- Врешь, - не поверил Аки. Он полностью отвлекся от устройства и уставился на девочку. - У всех есть страх. Как же работает твой инстинкт самосохранения?
- С перебоями, - ухмыльнулась Зарина, хотя самой ей было не так уж весело. Как и способность плакать, у нее отсутствовала способность бояться. Страх не приходил, чего бы она ни вытворяла. Может быть, поэтому она порой вела себя столь безрассудно. - Кроме страха, инстинкт самосохранения реализуется еще и через такое чувство, как боль. А уж боль я определенно чувствую.
- Но боль обычно приходит именно с последствиями, - возразил Аки. - Страх же заставляет живое существо прятаться, искать убежище, спасаться, в конце концов! Страх предотвращает эти последствия!
- Плевать на всякую там психологическую и биологическую муть, - нахмурилась Зарина. - Хоть инстинкт самосохранения - это и врожденная форма поведения живых существ, меня это не колышет - с поведением всегда была беда. - Эштель хихикнула, довольная своей остро́той. - Просто считай, что я больная на голову. И давай уже что-нибудь решим с плотоядной колбасой, а то мне наскучивает долго вести разговор на одну тему.
Аки еще пару секунд не отводил от нее пристального взгляда, но потом сдался и сосредоточился на устройстве.
- Чем нам поможет твой гаджет? - поинтересовалась Зарина, пытаясь сообразить назначение всех зеленых линий и фигур на экране устройства.
- Это пеленгатор Безымянных, - объяснил Аки. - Последняя модель. Попробуем засечь нашего червя.
- Единственная хорошая новость за весь час, - съязвила Зарина, оглядывая раскуроченную стоянку.
Прошло около минуты, а Аки все еще молчал. Девочка нетерпеливо нарезала круги вокруг него.
- Слушай, Бездарность, тут был шум, как будто война началась. Кто-то же должен был услышать хоть что-то?
- На самом деле нет. - Аки оторвался от пеленгатора. В его золотистых глазах гуляли отблески от светящегося экрана. - Обычные люди не могут видеть ни меня, ни Безымянных. А уж тем более, слышать взрывы и остальные звуковые эффекты. Для них здесь стоит мертвая тишина.
- Но сломанную ограду-то они увидеть смогут? - Зарина прекратила хождение и кивнула в сторону, где не так давно возвышалась тронутая легкой ржавчиной ограда.
- Ограду могут, - кивнул Аки. - И вскопанную площадку, и остальные разрушения.
- Ноя-товижу тебя, - напомнила девочка. - И червя тоже.
- Вот это для меня загадка, - мгновенно посерьезнел воин. - У меня нет идей, почему у тебя это получается.
Зарина закусила губу. Раздражение, накапливающееся внутри нее, стремилось выплеснуться наружу.
- Ну что, засек его? - резко спросила она.
- Никаких сигналов. - От напряжения у парня вздулась жилка на лбу.
- Ты все-таки профан, а твое устройство - фуфло! - разозлилась Зарина.
Аки чуть не выронил из рук пеленгатор, так его самого затрясло от злости.
- Считаешь, твои оскорбления тут помогут? - буркнул он, сверля ее гневным взглядом.
- Сто процентов, - ощетинилась Зарина. - Терпеть не могу людей, безответственно относящихся к своей работе.
- Ты бы не мешала мне, а, Кукла! Твои остроумные вставки никому не нужны!
- Не вымещай на мне свое недовольство, Бездарность! Кто виноват, что ты такой бесполезный?
- ХВАТИТ. МЕНЯ. ТАК. НАЗЫВАТЬ! - разъярился Аки, наступая на нее. - Не вмешивайся в мою работу! Я профессионал! Не отвлекай меня!
- Настоящему профессионалу не помешает даже грохот пушки над ухом, - парировала Зарина с ядовитой ухмылкой.
- Ты...!
Аки не успел закончить. В трех метрах от них вдруг взорвалось пространство, окатив обоих багровыми частичками, которые на ощупь оказались противно теплыми. Червь стремительно вылетел из дыры, и если бы не прекрасная реакция, которой обладали и Зарина, и Аки, не поздоровалось бы обоим. Зарина откинулась назад, пригнулась и кувыркнулась, уворачиваясь от удара хвоста червя. Аки просто снова подпрыгнул вверх. Так же быстро, как и возник, червь разбил пространство у другого края стоянки и исчез из виду.
- Черт, я даже не почувствовал его приближения! Балбес! - ругал себя Аки.
- Трудно поспорить, - встряла Зарина. Она подбежала к нему и встала с ним спина к спине. Ребята пристально оглядывали развороченную площадку, ожидая нового нападения. - А ты что, можешь его чувствовать?
- Да, мы чуем перемещение Безымянных, - неохотно кивнул парень. - Но эти гады, похоже, эволюционируют, другими словами, приспосабливаются. Как еще объяснить, что я больше не могу его учуять, а пеленгатор не засекает его местоположение?
- Может, все дело в том, что ты - бездарность? - елейным голоском предположила Зарина и почуяла легкий тычок в бок.
Девочка оглянулась через плечо. Аки беспрестанно вертел головой, будто человек, который, потерявшись в лесу во время похода, не может определить направление даже по природным ориентирам. Все его чувства были обострены, а положение тела вопило о наивысшем режиме настороженности. Зарина закатила глаза и перевела взгляд на свою обувь. Ее когда-то идеально белоснежные кеды теперь покрывал слой пыли и асфальтовой крошки.
"Все, я зверею. Хочу покрошить всех ползучих на винегрет!" - мстительно размышляла Зарина, незаметно для себя сжимая кулаки.
Внезапно в нос ей ударила волна гнилостного запаха. Сначала ей показалось, что в нее направили струю из пожарного шланга, но потом краем глаза она заметила движение в виде ряби на фоне обломков ограды и кусков асфальта.
- Справа! - крикнула она, прыгая в сторону.
Аки среагировал мгновенно. Перехватив пистолет другой рукой, он прыгнул в ту же сторону что и Зарина, стреляя внутрь только-только открывшейся дыры. Из черного пространства раздался злобный рык, и червь, выгнувшись кольцом, обрушился на площадку. Вновь ввысь взметнулись куски асфальта.
Зарина сосредоточилась на летящих камнях вперемешку с прутьями ограды. В какой-то момент перед ней мелькнул плащ Аки цвета охры. На его спине была вышита гексаграмма. Парень пригнулся, пропуская над собой большой кусок вырванного асфальта, и, судя по всему, готовился совершить новый прыжок. Недолго думая, Зарина подскочила к нему, осыпаемая дождем асфальтовой крошки, и вскочила на спину парня, крепко обняв его за шею. Аки испуганно дернулся, но слева от них в воздух взлетел один из сегментов червя, и парню ничего не оставалось, как просто прыгнуть.
За их спинами взревел Безымянный, и Зарина, оглянувшись через плечо, увидела, как тот пропадает в очередной пространственной дыре. Аки прыгнул еще раз, и они оказались на главной дороге злосчастной улочки. Чуть отдышавшись, Аки повернул голову и одарил свою наездницу недовольным взглядом. Зарина приветливо улыбнулась ему, но слезать не спешила.
- Не висни на мне! - парень завертелся волчком, пытаясь стряхнуть Зарину. - Отцепись! Безымянный может вылезти откуда угодно! Мне нужно сориентироваться в пространстве!
- Решительно отказываюсь стряхиваться! - Зарина отпустила шею Аки, но крепче вцепилась в складки его плаща. - Тем более что у тебя и без меня был топографический кретинизм!
- ЧТО?! - Аки рассвирепел не на шутку, начиная интенсивнее подпрыгивать на месте, но уже в следующую секунду резко замер. Совсем рядом с ними раздалось громкое урчание. Зарину, которую от движений Аки мотало то вверх, то вниз, швырнуло вперед, и она буквально распласталась на спине согнувшегося парня, вновь обхватив руками его шею и прижимаясь щекой к его щеке.
Урчание переросло в рычание, но червя поблизости видно не было.
- Предлагаю валить отсюда, - прошептала Зарина на ухо Аки.
Парень ничего не ответил, но предложение, видимо, оценил, потому что уже через мгновение он подобрался и прыгнул ввысь. Зарина крепко держалась за него, чувствуя, как лихой ветер развивает за спиной ее волосы, будто длинный новомодный плащ. В какой-то момент они оказались в вертикальном положении, и Аки воспользовался стеной ближайшего дома, как отталкивающей поверхностью. Они одним махом перескочили через парапет крыши здания, но на этапе приземления Аки сплоховал и запнулся. Ребята кубарем прокатились почти по всей крыше. Но Зарине повезло несколько больше. При ударе ее подбросило вверх, и она оказалась лежащей на груди Аки. Под ее руками вздымалась и опускалась грудь парня, через тонкую футболку ощущался накаченный пресс и мускулистые руки.
