Костюм Васю вроде как немного утеплял, но передача ощущений всё равно давала чувствовать холод. Мне понадобится куртка, чтобы по крайней мере 'чувствовать' себя комфортно, когда хожу там.

  Что снова мне напомнило... Чтобы заполучить куртку, нужно или как-то раздобыть её, или купить. Но чтобы купить, нужны деньги. А денег у меня нет.

  - Эй! - оторвала меня от раздумий Луна, когда мы добрались до верха лестницы. - Похоже, тебе повезло.

  Я проследил за её взглядом, и обнаружил Мотоко возле остатков дерева, которое она вынесла в прошлый раз, когда я тут был, спиной к нам. Она растерянно смотрела на участок травы, где я отрубился. Хотел бы я знать, что сейчас творится в её голове.

  - Погоди - пробормотал я, поднимая руку, чтобы остановить Луну.

  Мы просто стояли там, у вершины лестницы, ведущей к чайному домику, глядя на осматривающуюся Мотоко. Похоже, она что-то искала.

  Свой кинжал?

  Ну, пока он у меня, кишки она себе не выпустит, если она думала об этом.

  - Эй, - Луна толкнула меня в бок - почему не поговорить с ней вместо того, чтобы просто смотреть.

  - Погоди ты - я раздражённо глянул на Луну. - Сперва нужно убедиться, что Нару не выпрыгнет из окна второго этажа, или что-то в этом роде.

  Учитывая сегодняшнее поведение Нару, это меня не удивило бы. Где бы ни была Мотоко, Нару будет поблизости.

  - Я никого не вижу и не слышу - сообщила Луна, пока я осматривался. Я нахмурился.

  - Она должна быть где-то здесь. То, что до Мотоко так легко добраться, слишком удобно.

  - Не сидит же она в засаде в кусте - Луна закатила глаза. - Это уже просто паранойя.

  - Паранойя помогла мне остаться в живых - заметил я.

  - А ещё она отнимает решимость - возразила Луна. - А теперь давай уже, закончим с этим.

  Кошкодевушка была права. Паранойя отнимает решимость и рушит уверенность в себе. Это ведёт к нерешительности, нерешительность ведёт к замешкам, замешки ведут к боли, страданиям и смерти. По крайней мере, в моём случае.

  Ещё один взгляд вокруг, и я зашагал вперёд. На полпути замер; в правой руке Мотоко был меч. Если я появлюсь внезапно, она всё ещё может атаковать. С другой стороны, может и испуганно сбежать, не думая... Взвесив варианты, я решил, что лучше всего будет подойти, но держаться вне расстояния удара.

  Подойдя ближе, я смог расслышать её бормотание.

  - Где же он?.. - произнесла она, ни к кому не обращаясь.

  - Что-то потеряла? - спросил я из-за её спины.

  - Иии!..

  Сдавленно взвизгнув, Мотоко провернулась на каблуках, доставая меч. Однако тут же замерла, как только поняла, что это я. Нару была права; она очень нервная.

  - Что ищешь? - спросил я, пытаясь разбить лёд. Мотоко ещё несколько секунд глазела на меня; затем начала отступать.

  - Тебе не нужно... - начал было я, делая шаг вперёд. Но единственным результатом этого стало то, что она разорвала нерешительность, развернулась, и бросилась наутёк.

  - Погоди! - выкрикнул я ей в спину, а затем рыкнул на себя.

  - Бл*...

  - Не стой столбом! - прикрикнула на меня Луна. - Беги за ней!

  Угу, угу, я тебя слышу! Блин, ну почему это дерьмо никогда не бывает просто?

  Я бросился следом за Мотоко. К слову, нужно больше работать над собой. Просто пройдясь по этой лестнице, я уже порядком выдохся. А учитывая, сколько приходится бегать в последнее время, и насколько выдохшимся я оказываюсь в результате, быть не в форме - не вариант.

  Хм, а если так?.. Я переключил свои 'часы' на удвоение, чтобы взглянуть, что из этого выйдет.

  Я едва не упал из-за внезапного ощущения уменьшения веса, но сумел вовремя оправиться. Однако результат тут же дал себя знать; моим ногам уже не приходилось так тяжело, когда я гнался за Мотоко за угол главного строения и по лестнице, ведущей к западному зданию.

  - Не преследуй меня! - огрызнулась она, когда осознала, что я бегу за ней, и поднажала.

  Ладно! Хочешь играть в эту игру? Я тоже так могу!

  Я позволил Мотоко скрыться за углом, а затем развернулся и помчался в другую сторону.

  Если она не будет меня видеть, то замедлится. Но всё равно направится куда-то, что считает своим личным убежищем. То есть одно из трёх мест: во-первых, её комната; во-вторых, крыша западной пристройки; третье, горячий источник. Два из этих трёх требовали подняться по лестнице.

  - А теперь ты что делаешь? - спросила Луна, когда я выбежал к переднему входу.

  - В догонялки играю! - с долей сарказма отозвался я. Если смогу первым добраться до лестницы, то у меня будет приличный шанс перехватить Мотоко. А там смогу попытаться заставить её говорить, если у неё не будет возможности отступить. Мне нужно...

  - ЧТО ТУТ ТАКОЕ!

  Да бл*...

  Я успел остановиться как раз вовремя, чтобы увидеть выходящую из кухни и злобно зыркающую на меня Нару. Я вынужденно замешкался ровно на столько, чтобы увидеть, как из-за угла выбежала Мотоко, бросила на меня на бегу взгляд, и умчалась по лестнице.

  Нару бросила взгляд на лестницу, затем посмотрела на меня, её глаза сулись, когда она сложила одно с другим.

  В лицо!

  Я с силой опустил ногу с гулким 'бум' при соприкосновении ботинка с деревом. Ботинка, которые вообще-то не носят в японских зданиях. Н-да, я продолжаю давать Нару предлоги, верно? Плевать, мне сейчас не до снимания обуви. В настоящий момент важнее другие вопросы. Такие как...

  ПОЛНОЕ. ТАКТИЧЕСКОЕ. ОТСТУПЛЕНИЕ!

  Я оттолкнулся и бросился через вход, словно моя жизнь зависела от этого.

  - ЭЙ, ТЫ! А НУ ВЕРНИСЬ!

  - Хрена с два! - не выдержал я, промчавшись через дверь. Ухватился рукой за край проёма и провернулся, пока Нару бросала чем она там занималась.

  И снова, привычный курс действий - паническое бегство... Ну, в этот раз не столько паническое, сколько просто желая избежать проблем. Но тем не менее, бегство...

  Естественно, проблема с бегством состояла во всё том же моём уровне атлетичности, как я уже отмечал. Мотоко была атлетичной мечницей, но даже Нару была довольно подтянутой, пусть и не настолько. Собственно, скорее всего, все здесь были достаточно подтянуты, учитывая необходимость ежедневно преодолевать эту лестницу - одна она подъём на три этажа.

  В любом случае, долго бегать я был неспособен, да и по лестницам карабкаться тоже. А если Нару меня догонит, то или изобьёт, или вынудит отвечать. Я пытался этого избежать...

  И тут у меня появилась идея. Я не могу обогнать Нару в прямолинейном забеге, но если речь зайдёт о чём-то, где нужа сила, а не выносливость...

  Этот трюк пришёл мне на ум ещё тогда, когда я погнался за Мотоко, но на бегу я его не обдумывал подробно. Идея, в общем-то, была простая: чтобы подниматься по лестнице, нужна не только выносливость, но и мускульная сила. Когда я переключил множитель силы во время преследования Мотоко, я ненароком наткнулся на его применение там, о чём не задумывался, но чем можно воспользоваться. Увеличение силы позволяет выполнять меньше работы во время подъёма по лестнице; меньше работы означает, что не так быстро выдохнусь. А если не выдохнусь, то это означает, что мне нет нужды обгонять Насу или кого-то вроде, достаточно вымотать. И учитывая кучу лестниц Хинаты, это будет несложно.

  Впрочем, как я уже заметил, я не вдавался во все эти детали - на самом деле я подумал просто 'я могу вымотать её на лестницах'.

  На бегу, огибая угол пристройки, я потянулся к 'часам'. Я понимал, что будут проблемы с координацией, но в этом спринте меня не беспокоило, что буду глупо выглядеть.

  Взбегая по лестнице, я переключился на Х4, положил руку на перила для баланса, и помчался по ступенькам.

  Ну, по крайней мете так было по плану. На деле вышло, что я практически взлетел, преодолев восемь ступеней в прыжке, а затем споткнувшись и пролетев кувырком ещё несколько при приземлении.

  Вау...

  Я, в общем, не задумывался обо всех последствиях - не до того было, приземление были чувствительным, да ещё и Нару на хвосте. Но мне на ум пришла одна проказливая мысль.