- Поймай меня, если сможешь...

  ...Эм, я что, вслух это произнёс?..

  - Ты ПОКОЙНИК! - сорвалась она. Но я снова стоял на ногах, перепрыгивая по три ступеньки и стараясь не споткнуться. В сравнении с этим, Нару, пытающейся следовать за мной, приходилось тяжело.

  Оказавшись наверху, я повторил действия Мотоко и рванул направо, промчавшись через задний двор к дальнему углу здания. Что интересно, это не чувствовалось спринтом; по крайней мере, мои ноги этого не чувствовали.

  Пока Нару позади устало преодолевала лестницу, я добрался до угла здания и снова резко повернул направо.

  План, созревший в моей голове, был прост. Круг вокруг Хинаты; проскользнуть вниз по восточной лестнице к чайному домику, поддерживая достаточную дистанцию от Нару, чтобы она не отстала, и взлететь по главной лестнице. Повторить два-три раза, и посмотрим, кто первым свалится от усталости.

  Однако, к сожалению, выполнить этот план так и не удалось. На восточной стороне пристройки, сразу за углом, я споткнулся и прокувыркался по неровной земле, упав лицом вниз, когда попытался выровняться. Блин, эти падения болезненны! Нужно будет потом попросить Луну помочь с Х4, как раньше помогла.

  Растянувшись возле большого куста я немедленно поменял план уклонения на гораздо более простую программу укрытия, и как мог быстро закатился под него.

  Через пару секунд из-за угла появилась тяжело дышащая Нару.

  - Ты не сможешь вечно бегать! - сердито рявкнула она, пробегая мимо.

  О, но я могу прятаться...

  Я подождал пару минут, пока её угрозы поутихли, сменившись громким сердитым разговором с кем-то возле передней части здания. Когда через несколько минут и это утихло, я наконец-то решил отключить увеличение силы.

  Это было, типа, клёво. Я и не думал, что увеличение силы может пригодиться для экономии сил при беге. Если бы ещё иметь возможность использовать это, чтобы бегать быстрее, но есть предел того, как быстро можно передвигать ноги...

  А ещё же тот прыжок. Вау. Если это было Х4, интересно, какую высоту можно набрать с полной силой?

  Правда, приземление станет проблемой.

  - Эй - внезапно меня ткнули в спину, едва не заставив подпрыгнуть. Затем я узнал голос Луны. Блин, она такая тихая... - Можешь уже вылезать.

  Я выкатился из своего убежища и взглянул на кошкодевушку, ехидно усмехнувшуюся при виде моей ситуации.

  - Ты меня довольно-таки быстро нашла - заметил я. Она пожала плечами.

  - Я слышу твоё дыхание.

  Так у неё и слух остаётся кошачий даже в человеческой форме.

  Когда я поднялся на ноги, Луна вздохнула.

  - Ну, - начала она - тут ты определённо облажался.

  Я усмехнулся.

  - Это не было полным поражением. Я выучил новый трюк.

  - Серьёзно? - Луна выглядела удивлённой.

  - Угу - я ухмыльнулся. - Увеличение силы упрощает бег. Особенно взбирание по лестницам... Не говоря уж о том, что изрядно помогает прыгать. Думаю, я смогу прыгнуть на десять-двадцать футов, если постараюсь во всю силу.

  - Это хорошо - кивнула Луна. - Мобильность чрезвычайно важна.

  - Это точно - я усмехнулся и принялся вытирать грязь с одежды. Блин, теперь отстирывать придётся.

  - Что Нару делала минуту назад? - продолжил я. - Она с тобой говорила?

  - Угу - Луна вздохнула. - Ей надоело тебя искать, и она сказала мне держать тебя на коротком поводке.

  Я рассмеялся.

  - Что смешного? - спросила Луна.

  - Подумай, киска - ответил я. - Подумай как следует...

  На пару секунд Луна растерянно наморщила лоб. А затем её в настоящий момент человеческое лицо озарилось весельем.

  - Сказать кошке держать человека на поводке... - рассмеялась она. - Бесценно.

  - Приколы россыпью - я ухмыльнулся. - Пальцем в небо, попала в прикол.

  Луна согнулась от смеха. Вселенная - странное место... Прошлая неделя была живым доказательством того, что вымысел не может... нет. Та ночь... Вымысел сейчас ЯВЛЯЛСЯ реальностью. Или реальность - вымыслом. Всё это так путало...

  - В любом случае, - Луна наконец оправилась. Да ладно, не настолько это было смешно. - В любом случае, думаю, я смогу её немного прочистить мозги. Думаю, она считает, что я могу тебя контролировать, судя по тому замечанию.

  Я поднял бровь.

  - Я - парень. Ты - девушка, так что 'на её стороне'.

  Луна кивнула.

  - Очень базовая социальная предвзятость - усмехнулась она. - Доверие по умолчанию.

  - Несмотря на то, что ты физически швырнула её, как пластиковую игрушку - заметил я.

  Луна пожала плечами.

  - Сомневаюсь, что она вообще заметила это в своей ярости - указала фелис сапиенс. - Но это неплохое начало. А теперь, прошу прощения на часик, я намереваюсь помыться.

  При этой внезапной смене темы я моргнул.

  - Что? Сейчас?

  Луна развернулась, очутившись прямо перед моим лицом.

  - Да - резко заявила она. Вид в её глазах был почти что безумным. - СЕЙЧАС. Я не принимала ванну пять дней. Ты вообще представляешь, каково это кому-то вроде меня?

  Я отступил на шаг. Ладно! Не нужно мне дважды повторять. Я понимаю. За пять дней и нормальный человек станет чувствовать себя грязным; я знаю, меня самого беспокоит гигиена. Для Луны, должно быть, это настоящая пытка.

  И всё же... У меня в голове с трудом укладывался один факт. Что для кошки помывка...

  - Ой, даже не думай об это! - огрызнулась Луна, наверняка прочитав мои мысли по лицу. - Нару предложила мне воспользоваться горячим источником. Никогда в них прежде не бывала, так что не упущу эту возможность.

  Ну, это было вполне логично, но всё же...

  - Я думал, ты не любишь воду - заметил я. - Ты же кошка.

  - Мы её не любим, когда приходится ходить и мёрзнуть из-за того, что всё тело покрыто мокрой слипшейся ШЕРСТЬЮ - акцентировала для ясности Луна. - А сейчас у меня облик, который сто лет был недоступен. И в котором явно не понадобится два часа, чтобы обсохнуть.

  А затем выражение её лица сменилось с сурового на глупую сюрреалистичную улыбку.

  - И я собираюсь этим насладиться... Ты бы не сделал то же самое?

  Я замахал руками.

  - Ясно, чудно, прими свою ванну - я покачал головой. - Не обращай на меня внимания.

  Когда мы обогнули угол пристройки, Луна повернулась, и с пружинистостью в каждом шаге направилась к переднему входу.

  Добавим потребность в ванной к списку того, что идёт с трансформирующейся кошкой-помощником. Еда, сон, гигиена...

  Надеюсь, ради моего здравого рассудка - того, что от него осталось - что до уборки какашек не дойдёт. Ментальная картинка была просто... не-е. И я не имею в виду комическое 'не-е', я имею в виду 'дайте мне это развидеть!'

  А ещё же Сенбей. Он тоже где-то тут, с Су и Сарой. На чём работает этот парень? На чистых неудачах, или ему нужно есть, спать, мыться, и все прочие биологические процессы, прилагающиеся к живым существам? Он сумел пережить выброс в открытый вакуум... Но чем больше я задумывался, тем больше всего вылезало.

  У этих двоих есть естественные способности, но оба находились на позициях, в которых их потребности обеспечивали их 'владельцы' в их мирах. В случае Луны - Усаги, в случае Сенбея... Не знаю, что там поддерживает Сенбея. Нидхёгг?

  Они не были просто моими 'помощниками'. Я в ответе за них, так же как они в ответе за меня.

  Симбиоз...

  Чем больше я об этом думал, тем больше это выглядело Менеджментом Команды, а не Менеджментом Инвентаря.

  К счастью, от дальнейшего залезания в дебри меня спасло появление идущей прямо ко мне Кицуне, на чьём лице растянулась наглая ухмылка.

  - Вау, - начала она, подойдя ближе - я не видела Нару такой злой с того дня, как появился Кейтаро. Если ты пытаешься его превзойти, то неплохо справляешься Это было ржачно!

  - Не начинай - я покачал головой. - В прошлый раз Мотоко едва не отправила меня в госпиталь.