- Откуда он это знает, я не имею ни малейшего представления, - задумчиво нахмурившись, начал Чунмен, - но отчасти он действительно прав. Я хотел не только того, чтобы ты познал другую жизнь, другие устои, но и осознал, что ты не обязан подчиняться принцу. Ты не его игрушка, и не обязан прислуживать ему как днем, так и ночью. И я хотел, чтобы ты понял это в широком смысле, - признался Чунмен. - Дело не только в его желании получить тебя в любовники, дело еще и в том, что они рушат империю, - проговорил Чунмен, и Тао вздрогнул, потому что услышал в своих воспоминаниях те же самые слова, но голосом Криса, - и ты не обязан гибнуть вместе с ними. Ты советник, но не личный слуга. Наша семья исполняет роль опоры для императора добровольно, мы не привязаны ко дворцу как цепные псы. И я хотел, чтобы ты на всякий случай был готов оказаться в другой жизни, чтобы ты знал, что за границами Китая ничего не заканчивается. И если империя начнет умирать, то не пытайся спасти ее. Силами одного человека ничего не исправить, я пытался, и результата не было. Ты умный мальчик, ты поймешь, когда настанет начало конца, и не раздумывая беги отсюда и не возвращайся. Главное не оглядывайся на меня, я так же готов к такому развитию событий, и я смогу уйти отсюда, когда настанет время. Важно, чтобы ты не попал под падение империи. Ты можешь посчитать, что это совет труса, - с горечью отметил Чунмен, - но я предпочитаю думать, что это слова Советника. Не всегда наши предки поддерживали решения императоров наступать, иногда они настаивали на отступлении.
- Я не считаю, это советом труса, - кивнул Тао, кладя свою ладонь на ладонь отца и сжимая ее в одобряющем жесте. - Я все понимаю, я помню про то, что ты рассказывал про Тайвань, и Крис говорил мне, что император совершает ошибку, отдавая острова Японии. Я вижу и понимаю, что они ведут нас в пропасть, но мне было важно услышать от тебя эти слова, ведь я не знал, что ты этого на самом деле желаешь, - тихо закончил Тао, а затем хмыкнул и с ухмылкой выдал: - А я еще с Крисом спорил об этом, не хотел признавать его правоту. Он же сразу сказал, что ты полностью сделал все для того, чтобы я не вернулся потом домой.
- Он действительно много знает, - настороженно отметил Чунмен. - А как ты сам чувствуешь, его перевод в Хогвартс связан с тобой?
- Нет, - твердо ответил Тао, но затем спохватился и стал пояснять: - Точнее я не могу гарантировать этого, но мне не кажется, что ему изначально был нужен я. Он странный, он многое скрывает, интересуется странными вещами, как, например, тайны Хогвартса. Он либо собирает информацию, либо что-то ищет, но не похоже, что я ему необходим для этой цели. Я знаю лишь то, как обстоят дела у нас в империи, но он и сам хорошо осведомлен об этом, поэтому ему нечего от меня получать.
- Ты хочешь узнать мое мнение насчет Криса? - уточнил Чунмен и, дождавшись кивка Тао, со вздохом заговорил: - К сожалению, я не могу сказать тебе ничего конкретного. Он заинтересовал меня еще тогда, когда решил перевестись в Хогвартс, но как бы я не старался, я ничего о нем не смог узнать, разумеется, за исключением того, что и так все знают. И у меня создалось впечатление, что дело не в том, что информация о нем скрыта, а в том, что ее просто нет. Получается, что он самый обычный альфа, из обычной семьи, поступил в школу, стал лучшим, никто с ним отдельно не занимался, не тренировал, сам вмешивался в конфликты и заявлялся на соревнования, никто его не подгонял и не выдвигал, и в Хогвартс сам попросился у директора. Просто пришел и попросил отправить его по обмену туда. Никто не смог мне добыть о нем иной информации. Опираясь на эти данные, я могу сказать, что он совершенно чист, и за ним нет никакого заговора, но ты же понимаешь, Тао, что в нашем мире не все так просто. Ведь ты сам говоришь, что не веришь в его перевод без веской причины. Поэтому я не могу тебе сказать ничего конкретного, я отношусь к нему настороженно, хотя у меня и нет для этого аргументов, но зато у меня есть мой сын, который говорит, что ему с этим альфой хорошо, а это для меня очень много значит. Так что, - улыбнувшись, Чунмен провел ладонью по щеке Тао и проговорил: - слушай свое сердце, я всегда поддержу твой выбор, если он действительно твой. Только не натворите с ним глупостей, ты еще очень молод и юн, поэтому...
- Отец, - вновь чувствуя смущение, перебил его Тао, - мы с ним не... - стушевался он, не зная как подобрать слова.
- Знаешь, Тао, - придвинувшись ближе и обняв того за плечи, Чунмен выдал: - а я не буду тебе ничего запрещать, реши сам, для таких решений ты взрослый мальчик. Твой омма заключал со мной союз не будучи девственником, - услышав это, Тао удивленно посмотрел на отца, и тот продолжил: - просто мы никому не говорили, что встречались тайно до союза, - оставив легкий поцелуй на лбу Тао, Чунмен понизил громкость голоса и протянул: - Тебе нужно понять одну вещь: это твоя жизнь, Тао, и ты решаешь, какой она будет. Не я, не император, не принц, а ты. Если ты видишь в Крисе своего альфу и желаешь разделить с ним ночь, то это твое право. Мы оба понимаем, что если ты не сделаешь выбор сам относительно кандидатуры жениха, то этот выбор сделают за тебя. И здесь уже будет неважно невинным ты тогда будешь или нет. Разумеется, принцу эта новость не понравится, но я сомневаюсь, что он откажется от своей идеи. Так может тогда стоит все же хотя бы попытаться построить отношения с тем, с кем самому хотелось? - отведя с глаза Тао темные пряди, он добавил с грустью в голосе, которую, впрочем, Чунмён хотел спрятать за улыбкой: - А там, на западе, насколько я знаю, никто уже не придает значение невинности омеги. И если ты останешься там, то тебе и переживать об этом не нужно будет.
- То есть, - осторожно, словно кот, который лапой трогает водную гладь, начал Тао, - ты разрешаешь мне быть с Крисом?
Вздохнув, Чунмен притянул Тао ближе к себе, обнимая, и заговорил:
- Разрешаю, но прошу быть начеку, он все же непростой альфа, а действующий военный не самого дружественного государства. И еще... Не торопись с маленькими, Тао, ты успеешь, не переживай. Но слишком ранний ребенок может стать проблемой. Ты веришь, что Крис просто так отдаст тебе своего ребенка, если вы с ним расстанетесь?
- Не верю, - ответил Тао без доли сомнения.
- Поэтому не торопись, - тихо наставлял Чунмен, в глубине души понимая, что его мальчик выберет самый лучший путь, ведь эту черту он унаследовал от оммы, тот всегда интуитивно выбирал лучшую дорогу. Жаль, что это способность не спасает от смертельных болезней...
******
Новогодний бал проходил в принципе в том же русле, как и абсолютно любое празднование во дворце императора: застолье, а затем танцы с неформальной частью вечера. И если застолье Тао еще с радостью посещал: все же придворные повара были кудесниками, - то более фривольную часть вечера Тао на дух не переносил. Особенно с учетом последних событий.
Как и положено Тао с детства обучался этикету и танцам, поэтому без проблем мог станцевать под любую мелодию, которую начинали придворные музыкальные виртуозы. Однако сами танцы не были у Тао любимым занятием, это было скорее необходимостью и обязанность, нежели страстью. И единственный танец, который смог доставить Тао хоть какие-то эмоции, пусть не самого позитивного толка, был опять же именно с Крисом. Погрузившись в свои мысли о том, что за столько короткий период у него стало слишком много вещей, которые теперь ассоциировались только с Крисом, Тао даже не заметил подошедшего к нему принца. Подхватив ладонь Тао в свою и поцеловав его пальцы, Сюмин пригласил Тао на танец, и тот, растерявшись, не нашел повода, чтобы отказать. На автомате выполняя все нужные танцевальные движения, Тао судорожно пытался придумать, что ему теперь делать: ведь судя по всему Сюмин действительно решил обозначить свою симпатию к Тао.
