- О, ты осведомлен о моей семье? Польщен...

- Ты же о моей осведомлен, - перебил его Тао, дерзко смотря в глаза и надеясь, что Крис стушуется на такое заявление.

- А я и не скрываю, что не просто так где-то мельком слышал о вас, - спокойно ответил Крис, пожав плечами, как бы говоря, что ничего такого в этом нет.

Получив совершенно не тот ответ, который он желал, Тао хотел огрызнуться в свою защиту, чтобы скрыть неловкость, но в этот раз его перебил Крис, продолжив разговор:

- На самом деле, я действительно самоучка. Я собирал травы, резал их, сушил, смешивал и смотрел на результат. Бывало, я действительно получал что-то интересное, но бывали неудачные попытки, например, от одной из таких у меня на лице есть небольшие шрамы. Со временем я стал записывать свои наблюдения, а уж когда я получил доступ к книгам по зельям, то без проблем со всем разобрался, хотя у меня все равно остался свой взгляд на сочетание ингредиентов.

- Именно поэтому ты придумал, как сделать охлаждающий эффект? - поинтересовался Тао.

- Да, - кивнул Крис, - в разных вариантах ты использовал Чернолист и язык жабы, вот я и вспомнил, что они конфликтуют и создают ледяные корки вокруг своих элементов. Это вполне могло создать холод от мази. Вот и все. Ну и дописал еще парочку укрепителей и усилителей. Так что ты уже самостоятельно подошел к ответу, я лишь ускорил процесс, - улыбнувшись, сказал Крис, вставая рядом с Тао и так же опираясь спиной о стену.

- Спасибо, - пусть не громко, но искренне проговорил Тао, смотря на свои туфли. - Я правда благодарен за помощь.

- Должен будешь, - поджав губы в довольной ухмылке, усмехнулся Крис.

- Ну мы вроде сошлись на помощи, - напомнил Тао, отталкиваясь от стены, и, обойдя Криса, встал ближе к выходу из коридора.

- Ну мало ли что мне конкретно от тебя понадобится, - тем самым отказываясь от общей формулировки, подметил Крис.

Ощетинившись, Тао сделал резкий выпад в сторону Криса и, остановившись перед ним достаточно близко, процедил сквозь зубы:

- Если что, то никаких свиданий и поцелуев, я в тебя за это пущу одним мерзким китайским проклят...

Прервавшись на полуслове, Тао поперхнулся воздухом и закашлялся: все же такой крайне недовольный и возмущенный взгляд от Криса он видел впервые.

- Даже и не думал о таком, - гулко ответил Крис, отталкиваясь от стены. - Если бы я такое предложил, то счел бы твои ласки и поцелуи вещами, которые можно купить. Ну, а ты же знаешь, как называются омеги, которые продают все это? - увидев мгновенное понимание в глазах Тао, он кивнул и выдал: - А я тебя к таким омегам не отношу, - хлёстко, сравни удару хлыста, произнес Крис, - поэтому и предлагать такое не посмел бы, - помолчав мгновение, он провел ладонью по своему лицу, тем самым разрывая их зрительный контакт, и уже вполне обычным тоном проговорил: - Ладно, пора иди, пока те сплетники, спрятавшиеся за дальним поворотом, не начали разносить о нас с тобой слухи по школе.

- Это верно, - исключительно для того, чтобы хоть что-то ответить, произнес Тао, хотя желание поддеть Криса вопросом, что же он имеет против их пары, и спровоцировать его откровенный ответ, было велико.

Но осознавая, что он не в том психологическом состоянии, чтобы играть рокового омегу-соблазнителя, Тао разумно промолчал, уже в который раз провожая Криса взглядом.

*****

Вечерняя отработка Криса обещала быть для Тао, по крайней мере, комфортной, однако какое-то гадкое предчувствие не отпускало его весь день, поэтому на, так называемую, встречу с Крисом, Тао все же пришел не в духе. Видя дерганное состояние Тао, Крис разумно предпочёл его не трогать, чтобы действительно не получить в лоб какое-нибудь проклятие.

Однако, когда Крису осталось лишь прибраться в основном классе, где он расфасовывал мелкие ингредиенты, которые было не различить в темноте кладовой, в дверь кабинета постучали. Приоткрыв дверь, светловолосый мальчишка с курса второго или третьего осторожно заглянул внутрь и, только увидев Тао, шагнул к нему.

- Вам директор просил отнести, - произнес он, протягивая Тао письмо с императорской печатью. - Сказал послание срочное.

- Спасибо, - не своим голосом ответил Тао и, кивнув, забрал письмо.

Крутанувшись, маленький когтевранец с любопытством осмотрел Криса и, улыбнувшись, выскочил за дверь. «Омега», - про себя протянул Крис, закатив глаза. Правда мысли об этом юном омеге вылетели из головы Криса очень быстро, потому что то, с каким видом Тао читал принесенное письмо не могло не насторожить. Крепко сжав челюсти, Тао вцепился пальцами в лист бумаги, взглядом лихорадочно бегая по строчкам, явно по нескольку раз возвращаясь к одним и тем же предложениям. Зло скомкав листок, Тао швырнул его в сторону мусорной корзины, но промазал. Гортанно прорычав из-за своего промаха, Тао поднялся, чтобы убрать листок, но его опередил Крис, который одним взмахом палочки призвал письмо к себе.

- Отдай! - выкрикнул Тао, дернувшись в сторону Криса.

Бросив листок Тао, Крис шагнул к нему и проговорил:

- Такие вещи лучше не оставлять в обычных классах, если, разумеется, не хочешь, чтобы содержание письма стало известно всей школе.

Поняв свою оплошность, Тао сжег письмо и отправил в урну только пепел.

- Доволен? - раздраженно спросил Тао, возвращаясь за преподавательский стол.

- Дай угадаю, - проигнорировав слова Тао, начал Крис, подходя к ближайшей к преподавательскому столу парте и присаживаясь на ее край. - Тебя просят присутствовать на бале, посвященному началу зимы? - высказал свою догадку Крис, скрещивая руки на груди и выжидающе смотря на Тао.

- Ммм, - не скрывая высокомерного раздражения ни в мимике, ни в голосе, протянул Тао, не сводя испытывающего взгляда с Криса, - я вижу ты в этом так хорошо разбираешься.

- Да я вообще в этом понимаю достаточно много, - слегка дёрнув уголком губ в зарождающейся усмешке, выдал Крис.