- Поразительно, - выдохнул профессор О, не чувствуя жара, но видя, как затягивается рана. - Мистер Хуан, вы даже представить себе не можете, что вы сотворили, это же прорыв в зельеварение. Вы просто обязаны будете опубликоваться с этим в Вестнике зельевара! Вот видите, мои дорогие студенты, - горделиво начал ВанБао, - чего можно добиться, если прилежно у меня учиться.

Чувствуя, как его щеки вспыхнули от смущения, Тао все же собрал свою силу воли и осторожно скосил взгляд в сторону Криса. Но в противовес ожидаемому холодному или злому выражению лица Крис лишь довольно улыбался, не сводя взгляда с Тао. Удивившись такой реакции, Тао сильнее повернул голову, сталкиваясь взглядом с Крисом, на что тот еще сильнее улыбнулся и лишь губами проговорил «Молодец». Отвернувшись, Тао упрямо делал вид, что не слышит хвалебных речей профессора, от которых ему было крайне не по себе. Не по себе, что это не его заслуга, не по себе, что профессор так восхваляет в себе прекрасного учителя, хотя этот случай не имеет к нему отношения, и не по себе от поведения Криса, с коим у них стали появляться какие-то странные взаимоотношения.

- Ну, думаю, сегодняшние результаты и так всем понятны, - перед самым окончанием занятия довольно протянул ВанБао. - Мистер Ву, Вы же не будете возражать, если вам я сегодня отдам пятьдесят баллов, а Хуану семьдесят пять? - изогнув бровь в насмешливо превосходственном жесте, спросил он. - Вы же должны понимать разн...

- Разумеется, я возражаю, - улыбаясь ответил Крис, чем заставил всех удивленно посмотреть на него.

Чувствуя, как сердце упало в пятки, Тао даже перестал дышать. Уже нарисовав в своем воображении то, как Крис сейчас мстительно рассказывает всю правду, выставляя его полным идиотом и лжецом, Тао мысленно решил, что никогда Ву это не простит и превратит его жизнь в течение этого года в ад. Но уже буквально через мгновение Тао испытал небывалый стыд за свои мысли и план мести.

- Простите мне мою дерзость, профессор, но я считаю, что в таком случае семьдесят пять баллов это очень мало, - спокойно ответил Крис, продолжая упрямо смотреть профессору в глаза. - Вы же должны прекрасно понимать разницу между... - начал он с аналогичной фразы профессора, но был так же перебит:

- Если Вы так настаиваете, - трудно определяемым тоном проговорил ВанБао, все еще находясь под впечатлением от случившегося, - то я к Вам прислушаюсь. Сто пятьдесят баллов Слизерину.

Под радостный гул слизеринцев профессор объявил об окончании занятия, и Тао поспешил выскочить в коридор, напоследок шепнув Сехуну чтобы тот шел без него. Краем уха услышав во время занятия, что у гриффиндорцев следующей стоит трансфигурация, Тао направился в нужный ему коридор.

Дождавшись галдящей толпы гриффиндорцев, Тао остановился посреди коридора, смотря исключительно на Криса. Заметив Тао, Крис попросил остальных его не ждать и последовал за Тао, который шагнул в редко используемый студентами коридор. Разумеется, Тао слышал недовольный гул, который подняли сопровождающие Криса омеги, но сейчас ему было важно прояснить кое-что другое. Дождавшись, когда все гриффиндорцы честно пройдут мимо, а не будут специально задерживаться на перекрестке, Тао оперся спиной о стену и, вздохнув, начал:

- Крис, не говори, пожалуйста, никому, что это ты написа...

- Подсказал, - поправил его Крис.

- Да кого ты обманываешь? - расстроенно из-за такой неприкрытой попытки лести протянул Тао, откидывая голову к стене. - Мы оба знаем правду.

- Нет, ты ее явно не знаешь, - проговорил Крис, подходя к Тао и становясь достаточно близко к нему.

Опустив голову, Тао посмотрел на Криса, не понимая его слов и ожидая пояснений.

- Я сам не догадался, - начал Крис. - Я придумал формулу только после того, как увидел твои расчёты. Так что пусть твоя совесть прекращает свой пир, это твоя идея, я лишь кое-что подкорректировал. И я никому не собирался это рассказывать, особенно после речей профессора О. Думаю, он не переживет, если узнает, что я имел к этому отношение, и перестанет с тобой даже здороваться, - с усмешкой выдал Крис.

Тяжело вздохнув, Тао сильнее прижал к груди свитки и легонько кивнул в знак согласия.

- Что, он вас совсем из-за меня достал? - спросил Крис, убирая руки в карманы брюк.

- Есть немного, - неохотно подтвердил Тао, поправив сумку на плече.

- Да ладно, я же знаю, что я ему, как кость в горле, - с еле различимой грустью проговорил Крис, смотря в сторону.

- Тогда зачем ты продолжаешь с ним тягаться? - не выдержал Тао.

Усмехнувшись, Крис прикрыл глаза и покачал головой. Шумно выдохнув, он снова повернул голову к Тао и посмотрел тому в глаза.

- Самое смешное в этом во всем то, что я с ним не соперничаю, - вытащив руки из карманов, Крис развел их в стороны в неопределённом жесте. - Профессор О хороший специалист, но он теоретик, он много читал, многое изучал по книгам. Он и свое изобретает с учетом теоретических исследований. Он нигде не ошибается, - выдал Крис на воодушевленной ноте и замолчал, чтобы через пару секунд на выдохе протянуть: - но людям не это нужно. Им нужно что-то простое, доступное. Тем более не все имеют талант к приготовлению зелий. Я предлагаю варианты попроще. Я никогда не буду серьезно заниматься зельеварением, я не пойду ни в Северную академию, - фривольно взмахнув ладонью, твердо проговорил Крис, - или в какую другую, но если я знаю простой ход, то почему бы этим не поделиться? - произнес он, с вопросом во взгляде смотря Тао в глаза. - А профессор устроил из этого состязание, - раздосадовано покачав головой, произнес Крис, цокнув языком. - Нас нельзя сравнивать, он пишет научно и создает правильные научные рецепты, а я практик, который учился больше методом проб и ошибок, - посмотрев на Тао, он поспешил пояснить: - в Дурмстранге зельеварение не считается важным предметом, наш максимум - это лечебные зелья, исцеляющие боевые раны.

Задумавшись, Тао нахмурил брови и, цепко поймав взгляд Криса, начал, загибая пальцы при перечислении:

- Но я не понимаю, в школе этому не учат, твоя семья ничем подобным не занималась, но ты прям самородок такой? - слегка повысив голос, выпалил Тао.

Хмыкнув, Крис изогнул брови в удивленном жесте и с незлобной улыбкой-ухмылкой протянул: