- О чем? - насмешливо выдал Тао, оглянувшись через плечо, но не прекратив приближаться к оставленному им инвентарю.

- О вчерашнем, - без каких-либо эмоций уточнил Крис, подходя к Тао, который уже сворачивал свой коврик.

- Не о чем нам говорить, - выдал Тао, начиная уменьшать принадлежности для ушу. - И тем более подниматься в такую рань ради этого точно не стоило.

Посмотрев на Тао немного озадаченно, Крис не сразу понял смысл его слов. Не услышав мгновенного ответа, Тао обернулся к Крису, только тогда замечая, насколько тот помятый и уставший. Не успел Тао сыронизировать на тему того, кто же успел его так затискать, как сам Крис неторопливо заговорил:

- Нет, я всегда рано встаю, правда пока не могу по времени перестроиться, вот и гулял.

- В запретном лесу? - настороженно произнёс Тао, выразительно смотря на штанину Криса, на которой была грязь и едва заметные зеленые пятна от сока растений.

- А он запретный? - уточнил Крис, рассматривая свои «повреждения».

- Вообще-то, да, - фыркнул Тао, накидывая спортивную куртку и раскладывая по карманам свои уменьшенные вещи. - Студентам там запрещено бывать.

- Ну теперь буду знать, - хмыкнул Крис. - Так может все же поговорим о вчерашнем?

- О чем тут разговаривать? - раздраженно выпалил Тао, вскидывая недовольный взгляд на Криса. - О том, что ты простодушный глупец, который всего лишь лезет на рожон, а его все выставляют героем? - едко начал он, не отводя упрямого взгляда от карих глаз, которые внимательно смотрели на него. - Или о несоответствии твоего научного и житейского интеллекта? А может о том, что ты совершенно не умеешь выбирать себе круг общения, руководствуясь лишь шаблоном «с титулом это гадость, без титула – радость»?

- Это все выглядит именно так? - поинтересовался Крис, больше с любопытством, чем с обидой на столь неприглядные описания.

На секунду оторопев от этого тона, Тао скривил губы и выдал:

- Именно. И даже не пытайся меня в этом переубедить, - строго произнес Тао, погрозив Крису пальцем. - Вчера ты все это подтвердил. Знаешь, почему никто, кроме тебя, вчера не кинулся закрывать меня от луча? - риторически спросил Тао. - Да потому что все знают, что какой бы быстрой не была скорость света время всегда главнее. Бэкхён уже много раз пытался насолить мне, стреляя своей жалкой силой, но каждый раз его луч замирал по пути ко мне. И вчера он это сделал лишь для того, чтобы ты подлез под луч и вновь был героем в глазах всех остальных, - с сарказмом процедил Тао. - А Бэкхён любит таких, заступников, ему же именно такой и нужен. Ты наивный простак, прыгающий под заклинания не подумав, который к тому же совершенно не понимает с кем завел пока что только дружбу. На этом разговор окончен, - хлёстко обрубил Тао. - Думаю, из моих слов можно понять все, что тебя интересует о вчерашнем.

Развернувшись, Тао направился к школе, надеясь, что Крис не пойдет за ним и не станет требовать с него продолжения беседы. Крис действительно не пошел за Тао, однако все же не промолчал на его выпад:

- То, что я заступился, было на инстинктах, а не из-за того, что я не знал разницы ваших сил, - трудно определяемым тоном проговорил Крис, запрокинув голову и смотря на проплывающие облака.

Обернувшись, Тао с секунду понаблюдал за поразительно серьезным выражением лица Криса и затем спросил:

- Это единственно из всего сказанного, что ты захотел опровергнуть?

- Да, - четко ответил Крис, опустив голову и повернувшись к Тао.

Поежившись от какой-то странной интонации этого короткого «Да», Тао предпочел как можно быстрее оказаться подальше от Криса Ву.

Глава 2

Каково же было удивление Тао, когда вечером возле библиотеки его ждал Крис. Увидев такую сцену, Сехун многозначно хмыкнул, отошел к ближайшему окну и, сложив на подоконник взятые книги, стал дожидаться своего друга. Падающего из окна тусклого вечернего света не хватало, чтобы четко рассмотреть Криса, однако от Тао не укрылись его смятение и озадаченность. Брови то и дело хмурились, смещались ближе к переносице, на лбу проступали морщинки, а губы невольно поджимались в каком-то неоднозначном жесте. Видимо, для себя все же что-то решив, Крис выдохнул и после десятка секунд тишины заговорил:

- Цзытао, я понимаю, что все наши встречи были ужасны, и у тебя уже явно сложилось обо мне не самое благоприятное впечатление, - произнес он, невольно расстроенно поджимая уголок губ. - Я говорил не те вещи, не в той манере, из-за чего ты просто все не так понял, - с кое-как сдерживаемым отчаянием протянул Крис, запуская пальцы одной руки в до этого уложенные волосы.

Разрушив значительную часть укладки и совершенно не обратив на это внимания, Крис продолжил:

- Послушай, Цзы...

- Говори, что ты конкретно хочешь, - перебил его Тао, уставший от непонятных для него метаний Криса.

- Шанс, - резко, уверено и четко выдал Крис, словно не было буквально секунду назад лихорадочно оправдывающегося парня.

Однако, чем больше Крис смотрел в глаза Тао, которые благодаря свету из окна были видны очень четко, тем отчетливее Крис понимал, что вновь сказал глупость. Взгляд Тао постепенно холодел, превращаясь из устало-безразличного в недовольно-злой. И подтверждая опасения Криса, Тао хлёстко выпалил:

- Шанс на что?

- На нормальное общение, - ответил Крис, в глубине души понимая, что его ответ уже ничего не изменит.

Но он ошибся. Это многое изменило, а точнее испортило еще больше. Хмыкнув с нескрываемым пренебрежением, Тао шагнул ближе к Крису и растяжно, на манер змеиного шипения заговорил:

- Послушай, если тебе удалось хоть сколько-то прославиться, то это не делает тебя априори самым неотразимым и желанным альфой. Да, конечно, многие на тебя вешаются и умоляют хотя бы о взгляде в их сторону. Но ты не учел одного. Я - не многие. Я по-другому воспитан, я не цепляюсь за мишуру. Человек должен в первую очередь себя уважать, иметь достоинство, а не быть глупо улыбающимся тюфяком и клоуном на потеху толпы. И поверь, дело не в отсутствии у тебя титула, я уверен, что мой отец позволит мне любой союз по любви. Дело в том, что мне не нравится то, как ты себя ведешь. Мне стыдно, - резко выдохнув, Тао ухмыльнулся и иронично протянул: - Представляешь? Творишь ты, а стыдно мне. Хотя я вроде никакого отношения к тебе не имею. Так что забудь хоть о каких-либо шансах на «нормальное общение», - едко протянул Тао, акцентируя внимание на том, что смысл этих слов совсем иной. - Надеюсь, что в этот раз я объяснил тебе все очень доходчиво, и более ты не будешь предпринимать попытки со мной сблизиться.