*****

Так и не поговорив с Сехуном, Тао в спешке принял после тренировки душ, дабы успеть на отработку Криса. Высушив волосы и потратив лишние пять минут на то, чтобы хорошо их уложить, Тао подхватил свои вещи и понесся в подземелья. Узнав о таком наказании, ВанБао лично попросил Харриса отправить Криса в кладовые класса зельеварения. Тао, конечно, стало даже немного жалко Криса, но не настолько, чтобы идти к ВанБао и просить поменять место для уборки. Сам ВанБао в этих кладовых никогда не убирается, потому что, как он говорит, поднятая при уборке пыль просто разъедает ему глаза, но и эльфам он запрещает подходить ко всем этим склянкам и банкам, опасаясь, что те перепутают что-то или разобьют. В таком случае наказанный ученик, который отлично разбирается в зельеварение, просто дар Небес. И ВанБао этот дар не упустил.

Подоспев к нужному классу, Тао открыл ключом дверь и вошел внутрь, не озвучивая особого приглашения Крису. Тот был уже в рабочей форме Дурмстранга: простых брюках и рубашке с высоким горлом болотного цвета, - и не медля ни секунды, направился к кладовым, по пути надевая защитные перчатки. Промучившись минут тридцать в плохо освященном помещении, Крис вытащил большие ящики с разнообразными банками и мешочками с ингредиентами и, сев прямо на пол, стал расфасовывать все это по соответствующим группам.

Все это время сидевший за преподавательским столом Тао делал домашние задания, при этом успевая поглядывать на поразительно серьезного и увлеченного Криса. Несмотря на то, что Тао все устраивало, тишина совершенно не угнетала, и он мог спокойно читать и записывать нужное, через час Тао все же не выдержал:

- Ты так и будешь молчать? - буркнул Тао, старательно не отрывая пальцев от страницы книги, а взгляд от нужной строки.

Только толку от такого спектакля незаинтересованности все равно не было, потому что Крис даже не обернулся, а лишь сухо ответил:

- По-моему, ты мне четко дал понять, что не нуждаешься в моем общении.

Опешив от такой резкой смены отношения, Тао не смог найти слов для ответной колкости. Правда и нормальных слов, которые бы опровергли слова Криса, Тао тоже не придумал. Тот был прав, ведь Тао сам не раз настаивал, чтобы его оставили в покое.

Проведя оставшееся время отработки только под звуки соприкасающихся колбочек, шуршащих мешочков и скрип пера, Цзытао и Крис так же молча покинули кабинет, даже не попрощавшись перед тем, как пойти в разные стороны.

*****

Ощущения от прошлой отработки у Тао остались самые неприятные. Хотя он сам добивался такого поведения от Ву, реальное воплощение этого ощутимо кольнуло. Все же это было неловко и неуютно быть отчужденными тогда, когда они друг другу, по сути, ничего не сделали. Просто не сошлись характерами. Второй вечер отработки Тао решил все же разрядить незатейливыми разговорами, но реальность оказалась куда сложнее. В этот раз Крис работал глубоко в кладовой, лишь изредка выходя, чтобы поставить некоторые банки на общие полки в классе зельеварения. Кричать ему через два помещения было бы крайне невоспитанно, а заводить разговор, пока тот на секунды выходил из кладовой в класс, Тао просто не успевал.

Злясь на себя, что он даже такую проблему решить не может, Тао безжалостно отыгрывался на пергаменте, заштриховывая его до дыр на неправильных моментах формулы. Уже завтра необходимо сварить на занятии по зельям какой-нибудь простенький состав, который сам придумал. Профессор О каждый год проводит такое занятие и справившимся дает от пятидесяти до семидесяти пяти баллов. Тао, конечно, понимал, что эти баллы завтра получит Крис, но ему хотелось хотя бы не упасть в грязь лицом: все же он тоже не последний ученик в школе.

Формула не складывалась, разговор так и не завелся, однако, успев измотать себя за час умственных метаний, Тао сложил руки на стол и, уместив голову на них, решил успокоиться. Но не прошло и пяти минут как Тао почувствовал движения рядом с собой. Понимая, что это может быть только Крис, он даже голову не поднял.

- Я могу помочь, - без всякой издевки предложил Крис, судя по доносившимся до Тао звукам, просматривая его записи.

Насмешливо фыркнув, Тао слегка поднял голову и, выхватив свои листы, перевернул их записями вниз. Вновь отвернувшись от Криса, Тао не видел выражения его лица, хотя и не хотел, потому что не ожидал от этого ничего хорошего. Промолчав, Крис тихо ушел в кладовую, так больше и не появившись в классе до окончания отработки.

Заглянув к Крису и увидев, как тот сосредоточенно ставит ящики на верхние полки, Тао дождался, пока тот закончит это занятие, и сообщил, что время отработки закончено. Кивнув, Крис вытащил снизу еще два ящика, и, поставив их на одну из средних полок, отряхнул руки и направился к выходу.

Пока Крис доставлял на полки в классе оставленные им на партах банки, Тао вновь сел на свое место и, вздохнув, начал заново выписывать формулу заживляющей мази с охлаждающим эффектом. Краем глаза заметив, что Крис собирается пройти за его спиной, Тао хотел хотя бы попрощаться, но его слова застряли в горле от неожиданного поступка Криса. Подойдя к Тао со спины, он левой уперся в стол рядом с его локтем, а пальцами правой руки выхватил у Тао перо и, перечеркивая отдельные строки формулы, стал писать другие ингредиенты и иные пропорции.

Как Тао и предполагал ранее именно этим неаккуратным почерком было подписано приглашение на день рождения, но даже такое подтверждение не вывело его из ступора. Только когда Крис дописал, отложил перо и, сказав: «До завтра», направился к двери, Тао смог немного взять себя в руки. Но было поздно: дверь уже закрылась, а в кабинете остался лишь яркий запах Ночной Кармеи.

*****

Завтрак прошел в гнетущей тишине, по крайней мере, для всех тех, кто находился непосредственно близко к Сехуну. Тот сидел чернее тучи, вяло ковырялся ложкой в своей тарелке и подпирал голову рукой, дабы не упасть лицом в кашу.

- Вот что за бред, Тао? - негодуя выдал Сехун, резко бросая ложку на стол и откидываясь назад. - В чем толк иметь омму Мастера зелий, если он мне даже элементарной подсказкой помочь не может, - распалялся Сехун, но при этом старался не повышать голоса, так как его омма сидел за преподавательским столом. - А вдруг я сегодня котел взорву? Мог бы хоть глянуть и сказать сойдет или нет. Но нет же, - буркнул Сехун, перекрещивая руки на груди. - Он меня отправил, и я всю ночь просидел над этим рецептом и гребанной формулой.

- Сехун, - отставив чашку с чаем, начал Тао, - ты же прекрасно знаешь, что твой омма слишком честный в этом плане. Ты для него сын везде, кроме занятий, так что я даже удивлен тому, что ты допустил мысль о том, что он тебе поможет.