Однако ее крылатая союзница и не думала улетать прочь. Она зависла в нескольких метрах над площадкой, сосредоточенно следя за одним из приближающихся солдат. Ланиэль щелкала пальцами, и, не знай Зарина заранее, что на самом деле означает этот ее жест, ни за что бы не догадалась, что гарпию в данный момент обуревает ужас. Вообще-то достаточно странно бояться, когда в твоем арсенале десять острых когтей на руках и столько же на ногах плюс зазубрина непонятного назначения на хвосте, но в определенном смысле внушающая некоторые опасения. Вооружена, опасна, но труслива - познакомьтесь, гарпия Ланиэль.
Хмыкнув себе под нос, Зарина сосредоточила внимание на Старшем Советнике. Симпатичное личико - жаль будет портить, однако, на людском теле существуют и другие замечательные места, которым можно от души всыпать! Ну что, настало время для плана "Б"?
Зарина пулей метнулась вперед, громко вопя:
- Расступись, народ!!! Срочное дело! Где тут у вас туалет?! Уж невтерпеж!!! А ну все врассыпную!!! Сказано же, СРОЧНОЕ ДЕЛО!
Действующий во все времена прием "лучшая защита - нападение" сработал на славу. Хонор никак не ожидал, что юркий малец сам кинется на клинок. Он растерянно замедлился, попутно пытаясь разгадать, содержится ли в словах мальчишки скрытая ловушка, и подпустил чужачку слишком близко. А Зарина только этого и ждала.
Хонор отступил на шаг и замахнулся мечом. Чересчур сильный замах - юноша открылся. В таком положении любой без труда мог бы кольнуть его в грудную клетку (а то и в живот) раз десять и не встретил бы абсолютно никакого сопротивления. Жалкая попытка, а уж специальной военной подготовки тут не просматривалось вовсе. Видимо, Старший Советник горазд был только речи пафосные толкать, а мечом пользовался так, будто резвую муху им хотел прибить, то есть всего-навсего махал им со всей дури из стороны в сторону, грозя покалечить самого себя. За какие, интересно, заслуги его поставили во главе воинства Королевства Весов? Или просто за красивые глазки?
Зарина поднырнула под руку Хонора и долю секунду любовалась опешившим выражением на лице юноши. Никакой преграды между ними не было. Ударь она сейчас - одним сломанным носом Старший Советник не отделался бы. Минутку! А дальновидно ли тяжело калечить столь высокопоставленного чиновника? Зарина на самом деле не знала насколько важен статус, занимаемый этим юношей в местной иерархии, но раз уж он столь горделиво себя преподносил, значит, было отчего нос задирать. А если Зарина все-таки хотела добиться помощи от тех лиц, с кем стремилась переговорить Ланиэль, то стоило себя слегка попридержать - авось ее лояльность в будущем окупится.
Держа в голове эту здравую мысль, девочка вильнула в сторону от Хонора, слегка задев его рукав, заправленный в перчатку, своими развевающимися черными лентами с куртки. Юноша уже закончил первый замах и устремился за Зариной, поворачиваясь на месте и неуклюже придерживая меч. Девочке активность Хонора по вкусу не пришлась - она же решила приструнить свой норов, а оппонент вдруг сам начал нарываться. Как тут удержаться? Ну вот Зарина и не сдержалась. Пинок пришелся на особо чувствительную часть тела, чиновничий зад, а потому столь позорен был последующий полет Старшего Советника на землю. Правда в последний момент Зарина все-таки смилостивилась и уменьшила силу удара, а то бы ее противник долгое время не имел бы возможности безболезненно сидеть на стульях.
- Господин Советник, совести у вас нет, - добродушно проговорила девочка, усаживаясь на спину распластавшегося юноши. - Вот как так можно? Человек вам популярно объясняет: надобно ему в туалет чрезвычайно срочно. А что вы? Пресекаете, мешаете, сопротивляетесь - ужасть просто! Подумайте, как честному человеку мыслить здраво и по делу с полным мочевым пузырем? Ведь даже политический деятель или тот же судья, вершитель человеческих судеб, будет неосознанно сбиваться на необходимость удовлетворить простые биологические потребности, нежели трезво мыслить и принимать объективные решения.
Хонор что-то промычал и попытался приподнять голову, но Зарина нежно положила руку на его затылок и мягко впечатала Старшего Советника носом в каменную поверхность площадки. Нет, нет, не волнуйтесь, она тщательно следила, чтобы лицо юноши оставалось целым и невредимым, а если уж что-то там невзначай хрустнуло - ну уж простите, издержки производства.
- Лежите, лежите, Бюрократишко, вы мне абсолютно не мешаете, - уверила его Зарина, вертясь и удобнее устраиваясь на спине поверженного, одновременно отпихивая носком кеда подальше уроненный Старшим Советником меч.
Краем глаза Зарина приметила, что Ланиэль все еще в воздухе, а солдат пытается дотянуться до нее, размахивая мечом, правда без толку.
Внезапно что-то сверкнуло слева, и Зарина скатилась со спины Хонора. Замерев на корточках в нескольких метрах от первоначального места пребывания, девочка рассержено уставилась на новый раздражитель. Оным оказался второй солдат. Конечно, в любом случае у них с самого начала их "битвы" получался расклад "двое на одного", но Зарина никак не ожидала, что противники сочтут более опасной ее, а не "кровожадную" гарпию. Хотя в некотором смысле это даже льстило.
Солдат сделал выпад. Зарине больше ничего не оставалось, как отскочить. Сказать по правде, этот субъект работал с колюще-режущими предметами намного лучше Хонора, чуть ли не мастерски. Настоящий воин, Королевство Весов и Аселин Клемент могут им гордиться. Перспектива превратиться в мясо на шпажке бессовестно замаячила на горизонте, заставляя Зарину звереть на глазах. Меч просвистел совсем близко от девочки, охладив ее щеки ветром и срезав ленточку с правового рукава.
- Это ты зря, - прошипела Зарина и, не обращая внимание на то, что меч опускается на нее, прыгнула вперед и провела круговой удар в падении. Ее нога врезалась в ухо солдата. Тот потерял равновесие, запоздало вскрикнул и оглушенный завалился назад.
Падение Зарины было не столь зрелищным: она приземлилась на задницу и секунд десять после этого люто надеялась, что каменная поверхность площадки ощущает тот же болезненный дискомфорт от соприкосновения с ее пятой точкой, что и ее вышеназванное место с вышеупомянутой поверхностью.
Меч солдата валялся в нескольких сантиметрах от девочки, а его острие норовило воткнуться в бок. С подозрением оглядываясь на игриво сверкающую поверхность клинка, Зарина поползла прочь. Ей почему-то казалось, что оружие может нежданно-негаданно ожить и уже самостоятельно продолжить атаку. Вот так и становятся параноиками. Или психами.
На фоне здания входа в замок развивались лиловые флаги. Чуть-чуть работы фантазии и вы заметите, как воздушные потоки собираются в греющие душу слова "Добро пожаловать". Ага, размечтались. Ну-ка выключите фантазию и реально смотрите на вещи. Как ни прискорбно, но надежда на то, что контингент Королевства Водолея встретит ее, Зарину, более доброжелательно, чем представители Королевства Весов, совершено себя не оправдала. Стоило ей вступить в сектор, отличающийся от площадки более светлым оттенком каменной поверхности и ведущий непосредственно к входу, в ее сторону тут же направились острия копий.
- Вот дерьмо, - тихо выругалась девочка, поднимая руки и делая вид, что сдается. В то же время она опустила голову и исподлобья глянула на новых противников.
Двое рослых мужчин с копьями оказались стражниками воинства Королевства Водолея, охраняющими вход - главную арку. И как они с Мини-бикини раньше не заметили эту парочку? Умело маскируются?
Солдаты воинства Водолея разительно отличались от своих коллег по работе со стороны Весов. А уж их одеяния - это отдельный разговор. Если форма солдат Королевства Весов представляла собой образец строгого и аккуратного консервативного стиля, то одежду этих двоих можно было охарактеризовать как "свободолюбивая мешковатость". Свободные длинные темно-лиловые с черными вкраплениями рубашки без единой пуговицы, запахнутые на груди и подвязанные на поясе серым куском ткани с бахромой (или это был шарф? Зарина затруднялась точно определить), штаны, представляющие собой сборище тканевых складок и настолько свободные, что ветер без труда трепал штанины, создавая ложный образ того, что мужчины одеты в длинные юбки. Непонятно, как штаны удерживались на поясе, но вполне возможно, что их хранил от падения все тот же "шарф" с бахромой. Чуть ниже колен солдат красовались пластины из какого-то неизвестного твердого материала, оберегающие голень, а ноги были облачены в сандалии, правда, не на голую кожу, а предварительно обмотанную белой тканью, отдаленно напоминающей бинт. Лоб каждого из мужчин был перевязан светлой лентой с четким рисунком двух волнистых линий - символом Королевства Водолея. Картину завершала длинная рубашка-халат из плотной ткани светло-лилового цвета. У одного солдата она была просто небрежно наброшена на плечи, а у второго надета полностью. Широкие рукава спускались ниже локтевого сгиба, но не доходили до кисти, не мешая мужчинам при использовании копий. Ах да, интересная заметка: воинство Водолея было оснащено одними копьями, ножен с мечами не наблюдалось. Видимо, в Королевстве Водолея экономят на одежде и вооружении. Но не стоит высказываться об этом вслух - доблестные воины могут и обидеться.
