- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я оставил маяк где-то в каждой вселенной, в которые попадаю? - спросил я.

  - Да - начала Васю. - Просто надави на кнопку, как у любой обычной ручки, и выпадет шарик с активным маяком. А остальное оставь мне.

  - Ты хочешь, чтобы я оставил маяк в определённом месте? - поинтересовался я. - В придомовом саду, у раковины на кухне, на поверхности солнца... или это не важно?

  - Как можно ближе к точке выброски - посоветовала учёная. - Девушки, рядом с которыми ты появляешься, могут исполнять роль своего рода якорей. Одна из астральных подписей, связанных с твоей, как показало сканирование, принадлежит Аэке. Если я получу по ним достоверные данные, то смогу уже выдвинуть гипотезу.

  Хмм... Связан с Аэкой? А если я связан с Аэкой, то может и с другими связан...

  - Да, кстати, ты мне напомнила... - начал я. - Я снова появился рядом с Аэкой, а теперь опять рядом с Мотоко. В том же порядке. Если так пойдёт и дальше, то следующий прыжок будет к Тем, Кто Охотиться На Эльфов.

  - Я посмотрю, смогу ли вычленить ещё закономерности из твоих данных, - сказала Васю. - Установи маяк как можно ближе к ней, чтобы я смогла получить чистый снимок её астральной подписи.

  - Хорошо, - вздохнул я. - У неё в комнате...

  - Скорее всего, - согласилась учёная. - И не забывай заниматься при повышенных настройках костюма.

  - Верно - я чуть не сломал из-за этого шею.

  - Увидимся, - радостно сказала Васю.

  'Щёлк'

  - Думаю, не стоит туда идти, пока она там спит - начал я размышлять вслух. Я уже на собственной шкуре испытал свою удачу. Благодарю покорно.

  Вздохнув и подняв взгляд, я учуял запах чего-то подгорелого. Только не говорите мне...

  Посмотрев на Шинобу, я обнаружил, что она до сих пор неподвижна.

  - Эй, Шинобу, - я помахал рукой. Она совершенно не реагировала. - Эээээй! -Ты не спишь?

  Наконец-то она моргнула и сфокусировала на мне свой взгляд, но только после того как я практически хлопнул её по носу.

  - Эй! - продолжил я, показав на плиту. - Что ты дезинтегрируешь?

  Шинобу пискнула, и, быстро повернувшись, бросилась снимать сковородку, на которой что-то готовила, с огня. Ммм... Обугленная рыба. Зная мою удачу, она и должна была стать моим завтраком просто по остаточному принципу. Нет ничего лучше угля, чтобы взбодриться по утрам. В нём есть все элементы сбалансированного завтрака...

  - Так что сказала Васю? - спросила Луна, привлекая моё внимание. Я повернул к кошке, сейчас разгуливающей в обличии девушки, расфокусированный взгляд.

  - Она сказала мне не искать себе оправданий - вздохнул я. - Обычная для таких историй напутственная речь, вроде 'будь верен себе' и всё такое прочее.

  - Не слишком-то полезно - покачала головой Луна.

  - Это тезисно - ответил я. - Если более подробно, то я нечаянно нанёс психологическую травму, и мне надо найти способ всё исправить.

  - Это звучит очень вдохновляюще - с сарказмом ответила Луна. - Она хотя бы дала тебе подсказку, с чего начать?

  - Восстановить её эмоциональную защиту - ответил я.

  - Ну, и как ты собираешься это делать? - спросила советница.

  - Не знаю, - признал я. - Зависит от того, насколько с ней всё плохо. Насколько я знаю, это может быть как проще пареной репы, так и практически невозможно, как достать рецепт скорополохового чая.

  - Боюсь, что не понимаю тебя, - покачала головой Луна.

  - Это инсайдерская шутка, - отмахнулся я. - Не бери в голову. - Достаточно сказать что это может быть очень сложно. Кроме тех проблем, которые у нас уже есть, у меня теперь есть ещё одна. И я скорее всего единственный, кто может с ней разобраться.

  - А ты уверен, что именно ТЫ должен с этим разбираться? - спросила Луна.

  - Я не ДОЛЖЕН, - сказал я. - Я всегда могу свалить все заботы на психолога и отвалить. Но психиатрическое лечение стоит денег. Очень больших денег... И что самое главное, от него ей может стать только хуже. С другой стороны, я точно знаю разницу между тем что есть, и тем, что должно быть. А значит, я лучший из тех, кто может выполнить эту работу.

  - Ты уверен? - спросила Луна.

  - Если учесть, что именно я всё испортил, - я снова положил лоб на ладонь. - То именно мне всё и исправлять. Как говорится, "Сломал, считай купил".

  - Ты сломал Мотоко и теперь ты должен всё исправить? - спросила Луна. - Позволю себе не согласиться. Ты просто защищался. Она - не твоя забота.

  - Может и нет, - начал я. - Но как бы тебе понравилось, если бы я также отказался от ответственности по возвращению радужного кристалла? Ты же сама видела своё шоу, и понимаешь его значение. Вспомни, без кристалла, Усаги не создаст серебряный кристалл, а без него Металлия её раздавит и всё. Game over. Ты этого хочешь?

  Луна замолчала.

  - Я так не думаю - покачал я головой. - Раз уж я в ответе за то, что что-то испортилось, то я это исправлю, помяни моё слово.

  'Дзынь'

  Я поднял голову и увидел, как Шинобу поставила передо мной тарелку.

  - С чего это? - спросил я.

  - Я-я случайно услышала, что ты хочешь помочь Мотоко, - начала она заикаясь. - Я мало что поняла из того, что ты говорил. Но я д-думаю, что это хорошо, что ты пытаешься помочь. Я подумала, что ты захочешь перекусить.

  Она всё ещё меня боится...

  - Спасибо большое, - сказал я с улыбкой на лице. - Извиняюсь, если напугал вас, ребята. Это длинная история.

  С Шинобу надо немного поработать. По крайней мере, чтоб она считала меня большим плюшевым мишкой, а не настоящим медведем. Я ведь не такой страшный...

  Правда ведь?

  Шинобу вернулась к готовке, позволяя мне посмотреть на тарелку передо мной.

  Это была подгоревшая рыба... Хотя перед подачей её быстро и аккуратно очистили от обугленных частей. Я не мог её винить. Она же дочь шеф-повара и не любит выбрасывать еду, но и подавать кому-то испорченную тоже не любит. Так что это был некий компромисс.

  Но всё же все эти морепродукты и рис уже слегка поднадоели. Эх, сейчас бы большой, сочный стейк или буррито.. Ага... Буррито с большим количеством острого сыра. Хороший такой, холистеринистый буррито .

  Ладно, хватит, мечтания меня никуда не приведут. Я сейчас не в том положении, чтобы привередничать с едой. Или я ем, что дают, или голодаю. Купить еду я не могу, так как на это нужны деньги.

  Деньги... Мне надо найти способ раздобыть немного наличных. Только чтобы купить себе немного еды, и расплатиться за ту, которую потребляю. Хоть что-то... Я не могу вечно рассчитывать на доброту окружающих.

  Повернувшись к Луне, чтобы поднять вопрос о деньгах, я обнаружил на её лице очень интересный взгляд.

  Луна пялилась на мою тарелку.

  Я посмотрел на рыбу, затем снова на неё, затем опять на тарелку. Я уже видел такой взгляд. Так смотрит мой пёс и кот моего папы.

  - Есть хочешь? - спросил я. Луна аж подпрыгнула от моего вопроса, и немного смущённо посмотрела на меня.

  - Ну конечно, нет - ответила она. - Мы же ели всего несколько часов назад.

  Ну я же не дурак и откровенную ложь вижу сразу.

  - Вот, - я пододвинул свою тарелку Луне. - Угощайся.

  - Я же сказала что я не...

  'Уррррр...'

  При этих звуках Луна покраснела как свекла, а я хитро ухмыльнулся и приподнял бровь. Разве у персонажей в подобных мирах не срабатывает триггер на урчание в животе каждый раз когда они голодны, но отрицают что голодны? Как там этот штамп называется? 'Урчание по команде' или как-то так.

  Однако, она была права, в относительном выражении мы ели всего несколько часов назад. Я был всего-навсего слегка проголодавшимся, но не настолько голодным, насколько была она, когда наконец сдалась и набросилась на рыбу.

  Хмм... Интересно, а сколько энергии она сжигает в этой форме? Физическая сила не даётся за просто так, а она определённо сильнее обычного человека как я и ожидал, если учесть что она бросила Нару как мешок картошки. Мышечная плотность у неё наверняка гораздо выше, а значит и ускоренный метаболизм. Она наверное должна есть в три-четыре раза больше меня, чтобы постоянно оставаться в этой форме. А если учесть хищную природу кошек как таковых, ей больше нужен протеин, чем клетчатка. А значит либо мясо, либо бобы. И я не знаю много кошек, которые бы ели бобы. (прим пер. Зато я знаю кошку, которая ест магниевую стружку, и нет, я не шучу.)