- Если бы я не забывал думать, - произнёс я - я бы изначально так не поступил.

   Воспользовавшись приглашением Аэки, я ухватился за её вытянутую руку и воспользовался свободной рукой, чтобы вытащить себя обратно на пирс.

   - Осторожнее! - рявкнула она. - Ты так вымочишь мою одежду, а я её только что постирала.

   А что мне ещё делать-то? Ждать, пока ты вытащишь меня са... погодите, она вытаскивает меня из воды одной рукой!

   Принцесса практически без усилий выудила меня. Очевидная разница с ситуацией несколько дней назад, когда мне пришлось повозиться, чтобы вытащить её из озера. Хотя, конечно, она же Дзюрайка с улучшением тела, в сравнении с которым бледным выглядит улучшение ГП. А в сравнении с прошедшими улучшение ГП тренированные атлеты - как дети.

   Все сильнее меня, или быстрее, или крепче. Блин, я из всего этого не получил даже хренов бонус стойкости. Меня размазало ударом в лицо.

   - Вот - довольно произнесла Аэка, разместив меня на пристани.

   - Спасибо - отозвался я.

   - Не стоит благодарности - равнодушно ответила она, поворачиваясь к дальнему концу дома.

   - Почему ты так на меня злишься? - спросил я. Вопрос заставил её остановиться. Принцесса глянула через плечо, а затем, фыркнув, ответила.

   - Я на тебя не злюсь.

   Явно чушь собачья.

   - Я так и поверил - отозвался я. - Холодное отношение, резкий тон, двусмысленные замечания, и сейчас вот... Ведёшь себя, словно я приблудный щенок, который едва не утонул. Это из-за того, что я телепортировался в твою постель? Я уже сказал, что это не моя вина. Блин, ВАСЮ сказала, что это не моя вина...

   Аэка вздохнула, а затем повернулась. Её взгляд был несколько менее целеустремлённым, чем раньше.

   - Не в этом дело - покачала она головой. - Просто...

   Она остановилась, покраснев, и взглянула себе под ноги.

   - Я была уверена, что Тенчи стал ко мне ближе - застенчиво сообщила она. - Я думала, что наконец появился прогресс.

   О, прекрасно... Любовный Блюз. А мне нужно кантри... Погодите, разве Аэка не решила свои проблемы с Тенчи ещё до появления Нойке? Или, нет... Тенчи ближе к ней, о... О! "БЛИЖЕ". Понял. Она рассчитывала на "близость".

   - Так ты беспокоишься, что он теперь о тебе думает? - спросил я. Принцесса покраснела сильнее ещё на тон.

   - Ты беспокоишься из-за этого? - я повернул голову в сторону и фыркнул смешком. - Из-за того, что мистер "я не могу даже ненавидеть парня, который пытался УБИТЬ меня" Тенчи Масаки?

   Я засмеялся. Вообще-то не следовало, но я не удержался.

   - Это не смешно! - сорвалась Аэка, с фырканьем повернувшись ко мне.

   - У тебя всё будет в порядке - я подошёл к ней. - Тенчи знает, что происходит, так же хорошо, как и ты.

   Я помедлил.

   - Что, честно говоря, совершенно ничего. Но если ты беспокоишься, что моё появление портит твои имидж... Не беспокойся.

   - Хммф! - надулась она. - Это не слишком воодушевляет.

   - Ну, - я пожал плечами - я не мастер разговоров за душу, но я думаю, что ты напрягаешься на пустом месте.

   - Возможно - вздохнула она, немного расслабившись. - Но мне от этого не легче.

   - В таком случае, по крайней мере окажи мне одну услугу - произнёс я.

   - Какую? - осведомилась она.

   - Пожалуйста, хватит вымещать это на мне - попросил я. - У меня была очень скверная неделя.

   Принцесса несколько секунд рассматривала меня, затем повернулась и подошла ко мне.

   - Хорошо - кивнула она. - В конце концов, это не твоя вина.

   - Итак, - уточнил я - между нами без напрягов?

   - Да, без... - она моргнула - напрягов.

   - Клёво - вырвалось у меня на английском, а затем повернулся к дому. У меня завтрак ещё недоеден.

   - СТОЯТЬ! НА! МЕСТЕ! - внезапно рявкнула она за моей спиной. Я замер столбом.

   - Что я сделал?..

   - Ты подождёшь здесь на солнце, пока не высохнешь - царственно приказала она. - Я не позволю ходить внутри, истекая водой. Всё ясно.

   Кажется, мне больше нравилось, когда она меня избегала...

  Человек обязан уметь: менять пелёнки, спланировать вторжение, забить свинью, управлять кораблём, спроектировать здание, написать сонет, управлять счетами, строить стену, хоронить мёртвых, ухаживать за умирающими, получать приказы, отдавать приказы, сотрудничать, действовать в одиночку, решать уравнения, анализировать новую проблему, убирать навоз, программировать на компьютере, готовить вкусный обед, эффективно сражаться, красиво умирать...

  Специализация - удел насекомых.

  Роберт А. Хайнлайн

  ***

  Назад в лабораторию...

  Погодите, разве это не песня? Нет, это строчка из песни. Кто там её пел?

  Да не важно.

  Осмелюсь сказать, что я испытал сильное облегчение в связи с тем, что принцесса Аэка согласилась не срывать на мне своё эмоциональное раздражение. Нет, как личность она мне нравится, и, зная её историю, я ей даже симпатизирую. Но не имею ни малейшего желания становиться эмоциональной боксёрской грушей (да и реальной тоже), да и вообще не люблю, когда люди начинают меня люто ненавидеть без всякой достойной причины.

  Серьёзно... мне этого дерьма хватило ещё тогда, когда я был ребёнком. Давным-давно я вознамерился стать хорошим парнем и не судить о людях сгоряча. Это очень простая философия. 'В мире и так слишком много засранцев; так что мне незачем становиться одним из них'.

  Но если кто-то уже втемяшил что-то себе в голову, то всё, финита, что бы ты ни делал, какими бы личностными качествами не обладал, ты им просто не нравишься сам по себе, или ещё по какой несерьёзной причине, и это бесит меня до крайности.

  Так что когда люди из кожи вон лезут, чтобы быть моими врагами, я просто смиряюсь с этим. Вы хотите быть моим врагом? Что ж, я позабочусь, чтобы у вас были на это причины. Добро пожаловать в чудесный мир глупости. Вы можете быть глупым, я тоже могу им быть.

  Но, знаете что?

  В конце концов, я всё равно побеждаю, потому как я-то просто играю, а вы на самом деле выходите из себя.

  Примерно так устроены отношения между Рёко и принцессой. Рёко знает, что её 'вульгарные' действия раздражают и выводят из себя принцессу и веселится, постоянно задевая её. А Аэка не понимает, что Рёко специально пристаёт к ней именно из-за таких её реакций... А как же остальные?

  Родственные отношения здесь достигали поистине космических масштабов. Ручаюсь, поглядев на них, вы бы решили, что родственники именно ОНИ, а не Аэка и Сасами. Хотя, большинству сторонних наблюдателей их отношения покажутся проявлением чистейшей ненависти.

  Слава Богу, более-менее разойдясь миром с Аэкой мне не надо было беспокоиться по поводу катастрофы, грозящей мне с этой стороны.

  Ну, 'разойдясь миром' - не совсем точное выражение. Меня 'простили' за трансгрессию, в которой я и так изначально не был виноват, и она перестала презирать меня за одно моё существование. Но это не значило, что она не удостоверится со всей определённостью, что я буду соответствовать её королевским стандартам исполнения инструкций.

  Когда она говорила 'постой на солнце пока не обсохнешь', она имела в виду ОБСОХНЕШЬ.

  Не 'обсохнешь до той степени, чтобы не закапать всё вокруг', и не 'практически обсохнешь'... А ОБСОХНЕШЬ.

  Это было очень скучно. Ну, типа того...

  Чтобы высушить одежду и всё остальное мне потребовался час. Но через пятнадцать минут после начала обсыхания, я решил сделать Аэку в её маленькой игре разума. Если уж мне всё равно предстояло стоять с идиотским видом, я собирался стоять с идиотским видом по умному. Не спрашивайте меня, как это возможно... Пожалуйста.

  Стоять и ничего не делать это целое искусство, которое не оценишь, пока сам не попробуешь постоять часок по стойке вольно. В последний раз мне пришлось так стоять на похоронах моей тёти, которую я даже не знал. Но я всё равно там присутствовал и собирался выказать уважение. А так как никакой эмоциональной связи с этой конкретной родственницей я не чувствовал, то решил выказать уважение единственным пришедшим мне на ум способом. Встал по стойке вольно, неподвижно не моргая, вообще не шевелясь...