Гости, значит! Те, которых ина порог пускать не хочется, но приходится, причем вежливо при этом улыбаясь. Политика! И дипломатия, чтоб ей пусто было. Там постоянно улыбаются, вежливо разговаривают. Одновременно думая, как лучше всего всадить нож в спину врагу или же отравить по-тихому.

Вот Роксана отбросила в сторону книжку, нахмурилась. Чувствует повисшую в воздухе тревогу, в том числе и от меня исходящую. А что поделать? Я тоже человек, подобное не может не нервировать.

— Когда они собираются, Гуннар?

— Не сейчас. Я попытался узнать точное время, но они виляют, лисьим хвостом волчьи следы заметая. Ждут чего-то.

— Или кого-то?

— Быть может и так, — пожал плечами Бешеный. — События вокруг понеслись вскачь. Есть ведь и еще одна новость. Из Хольмгарда.

— Та-ак… И что там нового в делах новгородских?

— Йомсвикинги. Они прибыли. Двадцать пять драккаров, около двух тысяч воинов. Началось!

Проклятье. Действительно, началось. Конечно же им еще добираться до Киева, устраиваться там, а потом ждать приказа нанимателя. Но по сути уже спустя пару дней после прибытия столь сильного отрядя Владимир Святославович и его дядюшка могут начать разыгрывать находящиеся на руках карты. Тот самый асклад, который я могу анализировать, но лишь на основании предположений. Уверенности тут быть не может, увы и ах.

— Наши уже знают?

— Нет, — покачал головой побратим. — Только что весточка с голубями прилетела. Вот первым делом к вам пришел. Что скажешь, Мрачный?

— А что тут сказать то можно? — хмыкнул я, вставая и подходя к окну, за которым светило не столь теплое, но яркое солнышко. — Действовать надобно. Для начала в Переяславле. Всех наших и союзных хирдманов стянуть в город. Проверить состояние стен, припасов, вооружения и броней. Ну и про наше новое оружие не забывать. Но тут без кого-либо со стороны.

— Понимаю.

Еще бы Гуннар не понимал! Особое — это оружие, созданное на основе «греческого огня». Сомневаюсь, конечно, что нам незамедлительно понадобятся сифонофоры, которых сварганили шесть штук. Но вот обычные «зажигалки» — дело другое. Их наделали немало, оставалось только устроить их применение, да чтобы эффект оказался максимальным. Не столько физическим, сколько действующим на психику врага.

Но все это в пределах контролируемого нами города. А ведь им одним наши интересы ой как не ограничиваются! Поэтому…

— Надо послать весточки с голубями и просто вестников ко всем, кого мы можем считать если не друзьями, то хоть в чем-то союзниками, — не вставая с ложа, прошипела змейка. Сейчас она вновь чувствовала себя если не на поле битвы, то где-то рядом. — Хорошо бы сюда их пригласить с их хирдма вместе. Так ведь не придут. Или все же придут?

Хоть вопрос не был обращен к кому-то конкретно, но Гуннар подхватил его первым.

— Из значимых может прийти Ратмир. Только вот… Карнаухий сложный человек, но про свои интересы никогда не забудет. Поддержать нас он поддержит, особенно будучи впечатлен показом того ромейского евнуха, но и потребует с нас за помощь немало.

— Он нужен нам, Брат, — без тени сомнений в голосе произнес я. — Так что ему особую грамотку слать, с просьбой о помощи и готовности появиться хоть с частью своих. Ну и чтобы остальные его хирдманы могли выдвинуться в нужное место, как только понадобится.

— Сделаем. А остальные? Снорри, Ставр, жрец этот, Соловей, а заодно и другие, не столь важные…

— Просто предупреждающие весточки, не больше. Исключение — те, с кем будет говорить Рогнеда. Ей виднее, кого просто оповестить, а кого и сюда попробовать притащить. Один ведает, какая нам с этого польза будет Но хоть что-то, да и ее имя не пустой звук на Руси.

Немного помолчали. Я гонял мысли по голове, Гуннар переваривал полученные указания. Ну а Роксана, та просто ожидала новых слов от моей персоны. Привыкла, что я то и дело выдаю что-нибудь эдакое. И ведь правильно привыкла!

— Теперь Киев. Рокси, это уже по твою душу!

— Да, муж мой, — промурлыкала воительница. Лениво повернув голову в мою сторону, но так и не собираясь менять уютную «зону залегания». — Чего прикажешь скромной воительнице?

— Часть твоих «теней» в Киев. Не в сам город, конечно, — сразу уточнил я, почуяв, что сейчас мне будут возражать и вполне обоснованно. — Пусть вокруг него, по основным и не очень дорогам побегают, порасспрашивают. Интересуют все отряды и даже малые отрядики, которые туда будут входить. Особенно интересны наемники.

— Думаешь, что помимо йомсвикингов…

— Добрыня хитрый, а у Путяты знакомств среди этого народа предостаточно. Все может статься..

— Через пару часов они уже будут мчаться в Киев. Но если еще и Гуннар поможет. Ведь поможет?

Бешеный, на которого был направлен испытующий взгляд валькирии, лениво отбрехнулся.

— А что я? Прознатчики в городе есть, как без них. Можешь их использовать, но там надежных людей нет. Людишки, за деньги на нас работающие. Не удивлюсь, если большая часть еще и людям Доброги сведения подают, и ромеям. В общем всем, кто готов платить.

— Куда же твои верные люди делись?

— Мне их терять без цели не хочется, Змейка, — посерьезнел наш спец то тайным делам. — Тайная Стража лютует пуще прежнего. Да и с людьми того ромея, Константина Старгироса, последние пару месяцев слишком тесно общаются. Это для нас тоже… Не самый лучший случай. Я нашим хирдманам даже по дневным улицам прогуливаться бы не советовал в числе меньшем, чем пара десятков. И то лишь по нужде великой. Не любят там нас, очень не любят.

Пока Змейка и Бешеный занимались привычным делом — словесной пикировкой, я продолжал думать, что еще требовалось сделать или хотя бы к чему стоило подготовиться. Под их «аккомпанемент», кстати, думалось очень хорошо. Успокаивало и в то же время ускоряло работу мысли.

Ага, вот оно! И не один нюанс, а сразу два.

— Гуннар! Передай нашим, чтобы увеличили запасы еды. А заодно узнай через своих прознатчиков, чего и в каком количестве закупают в Киеве люди великого князя. Войско всегда хочет кушать, в походе тем паче.

— В походе?

— А ты разве забыл, о чем мы не так давно размышляли? — ответил я вопросом на вопрос. — На нас могут попробовать напасть тут, а могут сначала вытянуть в поход. И, учитывая договор о союзе с Византией, я склоняюсь к последнему. Отсюда и запасы еды. Одно дело кормить войско здесь, а другое — закупать припасы на случай похода. Разная еда, сам знаешь.

— Мой муж прав, — поддержала Рокси. — Это узнать легко, твоим прознатчикам и трудиться не надо, достаточно сунуть несколько монет купцам.

— И тогда? Ну, если поход состоится.

Интересный вопрос. И хочется ответить нечто вроде: «А я доктор. А я знаю?!» Увы, нереально. Присказка эта тут явно неизвестна, да и положение у меня совсем не то. чтобы чем-либо подобным отделываться.

— Вот и будем думать насчет этого «тогда», если расспросы покажут верность именно этой дороги. Хотя я бы до последнего момента делал вид. что поход этот нам тоже нужен и интересен. И лишь в последний момент, собрав уже сочувствующие нам силы, ударить. Один раз, быстро и смертельно! Чтобы прихлопнуть всех наших недругов… Так порой медведь одним взмахом лапы разбрасывает целую свору псов. К тому же у нас есть чем ударить!

Есть во всех смыслах этого слова… Но это я уже на стал озвучивать. К сожалению, разве что Роксана сумела дорасти до такого понятия, как психологическое оружие. действующее не на тело, а на разум врага.

Киев.

Доброга шел по улицам вечернего города в сопровождении пятерки охранников с ничего не выражающим лицом и бурей эмоций под этой привычной маской. Это все же началось! Две тысячи йомсвикингов прибыли в Новгород и уже должны были двигаться сюда. А это значило лишь одно — необходимость со стороны великого князя указать им цель. Указать ее всем, ведь просто так подобных наемников не приглашают.