Довольно скоро Всеволод понял, что присутствие Бельчонка при разговоре вовсе не являлось только одним желанием Серого Енота увидеться со своим другом, а было вызвано острой необходимостью. Не смотря на почти целый год, проведенный среди аборигенов, ему все еще довольно трудно было правильно сориентироваться на незнакомой местности только по одним описаниям каких-то холмов, деревьев и камней. Без помощи охотника, с полуслова понимающего, о чем именно говорит дух-енот, студент просто не смог бы самостоятельно провести отряд на нужное место.

Каким-то особым откровением собственная слабость в определении на местности по методу аборигенов для Всеволода не являлась. Поэтому он рассчитывал, что Серый Енот в нужный момент снабдит его неким подобием дорожного навигатора, способного довести до требуемого места. Но вместо навигатора тот по какой-то причине решил обеспечить его знающим дорогу проводником.

Так как Бельчонок подтвердил, что сможет отвести отряд, просить что-то другое студент не стал. Однако Всеволод не смог удержаться от того, чтобы не поинтересоваться у Серого Енота причиной подобного выбора.

- Я бы действительно мог дать тебе на время путеводный предмет, показывающий дорогу совсем как навигатор в твоем мире. Но живой проводник все же намного лучше, - довольно неожиданно ответил ему дух-енот.

- Но почему?!

- Хотя бы потому, что у Бельчонка есть мозги. Он сам может решить, когда ему стоит идти быстрее или медленнее, а когда и вовсе потребуется остановиться и пройти немного по-другому. В результате времени на дорогу с ним уйдет намного меньше. Так что живой проводник действительно лучше любого навигатора.

- Хорошо, я все понял. Живой Сусанин гораздо лучше обычного компаса.

- Что такое компас, я знаю. Но что такое "Сусанин"? - поинтересовался Бельчонок.

- Я тебе это расскажу потом, по дороге, - со вздохом ответил Всеволод, мысленно соображая, каким лучше образом можно объяснить приятелю значение своей фразы. - А пока нам пора собираться в путь.

Планируя свои действия по защите племени от солдат, Всеволод не делал ставку на какой-то один бой, в результате которого каратели будут разбиты и уничтожены. Победа, одержанная только потому, что противник был попросту завален трупами, его совершенно не устраивала. Однако одновременно с этим он считал очень важным полностью использовать преимущество первого удара, ставя целью нанести как можно больший урон противнику.

В качестве первого удара по карателям Сева решил использовать излюбленную тактику террористов своего времени - закладку взрывного устройства. Благодаря помощи духа-енота ему было заранее известно одно из мест, в которых противник должен был устраиваться на ночлег. Имея достаточное количество рабочих рук и запас времени в несколько дней, он рассчитывал подготовить для карателей в месте их будущего отдыха очень большой сюрприз.

Подобная практика закладки мин и взрывных устройств еще не получила широкого распространения, поэтому Всеволод вполне обосновано предполагал, что психологический эффект от их применения станет особенно сильным. Когда он ранее рассказал о своем замысле Серому Еноту, тот признал, что противник ни о чем подобном даже не предполагает.

Самодельное взрывное устройство представляло собой деревянную десяти галлоновую бочку, в которую было насыпано примерно пятьдесят килограммов измельченной селитры. В селитре находился инициирующий заряд пироксилина, устроенный по подобию сделанных студентом гранат, только терочный запал заменен детонирующим шнуром из хлопковой ткани, обработанной хлоратом калия и красным фосфором. Чтобы детонирующий шнур не отсыревал, он был плотно обернут навощенной тканью.

Предварительное испытание взрывного устройства, проведенное Всеволодом в окрестностях крепости, произвело сильное впечатление на Больших Енотов, несмотря на то, что они наблюдали за ним на значительном удалении. Расставленные для наглядности чучела из тростника и жердей, призванные изображать противника, после взрыва оказались полностью переломаны. Так что проведенное испытание единодушно было признано успешным.

Стараясь достичь максимального эффекта, для устройства ловушки Всеволод решил использовать не одно, а сразу три взрывных устройства, расположив их на местности в виде неправильного треугольника. Каждый из бочонков был помещен в выкопанную яму и присыпан мелкими камнями и щебнем, поверх которых аккуратно сделали имитацию большого старого кострища: обложили вокруг камнями и насыпали золу и угли. Все необходимое для обустройства ловушки охотники приготовили заранее и затем взяли с собой в поездку.

Хотя до появления карателей оставалось еще несколько дней, все работы были завершены в самый короткий срок, в течение одного дня. После установки взрывных устройств охотники унесли в мешках вынутую из ям землю и убрали за собой все следы своего пребывания. Теперь со стороны место будущей стоянки карателей выглядело как очень давно никем не посещаемое.

Всеволод строил свой расчет на том, что при разбивке лагеря солдаты обязательно воспользуются уже имевшимися обустроенными местами для разведения огня, после чего разгорающееся пламя костров через некоторое время воспламенит спрятанные в золе запалы. Хлорат калия, которым был обработан каждый запал, обладал повышенной чувствительностью к нагреванию и мог воспламениться даже при отсутствии открытого огня, поэтому у Всеволода имелась твердая уверенность в надежности выбранного им способа подрыва.

Для того, чтобы не насторожить противника раньше времени, собственная стоянка отряда была разбита с соблюдением всех правил маскировки и на значительном удалении от установленной ловушки. По этой же причине наблюдение за приближением противника вел только один Всеволод, используя "внутренний взор".

Каратели появились на месте стоянки точно в определенный Серым Енотом срок. Так как отряд солдат значительно уступал Большим Енотам по скорости передвижения, на преодоление необходимого расстояния у них ушло четыре дня.

Первым к месту закладки мин вышел головной дозор из трех всадников, которые занялись неторопливым осмотром окрестностей. Благодаря открытой местности много времени у них на это не ушло. Судя по отсутствию какого-либо беспокойства, ничего подозрительного они не обнаружили. Вслед за дозором вскоре появился и весь основной состав отряда противника, который также ехал верхом на лошадях.

Всего Всеволод насчитал двести одиннадцать человек, четверо из которых, по всей видимости, являлись проводниками, так как не имели военной формы. Вполне ожидаемым оказалось отсутствие какой-либо артиллерии. Также с отрядом не ехало ни одной повозки, но было достаточно много вьючных лошадей с поклажей.

Из наблюдений за отрядом студенту стало понятно, что большинство солдат вовсе не являются настоящими кавалеристами, хотя в седле могут держаться достаточно сносно. По рассказам Бобрового Хвоста ему было известно, что за исключением немногочисленной кавалерии в американской армии верхом обычно передвигаются только офицеры и скауты-дозорные. По всей видимости, нетипичная ситуация возникла только из-за достаточно большой продолжительности пути, поэтому никого из солдат не погнали пешком, а предпочли посадить на лошадей.

Полностью оправдывая прогноз Серого Енота, солдаты не стали пытаться ехать дальше, а принялись разбивать лагерь. Всеволод наблюдал за противником с внезапно появившемся азартом. Он видел, что наличие старых кострищ не осталось незамеченным, и на всех трех подготовленных местах собираются разводить огонь. Однако ожидание первого взрыва несколько затянулось. Он произошел, когда костры уже успели разгореться достаточно сильно.

Едва только Сева собрался оценить результаты первого взрыва, как взорвалась ловушка под другим костром. Хотя последнего третьего взрыва вслед за остальными сразу не последовало, результат первых двух взрывов выглядел довольно впечатляющим. На месте взорвавшихся мин были видны солидных размеров дымящиеся воронки. Примерно половина солдат лежали на земле, в то время как остальные бестолково метались по лагерю. Большая часть лошадей из тех, кого не успели стреножить или надежно привязать разбежались по окрестностям.