Но стоило Чунмёну освободиться и отравить сферу вновь в глубь шкафа, как неуместные мысли тотчас вылетели из головы Тао. Выпрямившись в спине, Тао отложил вилку, к которой привык больше палочек, и стал ждать дальнейших действий отца. Тот же начал рассказывать о своих деловых партнёрах и их совместной работе, при этом подгоняя Тао продолжать завтрак. Нехотя доев, Тао мотнул головой, отгоняя неприятные вкусовые ощущения, думая о том, как бы завтрак не запросился обратно. Но стоило ему проглотить последний кусочек, как Чунмен сразу же посерьёзнел и проговорил:

- Ну что ж, теперь, когда я убедился, что мой ребенок сыт, мы можем и обсудить твой важный вопрос.

Залившись краской и вмиг забыв про рвотные желания, Тао совершенно не знал с чего следует в таких случаях начинать: издалека, в лоб или все о том, но как бы ни о чем. Видимо, увидев в глазах своего сына отражение слова «Паника!», Чунмен поспешно поднялся, выставляя вперед ладони в останавливающем жесте, и направился к софе, где сидел Тао.

- Спокойно, - мягко протянул Чунмен, осторожно, словно боясь спугнуть Тао, опускаясь на сиденье. - Подумай, я не тороплю тебя, я закончил свои дела и весь в твоем распоряжении.

Кивнув, Тао в привычном жесте закусил губу, пытаясь собрать свои суматошные мысли и выстроить их в ряд. В ряд не получалось, но хотя бы согнать их в одну кучу Тао смог, поэтому вздохнув, словно перед прыжком в воду, он начал:

- Отец, как ты отнесешься к тому, что у меня появится альфа?

Нахмурившись, Чунмен помрачнел, словно наполняя такими же темными красками окружающую обстановку. Сердце Тао замерло, боясь издать хотя бы звук, ведь это было чревато его обрывом и крушением с разбитием. Уже успев нарисовать себе всю историю, начиная от воспитательных наставлений отца и заканчивая сценой, как он сообщает Крису о расставании, Тао совсем не ожидал следующих слов своего отца.

- Надеюсь, ты говоришь не о том, чтобы стать любовником принца? - сдавленным от напряжения голосом проговорил Чунмен, не смотря на Тао.

Резко втянув воздух, Тао поперхнулся им и закашлялся. Утерев выступившие капельки слез в уголках глаз, Тао рвано выдохнул, чувствуя остаточные неприятные ощущения в горле от болезненного кашля, посмотрел на отца и убеждающе произнес:

- Конечно, нет, аппа, я не соглашусь быть с ним ни по своему желанию, ни насильно.

Выдохнув, Чунмен расслабил плечи, и с него словно скатилось все напряжение. Понимая, что первая реакция отца была именно из-за этих мыслей, Тао едва смог сдержать улыбку, ведь это значит, что у них с Крисом еще есть шанс.

- Тогда объясни мне, почему ты заговорил про альфу, - вернув в свой голос мягкие ноты, проговорил Чунмен, вновь повернувшись к сыну и улыбнувшись.

- Понимаешь, - смущенно начал Тао, потупив взгляд и с отчаянием осознавая, что разговор с отцом об альфе ему дается куда сложнее, чем он предполагал, - в школе есть один альфа, который мне симпатизирует, ухаживает за мной, и мне он тоже нравится...

- Давай называть всё своими именами, - перебил его Чунмен, улыбаясь с добрым лукавством, - ты понравился Крису Ву.

- Откуда... - хрипло из-за сбившегося дыхания только и смог выдать Тао, вскидывая на отца потрясенный взгляд.

Мысли вновь забегали, словно подожженные, ведь если отец следил за ним, то он наверняка уже в курсе того, что произошло перед его отъездом в квиддичной раздевалке. Осознание этого ударило Тао в голову, и он стал чувствовать, как краской стыда загорелась его кожа на лице, шеи и груди.

- Это было несложно предположить, - все еще улыбаясь, протянул Чунмен, потрепав покрасневшего сына по волосам, - ты в Хогвартсе уже не первый год, и никто из тех альф тебя не интересовал, но тут ты заговорил про альфу, вот и я предположил, что это скорее всего новенький. А новенький у вас только один.

- А я думал, что ты за мной следишь, - тихо выдал Тао в сторону, чувствуя, как эмоциональные тиски отпускают все внутренности из убийственного захвата.

- Мы тебя очень хорошо воспитали, поэтому я не сомневаюсь в твоей разумности.

С этим Тао, конечно, мог поспорить, ведь он и так уже многое позволил Крису, а это явно не входит в понятие «разумность», о которой говорит его отец. Но здраво умолчав об этой детали, Тао вновь вернулся к главному разговору.

- Да, речь идет именно о Крисе Ву. Сначала у нас с ним не заладилось, мне он показался пустышкой, которому всего лишь отменно повезло несколько раз, но потом я поймал его ночью на территории школы и был назначен его надсмотрщиком во время отработки, и он предстал передо мной совсем другим человеком, - вздохнув, Тао дал себе секундную фору, чтобы обдумать следующие слова, ведь он понимал, что ему необходимо тщательно фильтровать озвучиваемую информацию. - Он сказал, что ведет себя с остальными как свой в доску альфа, потому что так проще: никто не обращает на него лишнего внимания, не присматривается, не выискивает в нем подвохов, не хочет раскрыть его тайн, ведь все считают его таким же простым и обычным. Со мной он совершенно другой, - выдохнул Тао, - и хоть я верю в то, что он со мной настоящий, я не знаю как на это реагировать. Он ведет двойную игру, в Хогвартс перевелся явно не просто так, слишком много знает обо мне, в то время как я о нем практически ничего не знаю. Это пугает и настораживает, - продолжил Тао, чувствуя, что его прорвало на откровения, - но я ничего не могу поделать с тем, что он мне нравится и мне с ним хорошо. Он действительно первый альфа, который меня заинтересовал, и ведь не врали, он, правда, красив, умен, силен. И пусть у него нет знатного рода, но ведь и его можно счесть достойной для меня парой, он сам уже заработал себе награды и почести. Но я в замешательстве, - нервно проведя ладонью по волосам, Тао взвинчено выдохнул, пытаясь усмирить самого себя. - я не знаю, стоит ли мне быть с ним. Да, он хороший, заботливый, меня ни к чему не принуждает, но он желает, чтобы мы были вместе открыто, не скрывались. Конечно, он объясняет и аргументирует это свое желание как раз принцем Сюмином, его вниманием ко мне. Крис хочет, чтобы Сюмин знал, что я не свободен, и в паре у меня тот, кто не находится под властью императорской семьи. Но ведь меня и это настораживает. Отец, - обратился Тао, переходя от монолога к диалогу, - он мне сам рассказывал, все те причины почему ты отправил меня в Англию, но помимо этого объяснял, что ты сделал все для того, чтобы я вообще не вернулся в Китай, не стал советником императора. Отец, неужели он прав, и откуда ему тогда все это знать?