- Только не говори мне, что тебе не нравится эта идея, - игриво промурчала она. - Я изучила, как ты ведёшь себя с Аэкой. Ты очень хорошо скрываешь свои желания за фасадом, но чтобы обмануть меня, этого совершенно недостаточно. Я уже давно живу.

  - Это не смешно, - ответил я холодным тоном.

  - Напротив, это очень даже смешно - продолжила Васю.- Ну, с точки зрения всех этих вселенских законов. Но что бы ты ни говорил, твоя поведенческая модель гораздо честнее тебя. Может, ты и не хочешь этого признавать, так как твой разум до сих пор считает всё происходящее и нас всех выдумкой, но посмотри в лицо фактам. Всё здесь реально, и тебе нравится внимание.

  'Бах!'

  - То, что мне нравится, несущественно - сказал я снова выпрямившись. - Мне нельзя ломать персонажей и сеттинги ради личного удовольствия.

  - А по каким критериям ты определяешь, что сломано, а что нет? - спросила Васю.

  - Есть канон, - ответил я.

  - Это кто решает? Твоя манга? Твои DVD? - весело спросила Васю. - Не знаю, с чего ты в бил себе в голову, что временные линии неизменны, но само твоё присутствие уже искажает их.

  - Я знаю, - продолжил я. - Но от этого зависят ЖИЗНИ людей. Потому я и стараюсь как можно меньше навредить, чтобы всё шло как должно.

  - А ещё ты можешь покорить гору Эверест в одних плавках, - предложила Васю. - Никто не заставляет тебя сохранять временную линию в определённом порядке. Нет никакой "судьбы", и никакая полиция времени за тобой не присматривает. И любой, кто назовёт себя полицией времени, на самом деле соблюдает лишь собственные интересы.

  - Но... - начал я.

  - Никаких 'но' - прервала меня Васю. - Ты должен заботиться о себе и только о себе. Знаю, это звучит жестоко и эгоистично, и могу понять твою мораль, но на самом деле... Что такое несколько альтернативных временных линий? Когда ты проживёшь все эти истории до конца, то что будет потом? В конечном счёте, Вселенной плевать на то, так завершится история или иначе. Если тебя это так беспокоит, то думай лишь о том, чтобы своими действиями не уничтожить никаких планет. В том, что ты где-то напортачишь с временной линией, нет ничего аморального, это приемлемо. Если ты изменил временную линию так, что человек Х никогда не родится, это не делает тебя убийцей. Иначе можно посчитать, что все были убиты из-за всего того бесконечного количества временных линий, которые никогда не произошли. Просто оставайся верен своим моральным стандартам в этом отношении.

  - Мои моральные стандарты в этом отношении запрещают мне портить жизнь невинным юным леди, - выкрикнул я. - Я не собираюсь, образно говоря, стирать Мотоко...

  Шинобу посмотрела на меня при упоминании имени мечницы.

  - ... из истории. Я и так ей ментально навредил. А если она привяжется ко мне, то есть большой шанс, что наврежу ещё БОЛЬШЕ. Я это не приемлю; я не такой.

  - Вот теперь ты честен, - прокомментировала Васю. - Тебе плевать на временные линии. Даже если раньше ты считал её персонажем выдумки, то сейчас ты заботишься о её здравии как о здравии человека.

  - Я... - начал я, но остановился.

  - Не надо оправдывать себя причинно-следственными связями, - сказала Васю. - Ты, конечно, умён, но сейчас даже не можешь начать понимать, насколько это сложная область. Не прыгай выше головы. Делай то, что именно ТЫ считаешь правильным.

  - Ну, - начал я после паузы. - Я думаю, что вылечить психику Мотоко будет правильно.

  - Значит, таково твоё решение - в этот момент Васю скорее всего умудрённо кивнула. - Я готова признать твоё утверждение о том, что если она привяжется к тебе в этом мире, это будет совсем нездорово. Так что если хочешь её вылечить, то тебе лучше найти хороший способ восстановить её ментальную защиту.

  - Я не настолько квалифицирован, чтобы заниматься психотерапией - ответил я. - Я знаю её ЗДОРОВУЮ личность достаточно хорошо, но также вполне могу нанести невосстановимые повреждения.

  - Не все эмоциональные проблемы требуют докторской по психологии - ответила Васю. - Иногда достаточно должной заботы и поддержки.

  - А если я окончательно понравлюсь Мотоко? - спросил я.

  - Значит, ты понравишься Мотоко - заключила Васю. - Но это ведь не так плохо. Ты вероятно, и пытался добиться того, чтобы ты ей понравился, либо чтобы она тебя хотя бы не ненавидела. С Аэкой у тебя это определённо получилось. Впечатляющий результат, хочу заметить, если учесть, что ты добился этого меньше чем за двенадцать часов. Я никогда не видела, чтобы она вела себя так как сейчас. Возможно, ты ей действительно немножко нравишься.

  'Бах!'

  - Тебе определённо стоит прекратить так делать - сказала Васю, когда я снова уместил свой лоб на своей ладони. - Ты лишь недавно излечился от повреждений черепа.

  - И ты не видишь ничего плохого в том, что принцесса переключит своё внимание с Тенчи на меня? - спросил я.

  - О, она всё ещё любит Тенчи всем сердцем, - засмеялась Васю. - Но это не значит, что она не может привязаться к кому-то ещё.

  - В чудесном мире Tenchi Muyo, - начал я безэмоциональным тоном. - Не существует такой вещи как один единственный супруг...

  - Хе... - засмеялась Васю. - Родословная у нас не самая однозначная тема, не так ли?

  - Ну, по крайней мере ты заметила... - вздохнул я. - Родословная семьи Масаки у меня дома тема для споров просто ЭПИЧЕСКИХ масштабов.

  - Эй, лишь бы работало - судя по всему, сейчас Васю пожала плечами. - Ну ладно, хватит об этом. Я по другой причине просила тебя позвонить мне.

  - Ага, - продолжил я, радуясь смене темы. Все эти разговоры о том, кто мне нравится и кому нравлюсь я, начали становиться всё более неудобными.

  - Раз мы теперь знаем, что ты прыгаешь, - продолжила она. - То я положила небольшой контейнер в твой пространственный карман перед твоим отбытием. Он похож на толстую серебряную ручку, но это не ручка.

  - Погодь... - начал я.

  Подняв левую руку, я проверил окружение, прежде чем нажать кнопку и открыть мерцающую дыру маленького портала в мой карман и посмотрел внутрь. Там были все мои вещи. Немного странно было видеть их парящими в чёрной пустоте, мерцающей от проникающего снаружи света. От взгляда на это мои глаза чуть не прослезились. Ну ладно, в чёрной пустоте парил мой рюкзак, а к одной из его лямок был прикреплён объект, который описала Васю. Не уверенный в том, как это будет, я просунул руку в парящую в пространстве дыру и достал 'ручку', от лямки она отделилась практически без усилий. Никаких странных ощущений при этом, насколько я могу сказать, не было.

  Достав предмет, я поправил свой рюкзак, чтобы он не слишком трепыхался внутри карманного пространства. Там всё парило как в невесомости. Покончив с этим, я снова закрыл портал... Ну ладно, ладно, признаюсь, я его ещё раз закрыл и открыл.

  Я до сих пор ничего не мог с собой поделать. Это же так клёво...

  Посмеиваясь над своей маленькой технической игрушкой, я едва не заметил, что на этот раз у меня появилась аудитория. Шинобу соляным столбом застыла на месте. С открытым ртом смотря на то, что я сделал, вид она имела несколько дёрганный. Бедный ребёнок так легко пугается всего странного... Что напомнило мне о том, что, может, не стоит так вольно светить опережающие технологии. Это может вызвать ненужное внимание.

  Посмотрев ей в глаза, я пожал плечами.

  - Не парься, - предупредил я. - Это просто моднявый карман.

  Шинобу молча кивнула, однако мой совет, похоже, пропустила мимо ушей.

  - Не обращай внимания, - покачал я головой. Ладно, пусть она пока немножко поофигевает... У меня на проводе висит Богиня, на полставки подрабатывающая Безумным Учёным, и тратит сейчас трафик межмировой телефонной связи.

  - Хорошо, ручка у меня - продолжил я, медленно покрутив её в руках. - Что мне с ней делать?

  - Всё очень просто - продолжила Васю. - В ручке содержится ещё дюжина передающих маяков, сканирующих окружение, как и первый.