бы в ярость от метиса на троне, то моя роль превращалась в роль злодея. А Зухас бы сыграл освободителя. Конечно же, он надеялся на второй вариант, это добавило бы ему славы. Хотя относился ко мне хорошо, почти по-отечески.

  - По-отечески? А вы, неужели вас это устраивало?

  - До Зухаса я убирал дерьмо со скотного двора, гонял овец и был рабом. А с ним я научился воевать, мыслить, я получил образование, стал некромантом и мог попробовать себя в роли императора, - Локарис улыбнулся, я ясно видела эту легкую полуулыбку в белой пелене. - Зухас талантливый политик, первый образованный человек, которого я узнал. Конечно же, я был под его влиянием. Пока не попал под другое.

  - Золанка? - теперь и я улыбнулась. Не могла представить Дракона ни молодым, ни влюбленным, но приятно было осознавать, что раньше в нем могли кипеть страсти.

  - Золанка. Она была главной жрицей и служила сейчас уже мертвой богине. Верующие Зосмитт давно исчезли, как и люди, способные обращаться в животных.

  - Говорят, вы были готовы ради нее отказаться от трона? Маленькие духи осмелели, приникли к моим плечам, забрались в волосы, отчего пряди закружили вокруг лица, заструились в воздухе, как живые.

  - Думал. Но она не захотела отказаться от своего храма. Мне не мешал ее культ, но культу мешал я. Я хотел снова позвать ее, когда уже стал императором и отправился воевать за выход к морю. Но когда вернулся, застал только пустой храм, увешанный погребальными цветами. Всех жриц перебили фанатики другого ордена.

  - Это ужасно. Мне очень жаль, что так случилось с вами и с ней. Локарис пожал плечами, подошел к берегу и присел на корточки:

  - Для меня с тех пор прошла половина тысячелетия в разных мирах. Я помню все события, даже чувства, но уже не испытываю тех страстей. Подобное этой истории и другое случалось со мной множество раз и уже не может тронуть.

  Он коснулся моей головы, провел по волосам, и игривые духи выскользнули обратно в пар.

  - Но Золанка не забыла вас. Ведь все, что со мной случилось - связанно с вами, для вас, - я взялась за его руку и выбралась из теплой воды. - Кто помог ей, если ее богини больше нет?

  - Адрамелех, - Дракон накинул мне на плечи белую простыню. - Темный бог, или темный врачеватель. Древнее и сильное божество.

  - Темный?

  - Удел Адрамелеха - слабые и порочные души. Он берется за плохих людей. В Арнборе не обязательно ждать смерти, чтобы расплатиться за свои грехи, может случиться и так, что ты привлечешь Темного бога намного раньше. Тогда жди бед, того, что твои пути спутаются. Это партия с богом, где он всегда победитель. Он выигрывает, если испытания очистили твой дух, выигрывает, если случается наоборот - тогда его власть над тобой только крепнет.

  - Надо мной? - мне стало холодно, не телу, а внутренне. - Но разве я что-то делала плохое? По крайней мере, в этом мире? За что меня испытывать?

  - Нет, все из-за меня. Это ко мне Адрамелех давно желает подобраться. Ты лишь средство.

  - А что будет, если он доберется до вас?

  - Мой дух так стар, Айн, что его не изменить, - Дракон был спокоен, это передавалось и мне. Сейчас, стоя рядом с ним, казалось, что можно бросить вызов и Темному богу, и всему миру.

  - Знаете, я даже рада зверю, - сказала я. - Я давно хотела укусить свою судьбу за зад, я больше не хочу быть жертвой. А что касается вас, то знайте, я ничего против вас делать не буду. И не важно, кто из ваших врагов мне покровительствует - Кестр или Адрамелех.

  - Но это еще не все, - Локарис забрал мокрую простынь, духи как раз снова осмелели, и в их окружении я пошла к одежде. - Я знаю, что случилось с тобой после обращения, после того, как тебе приснилась Золанка.

  - То из-за чего Майкл назвал меня убийцей? - я остановилась на полдороги.

  - Ты права, твой дух невинен, ты не могла сделать ничего, что бы привлекло Темного бога. Но он решил через тебя подобраться ко мне. Он стал действовать через сны, через Золанку, пообещав ей свидания со мной, что если он выиграет партию, то она вернется ко мне. Золанка передала тебе способность обращаться, но это не все. Нужно было деяние, то, что позволит Адрамелеху закрепить свою власть.

  - Кого, кого я убила?! - я обняла себя руками. Мгновение назад я радовалась, что обрела некоторую силу, и вот страшные последствия не заставили себя ждать. Что если это кто-то из резиденции? Кто-то, кого я знала?

  - Андер - принц Эйтина. Его разведывательный отряд находился на границе, он пытался вычислить мой путь в Рорса-Бер.

  - О боги...

  - Не все так страшно, - Локарис подал мне блузу, я растерянно взяла ее, но не стала одевать, словно оцепенела. - Фактически его убила воля Адрамелеха, Андер сам вспорол себе живот. Тебе нужно было лишь спровоцировать его ярость. Будь Андер без греха, Адрамелех бы не смог причинить ему вред. Проблема в том, что таким образом бог закрепил свое покровительство кровью.

  Теперь все вставало на свои места. И кроваво-красное наливное яблоко на столе, и полог большого шатра: 'Пройди, ты замерзла', и пьяная злоба в мужских глазах: 'Убью, если не подчинишься...'. Я улыбалась ему в лицо. Я его не боялась. Я вспомнила, как сама пьянела от защищенности, от силы и уверенности. Я больше не жертва...

  'Еще одна война'

  ***

  Айн. Пограничные земли.

  Лагерь имперских войск.

  На следующий день Локарис снова поразил вниманием и приказал выделить мне лошадь. Теперь я могла привыкнуть к животному и подготовиться к долгому пути в седле. - ...стоит спешить. Сейчас мы не на лучшей территории: уже далеко от Империи, и еще далеко от Рорса-Бер, а Эйтин близко...

  Мне дали гнедую некрупную кобылку Утречко, и я неплохо справлялась. Думала, что и в пути все будет хорошо. Но Архем Кирг - солдат, которому поручили со мной заниматься, все еще привередливо смотрел, как я езжу по кругу. Утречко вытоптала дорожку в размокшей земле на небольшой площадке за императорским шатром. Ночью шел дождь, а к утру подморозило, сейчас же падал редкий снег, сразу тая.

  Проезжая очередной круг, я оказывалась рядом с императором. Локарис беседовал с одним из командиров, и я, не особо вслушиваясь, выхватывала фразы из диалога:

  - ...вчера приехал Гевин Рори. Он привез защиту и несколько пушек, его мы и ждали. Cлишком ценный отряд, что бы они, рискуя нарваться на эйтинцев, догоняли основное войско...