В глазах Ланиэль плескалась тревога. Ее руки нервно подергивались, и дрожь передавалась телу Зарины. Девочке такая ситуация не слишком понравилась.

   - Нервишки пошаливают, Мини-бикини?

   После всего сказанного на Зарину вдруг навалилась страшная усталость. Она уже довольно давно не отдыхала, и это обстоятельство грозило ей приступом. Пустота могла в любой момент охватить ее разум, и тогда девочка не то, что соображать будет не в состоянии, она воспринимать реальность не сможет.

   - Ну, есть некая нервозность, - призналась Ланиэль.

   - Что, я неправильно проанализировала существующий порядок вещей?

   - Да нет, речь ваша была впечатляющая, но...

   - Что "но"? - недовольно пробурчала Зарина, цепляясь за руку гарпии.

   - Полагаю, моя госпожа, после вашего апофеозного выступления нас сейчас будут медленно убивать, - слишком уж спокойно сообщила Ланиэль, глядя на что-то поверх головы Зарины.

   Девочка сфокусировалась на происходящем, и мгновение спустя из ее разума исчезла вся пустота, а усталость как рукой сняло. К ним маленькими шажками приближался крайне сердитый Старший Советник. Возможно, его наступление Зарина бы и с успехом проигнорировала, так как в принципе не воспринимала напыщенного юношу как серьезного противника, но в данном случае имел место чрезвычайно волнительный фактор: этот безобидный на вид юноша держал в руках меч и, похоже, собирался им воспользоваться. Честно признаться, при таком раскладе и перспективе быть потыканным мечом игнорировать людей почему-то не получается.

   - Беда. Старший Советник в ярости, - пробормотала в ухо Зарины Ланиэль.

   - И кому ты это говоришь? - возмутилась Эштель. - Разве я виновата, что он такой впечатлительный?! Я ему правду-матку, а он сразу за острые предметы хватается! Гражданин, лечиться надо!

   Хонор тяжело выдохнул и процедил сквозь зубы:

   - Арестовать их.

   Солдаты двинулись к ним с мечами на изготовку. Зарина услышала, как громко сглотнула Ланиэль.

   - Спокуха, горячие армейские парни! - Зарина подняла перед собой руки и попыталась мило улыбнуться. - Зачем вам мечи? Мы шибко бедные и крайне безоружные, так что, может, снова приятно пообщаемся? Без всяких там остро-режущих предметов.

   - Арестовать! - не предвещающим ничего хорошего тоном приказал Хонор.

   - По-моему, вы его разгневали, - заметила Ланиэль, оглядываясь по сторонам и пытаясь что-нибудь придумать.

   - Не пытайся меня в чем-либо винить, моя совесть давно уже в запое, - меланхолично сказала Зарина, массируя себе ладони. С одной стороны, она предвкушала драку, но с другой стороны, не желала связываться с противниками, не гнушающимися использовать оружие. Все же девочка предпочитала рукопашную.

   - Я вас ни в чем не виню, и я бесконечно счастлива вашей поддержке и благодарна за то, что вы заступились за меня и мой народ. - Ланиэль потянула Зарину за рукав, заставляя ее отступать вместе с ней к перилам по краям площадки.

   - "Заступилась"? - Зарина недоуменно мигнула. - Когда это? Мини-бикини, не включай режим наивности и не думай, что я сделала это ради тебя.

   - Неважно. - Гарпия взмахнула фиалковыми волосами и улыбнулась девочке. - Я все равно несказанно счастлива.

   "Вот убогая, - равнодушно подумала Зарина. - И чему только радуется?"

   Солдаты и разъяренный Старший Советник подходили все ближе и ближе. Никто из них не проронил ни одного слова, и оттого тишина казалась еще более пугающей.

   - Я заберу вас отсюда, моя госпожа, - быстро сказала Ланиэль, хватая Зарину за талию и расправляя крылья.

   - Сдурела, Мини-бикини? - Зарина начала извиваться в руках гарпии, стремясь освободиться от ее объятий. - Мне срочно нужно свалить из вашей долбаной Утопии! Ты сказала, что мне помогут в замке Водолея. Так что я должна попасть внутрь!

   - Это опасно! - возразила Ланиэль, краем глаза следя, чтобы между атакующими и ними оставалось значительное расстояние.

   - Чихать я хотела на это! - Зарина стала отбиваться от гарпии с удвоенной силой. - Не в моем характере сбегать от трудностей! Если требуется пойти по головам - что ж, чуваки, подставляйте лысины!

   Ланиэль перестала тянуть на себя девочку.

   - И вас не переубедить?

   - Однозначно.

   Гарпия с обреченным видом вздохнула и встала рядом с Зариной.

   - Я с вами, моя госпожа.

   - Чудно. - Зарина сложила руки рупором и крикнула. - Эй, Бюрократишко, ты точно не хочешь по-тихому покурить бамбук в сторонке, пока мы перетираем с начальством?

   - Взять их! - взревел Хонор.

   Солдаты ринулись вперед с явно выраженным желанием кромсать и протыкать.

   - Мини-бикини, план "А" провалился, - с приятной улыбкой констатировала Зарина. - Переходим к плану "Б".

   - А у нас что, был план "А"? - удивилась Ланиэль и после кивка Зарины задала следующий вопрос: - И в чем же тогда заключается план "Б"?

   Улыбка Зарины переросла в лукавую усмешку.

   - ЧИСТАЯ. ИМПРОВИЗАЦИЯ.

[К оглавлению]

Глава 9  ДЩЕРЬ¹⁵ПРОВОКАЦИЙ

  Я знаю, вам тишина по нраву,

  В супругах ваших безмятежность,

  Однако уясните, мне по праву

  Принадлежат ваш сон и ваша грешность.

  Считаете, что можете спастись

  От воплощенья грохота - меня?

  Смиренное затишье, ты меня дождись,

  Твой час придет, нарушу я тебя!..

  Когда-то вы безмолвие, покой и тишину любили,

  Теперь же вы смирились и обо всем забыли,

  Но ваша мне покорная улыбка день ото дня угрюма,

  Что ж, мне не привыкать, ведь я - первоисточник шума...

   Солнце сверкнуло на обнаженном клинке, и свет ужалил глаза, заставив веки на миг сомкнуться. Плохой знак? Если вас беззастенчиво атакуют солнечные зайчики, следует ли толковать это, как молчаливый указ природы валить куда подальше? В девяноста девяти процентах случаев весьма полезно обращать внимание на мелкие знаки, посылаемые окружающей средой, в оставшемся же проценте можно притвориться глухонемослепым и даже не получить при этом по кумполу. Судя по всему, действие, разворачивающееся на территории размером с десяток вертолетных площадок, перед главным входом в замок Водолея, относилось именно к тому последнему оставшемуся проценту. А возможно, ни синекожая крылатая женщина, ни худенький подросток в мешковатых одеждах, стоящие у балюстрады, просто-напросто не относили к своему хобби толкование всяких там природных знаков.

   Зарина просчитывала в уме свои дальнейшие шаги. Импровизация импровизацией, но люди в большинстве своем адски непредсказуемы, и если не подготовить заранее парочку победных вариантов, можно потом крупно пожалеть. Ее противник уже обозначил себя: Хонор Роуланд смотрел только на нее и видел только ее - ни дать, ни взять влюбленный юнец, спешащий к очарованию очей своих, прекрасной возлюбленной. Милая картина, вот только угрожающе острый меч в его руке портил всю малину.

   Девочка шагнула прочь от перил, к которым прижималась, и услышала хлопанье крыльев. Зарина скосила глаза. Она бы не удивилась, если бы Ланиэль решила вдруг удрать, оставив девочку одну посреди битвы - все-таки Зарина не верила в людей и в их хорошие стороны, предпочитая заранее во всех разочаровываться.