Дракон не ответил. Фергас и Надежда, как и безопасник до этого, поспешили покинуть ресторан. Теперь Майкл уже на правах друга мог сказать:
- Я не разделяю твоего рвения все делать самому. Ты глава Базы, в конце концов, - помощник закурил вторую сигарету. Дракон его не слушал, это злило. - Это плохо для твоей репутации на Путях. Глава Базы - и прыгает по мирам, как рядовой Странник.
- Я лучший Странник, - ответил Дракон, улыбнувшись. - Если помнишь, Странник это тот, кто ходит мирами. Не вижу разночтений.
- Я ни в коем случае тебя не критикую, - Майкл понял, что пора сбавлять обороты.
- Ты меня отчитываешь, - улыбка Локариса растянулась, но веселее помощнику не стало. - Без переходов я потеряю сноровку. Это раз. Мне известно, что Пути Кестра в перспективе могут разжиться хорошей веткой миров. У него появилось какое-то преимущество. Это два. Но у них есть проблема. Что-то им мешает. Это три. Я должен узнать все про номер два и номер три.
- Преимущество у Кестра? Это довольно смешно, разве только он не научился выращивать Странников в пробирках, - Майкл позволил себе ухмыльнуться.
- Кто знает...
- Значит ли это, что я должен позаботиться о том, чтобы у Кестра голова была забита чем-то другим?
- Обеспечь ему крепкую мигрень, - Дракон кивнул, а настроение помощника вновь улучшилось. Подобные задания он любил. - Кстати, о переводчиках, а что с тем, кто два года назад заменял Нормана?
- Ха! - Майкл опрокинул в себя порцию виски, налил следующую. - Три дня назад Кок Авер вернулся с Путей. Впервые за последнюю пару лет принял душ и удивился: почему вонь не пропала? Как оказалось, парень по соседству две недели как отдал концы - лежал бы и дальше, если бы Кок не принюхался. Перелом шеи, несчастный случай. Он-то два года назад и заменял Нормана.
- Нормана тоже убили, - без тени сомнения сказал Дракон.
- Не убили, Локарис. Ты же сам знаешь: его мозг должен был рано или поздно спечься, - Майкл проглотил вторую порцию янтарного напитка. - Как бы тебе не хотелось кого-то наказать за все эти неудобства, а головы рубить некому. Базу в Перевертыше всю проверили: с вакцинами все в порядке, персонал тоже ни при чем. Никого чужого, ничего подозрительного. У твоего помощника просто кончился срок годности.
Подали салат для Дракона, тот потушил сигарету, потом пригубил вина, так ничего и не ответив.
Майкл знал, что у Дракона есть все основания думать, что Нормана убили. Это он еще не знал о другом Страннике со способностью к 'переводу'. Дэнис Важ - уроженец этого мира. Он ни с того, ни с сего вышел на Пути, хотя давно подал в отставку. В этом мире у него были жена, дети, работа в банке, и тут он срочно выехал во Множество. Кто-то прислал ему горячую путевку подальше. Такие вот 'совпадения'.
О покушении на девчонку Майкл тоже промолчал.
***
Майкл.
CBS, ресторан 'Берега Ишебел'.
Он отодвинул для Дракона стул и еще раз окинул взглядом зал ресторана. Было занято всего несколько столиков. Майкл знал каждого посетителя.
Фергас - глава безопасности Базы - при появлении Дракона сел прямее, принялся быстрее уничтожать ужин. Конечно же, он зашел в ресторан только чтобы наскоро перекусить, никто и не сомневался. Его темноволосая спутница с дерзкой мальчишеской стрижкой притихла, тревожно глянула на толстяка, а потом и вовсе замолкла. Минутой раньше она что-то щебетала, а теперь лишь украдкой кидала взгляды на пришедших.
Самсон и Надежда, единственная знакомая Майклу семейная пара на Путях, поприветствовали Дракона легкими кивками. Вот и все.
Переливы тихой мелодии заполняли большую залу, скользили между стройными мраморными колоннами, обтекали круглые столики под белоснежными скатертями, отражались от хрустальных фужеров. Небольшой оркестр исполнял какой-то лиричный вальс, не знакомый Майклу, но неплохой на его придирчивый музыкальный вкус. Живая музыка только дополняла атмосферу старого времени.
Иногда Дракон спускался в ресторан. Тогда Майкл неизменно играл роль верного пса. Он отодвигал господину стул, осматривал гостей, примечая возможную угрозу, препятствовал любой попытке побеспокоить главу Путей.
Официанта тоже подзывал он сам, и сам делал заказ для Дракона. Майкл слышал его, несмотря на немоту - преимущество общения длиной в несколько веков. В родном мире Дракон общался с кем угодно, этому способствовала Силовая составляющая, здесь же 'слышать' Дракона могли единицы. Но Майкл не всегда сопровождал Дракона. Глава CBS, иной раз, больше доверял Норману, чем ему.
Дракон сел за стол. Он так и не снял рабочих нарукавников, и от него пахло оружейным маслом. - В этот раз пусть подадут рыбу, - это было скорее знание, чем что-то действительно услышанное. Майкл кивнул Дракону, продиктовал подошедшему юноше в белой ливрее: - Рыбу, салат и белое вино для мессира. И что-нибудь мясное, не сильно прожаренное, для меня, и бутылку виски.
Майкл никогда не смотрел меню. Дракон редко изъявлял желание съесть что-то конкретное, а сам помощник привык еще в родном мире, что блюда и их выбор - удел слуг. Официант принял заказ, поклонился и ушел, не вымолвив и слова. В конце концов, повар ни разу не оставил Майкла недовольным. В мелодию старинного вальса скользнул короткий скрип кресла - увесистая фигура Самсона выплыла из-за стола. Успел ли бедняга прожевать свой бифштекс? Его девушка поспешила следом.
Майкл стянул с лица черную повязку. Чета координаторов давно привыкла к его шрамам, да и на их аппетит ему было плевать. Как и на аппетит своего босса, если на то пошло.
Дракон, вспомнив о своей недавней в последнюю сотню лет привычке, закурил. Майкл не знал точно, когда это привязалось к ним, и кто от кого перенял. Он тоже попросил сигарету.
- Рассказать о девчонке?
- Расскажи, - Дракон протянул пачку.
- Не считая бедности и беспризорности, придраться не к чему, - начал Майкл, закуривая. - Два года назад она работала на Базе официанткой. Кто-то из CBS по попечительству пришел и предложил ей должность в бистро. Потом она просто перестала являться на работу.
Майкл видел, что Дракон не слушает его. Темные глаза мессира смотрели в невидимую точку в глубине зала. Майкл знал, что Дракон взбешен смертью Нормана и недоволен новым 'переводчиком'.
- Чья она?
- Ничья. Ее нашли здесь - на Базе. Подкидыш от какого-то Странника, никаких концов. Ее передали в городской сиротский дом, как делают со всеми человеческими детьми без способности к хождению мирами.
Принесли вино для Дракона и виски для Майкла. Помощник сам открыл бутылки, наполнил бокалы.
- Я недоволен, - мессир выпустил сизый дым, рассеянно наблюдая за движениями Майкла. - Найди другого 'переводчика' или выдай Самсона.
- Самсон нужен на семьдесят пятом секторе. Если ты хочешь, чтобы ребята Кестра не путались у тебя под ногами, их нужно отвлечь, - Майкл сел обратно за стол, затушил сигарету. - Локарис, я хорошо поработал. Нашел тебе единственного на данный момент 'переводчика' в этом долбаном мире.
Дракон не ответил. Фергас и Надежда, как и безопасник до этого, поспешили покинуть ресторан. Теперь Майкл уже на правах друга мог сказать:
- Я не разделяю твоего рвения все делать самому. Ты глава Базы, в конце концов, - помощник закурил вторую сигарету. Дракон его не слушал, это злило. - Это плохо для твоей репутации на Путях. Глава Базы - и прыгает по мирам, как рядовой Странник.
- Я лучший Странник, - ответил Дракон, улыбнувшись. - Если помнишь, Странник это тот, кто ходит мирами. Не вижу разночтений.
- Я ни в коем случае тебя не критикую, - Майкл понял, что пора сбавлять обороты.
- Ты меня отчитываешь, - улыбка Локариса растянулась, но веселее помощнику не стало. - Без переходов я потеряю сноровку. Это раз. Мне известно, что Пути Кестра в перспективе могут разжиться хорошей веткой миров. У него появилось какое-то преимущество. Это два. Но у них есть проблема. Что-то им мешает. Это три. Я должен узнать все про номер два и номер три.
