- Откуда? - потрясенно выдохнул Тао, понимая, что Крис поймет смысл его вопроса.

- Лишь предположил, - кивнув самому себе, словно подтверждая свои мысли, ответил Крис. - И, видимо, я прав. Так что задумайтесь, князь Хуан Цзытао, над ситуацией, в которой ты оказался.

- Ерунда, - еле слышно и неуверенно выдал Тао.

- Я понимаю, это сложно признать, поэтому даже не сержусь на твое упрямое отрицание очевидного. Но, пожалуйста, подумай и поговори об этом с отцом во время рождественских каникул, думаю он объяснит тебе все. Я не хочу, чтобы ты осознал истинное положение вещей тогда, когда будет слишком поздно.

Шокировано смотря на Криса, Тао не мог вымолвить ни слова, несмотря на то, что в его голове был рой вопросов и сомнений. Конечно, Тао видел, что в некоторых моментах Крис едва ли не дословно повторяет мысли его отца, да и оставшаяся часть его слов также была похожа на истину, однако слышать такую правду, правду о предстоящем крахе всего, все равно было больно.

Взмахнув палочкой, Крис за секунду убрался в помещении и произнес:

- Думаю, сегодня можно позволить себе шалость. Нам двоим нужно отдохнуть.

Не имея больше ни сил, ни желания на споры, Тао лишь послушно кивнул и начал собирать свои вещи. Однако у самого порога Крис остановился и окликнул Тао. Несколько заторможено повернувшись к нему, Тао посмотрел на Криса пустым взглядом, и только тогда тот со вздохом произнес:

- И я не советую тебе ехать на бал. Не давай принцу лишний шанс.

Ничего не ответив и никак не отреагировав, Тао вновь отвернулся к своей сумке, лишь по звукам понимая, что Крис ушел.

Глава 3

Идти в эту субботу в Хогсмид Крису не хотелось. Он уставал на занятиях, на отработке и в процессе выполнения своих личных дел. Но видеть то, как с десяток омег часто хлопают ресницами и приторным тоном просят его все же пойти, Крис не желал еще больше. Ему было проще согласиться, чем вновь переживать эту атаку. Радуясь лишь тому, что ему не придется сидеть в кафе слишком долго - в сегодняшней записке Тао попросил перенести отработку на три часа дня - он улыбался омегам, громким смехом отзывался на различного качества шутки альф, а на просьбу продемонстрировать владение китайскими палочками для еды, стал неловкими движениями подхватывать свой стаканчик с кофе, едва ли не проливая его содержимое на сидевших рядом с ним омег.

Взглянув в очередной раз на часы и прикинув, что до отработки осталось полтора часа, Крис решил, что через минут тридцать сможет уходить. И эта мысль придала ему сил, благодаря которым он придумал очередную байку, разумеется, не имеющую действительного воплощения, но рассмешившую их компанию и еще нескольких близ сидящих людей.

- Ты куда-то торопишься? - спросил сидящий прямо напротив него Бэкхён, в очередной раз заметив, как Крис смотрит на часы.

- Да, скоро уже пойду, - подтвердил Крис, допивая свой кофе, - Хуан попросил сегодняшнюю отработку провести пораньше.

- Ммм, - недовольно, но якобы изображая понимание протянул Бэкхён. - Хотел отработку, когда в школе никого не будет.

- Да у него дела вроде на вечер, - соврал Крис, на самом деле не знающий причину переноса отработки.

- Ну конечно, - ехидно цокнул Бэкхён, чем вызвал гаденькие смешки остальных омег. - Наверное, пристает там к тебе. Если так, то ты скажи, мы с ним поговорим и все объясним.

Неприятно поразившись таким словам и желаниям, Крис постарался отреагировать вполне спокойно и безразлично. Правда это не очень получилось: все же Тао не заслуживал выставления в таком свете.

- Отнюдь, - резко выдал Крис и тотчас замолчал, пытаясь совладать с голосом. - Ему до меня дела нет, сидит и делает задания, разговаривая лишь фразами об истечении времени отработки.

- Что и следовало ожидать, - довольно протянул Чанёль, радуясь, что Тао не заинтересовался Крисом. - Он не такой. Это же Тао, он главная неприступная крепость всей школы. Я уже даже предположений не имею что нужно сделать, чтобы уложить его в постель.

- Если крепость не пала тогда, когда атакующая армия использовала все оружия, то армии следует отступить до того, как к стенам крепости подкатят катапульты для ответного удара, - не сдержавшись, ответил Крис, понимая, что все, наверное, ждали от него не этого, а какую-нибудь смешную глупость.

- Крис, ты такой умный, - не скрывая своего восторга, протянул рядом сидящий белокурый омега Джесси.

Испытав не самые приятные чувства от этого наполненного вожделенным восторгом взгляда, Крис решил, что, в принципе, пора покидать сею компанию. Прощаясь со всеми, он никак не ожидал, что Джесси проявит настойчивость. Взяв Криса за край рукава, тот стал удерживать его на месте и, смотря снизу вверх, заговорил:

- Но почему ты так торопишься? Цзытао же сам здесь и никуда, по-моему, не спешит.

Удивившись новости о Тао, Крис осмотрелся, ища его взглядом. Как оказалось, тот действительно был в этом же кафе, только с другой стороны от центральной барной стойки. Поразившись тому, что действительно не заметил его, хотя Тао находился полностью в его поле зрения, Крис отвернулся от компании слизеринцев и ответил Джесси:

- Ну а ему-то что? Он прям отсюда может пойти на отработку. А мне еще переодеться нужно, а от башни до подземелий путь неблизкий. Ну все, - произнес Крис, аккуратно высвобождая край рукава из цепких пальцев Джесси, - бывайте, а я пошел.

Указав пальцами-пистолетами на гриффиндорцев и задорно подмигнув, Крис направился к двери, на ходу насылая на себя согревающее заклинание. Конечно, Крис почувствовал прожигающий взгляд со стороны слизеринцев, но решил не оборачиваться, дабы не навлечь на себя лишнюю беду.

На отработку Тао явился действительно загруженным, хмурым и совершенно нерасположенным к беседе. Разумно прислушавшись к инстинкту самосохранения, Крис решил работать тихо, молча и подальше от Тао - в глубине кладовой.

- Крис, - спустя какое-то время позвал его Тао из основного кабинета.