- Типа того, - подтвердил парень. - Постой, лимонная вода? Ты мечтаешь о десяти галлонах лимонной воды?!

   - А если мне кто-то нравится и он отвечает мне взаимностью, - продолжала рассуждать Зарина, не обратив внимания на вопросы Аки, - то тут же создается какой-то бякушный ключ и вштыривается в замок моей второй двери, где запрятана душа?!

   - Только если человек отвечает тебе той же самой эмоцией, - отметил Аки. - При другом раскладе твоя душа в безопасности.

   - Блин, вы все там точно вдрызг укуренные, - процедила Зарина, качая головой. - Такой ахинеи на здоровую голову не придумаешь.

   - Значит, Безымянный за оградой не служит для тебя наглядным доказательством? - прищурился Аки.

   - Поверь, я, конечно, адский шизофреник, но все же держусь изо всех сил за рациональные границы этого обреченного мира.

   "Ага, а сама веду бредовые ночные беседы с Шутом, который имеет на меня какие-то виды. Синдром здравомыслия на лицо", - про себя подумала Зарина, но озвучивать подробности своей жизни в присутствии постороннего не стала.

   - Рациональностью от тебя и не пахнет, человечишка, - усмехнулся Аки, снова входя в роль самодовольного и уверенного в себе парня, каким был вначале их встречи.

   - Про "пахнет" и запахи тоже не упоминай, - скривилась Зарина, снимая шапку-гаврош. Ей внезапно захотелось ощутить холод ветра на висках. - А то мой завтрак окажется на твоих ботинках.

   - Слишком чувствительная что ли? - съехидничал Аки и хотел добавить еще пару остроумных замечаний, но резко смолк. Его глаза ошеломленно расширились, а сам он замер истуканчиком, неплохо сымитировав восковые фигуры из Музея мадам Тюссо.

   Зарина вынула из волос шпильку-невидимку, и локоны, выпущенные на волю, обрушились на ее плечи и спину мягкими рыжими волнами. Глаза цвета неба и зелени с недоумением воззрились на застывшего парня, и Аки поспешил опустить взгляд, сконфуженно поняв, что мгновение назад он слишком громко сглотнул. Пытаясь не выдать своего волнения, воин Братства Стихий осмелился вновь поднять взор на девочку, и тут же почувствовал, как ёкнуло сердце. Рыжие локоны подхватывал ветер и играл с ними, будто игривый котенок. На фоне белой куртки они казались языками бунтующего пламени. С бледного угрюмого лица взирали яркие глаза, цепко подмечающие каждую деталь в его движениях.

   - У тебя... - голос на миг осип. - У тебя разноцветные глаза, - только и смог выговорить Аки.

   Нежные губы девочки растянулись в хищной усмешке.

   - Благодарю, что сообщил мне об этом. А то я всю жизнь пребываю в откровенном неведении.

   Аки смутился и резко отвернулся.

   - Не думал, что у такой грубиянки будет настолько кукольная внешность, - намеренно бесстрастным голосом заявил он, но сам украдкой кинул на девочку взгляд.

   - В топку такие тюфячные комплименты, - фыркнула Зарина. - Лучше дай пару комментариев по делу, Бездарность.

   - Перестань так меня называть, Кукла! - Аки разъяренно вскинулся и навис над Эштель. - Стоп. Что ты имеешь в виду, говоря о комментариях?

   Зарина снизу вверх посмотрела на парня, снисходительно покачав головой, и ответила:

   - Например, как убирать с улиц дохлых километровых червей. У вас в Братстве нет какой-нибудь группы зачистки? Мальчики в белых фартучках со швабрами наперевес?

   - Нет у нас таких. - Аки едва сдержался, чтобы не рассмеяться, потому что его воображение уже нарисовало ему группу в этаких фартучках горничных. Эх, если бы эта рыжеволосая Кукла знала!..

   - Тогда как избавляться от "мусора"? - Вид у Зарины был деловой, словно у секретаря, вопрошающего, к какому часу требуется подготовить нужный пакет документов.

   - Никак. - Настал черед Аки снисходительно глядеть на собеседницу, ведь он, в отличие от нее, обладал полезными знаниями. - Мертвые Безымянные рассыпаются в пыль, и от них не остается следов.

   - В пыль, значит? - медленно проговорила Зарина, глядя куда-то за спину воина. - Грохнуть по ним и они становятся кучкой пыли?

   - Ага, - на лице Аки сияла довольная ухмылка.

   - Тогда рапортую тебе, что моя возлюбленная колбаска отнюдь не скапустилась, и теперь нависает над тобой, вдохновенно раскрыв зубастую пасть, - с невозмутимым выражением сказала Зарина.

   - Что?..

   БАЦ! В то самое место, где недавно стоял незадачливый воин, врезалась голова червя. На этот раз сил ему было не занимать, потому что во все стороны полетели здоровенные куски асфальта, а небо заволокло пылью. Зарина, прокатившаяся кувырком по земле до середины стоянки, в последний раз приложилась спиной об асфальт и стремительно вскочила на ноги. Ноздри забивала пыль и новая волна гниющего яблочного запаха, а многострадальная спина ныла от боли. С другой стороны от червя на ограде стоянки сидел на корточках Аки, который в последнюю секунду успел увернуться от удара. Грудь его вздымалась от тяжелых вздохов, а челка, захватываемая ветром, била по лицу.

   - Красава, Бездарность! - крикнула ему Зарина. - Колбаса еще не сдохла! Какой идиот поручил тебе эту работу?!

   На ее голос Аки поднял голову и сердито поджал губы. Но крик Зарины привлек внимание и взбешенного червя; его тяжелая голова повернулась к девочке, а из складки под глазами вынырнул шершавый язык. Воспользовавшись тем, что Безымянный отвлекся, Аки запустил руку под плащ, и в следующую секунду в его руке мелькнул знакомый пистолет. Раздался выстрел. Червь завозил всем телом, и его хвост обрушился на ограду в том месте, где на ней находился воин. Аки прыгнул, и, перелетев через тело червя, оказался рядом с Зариной. Нехилый прыжок, но Зарину этим уже было не удивить. Она поняла, что Бездарность не является обычным человеком еще в тот момент, когда он в один прыжок одолел всю улицу.

   - Глаза разуй! - набросилась на парня девочка. - Он все еще жив и требует перекусона!

   - Сам вижу! - огрызнулся Аки, лихорадочно всаживая в тело червя одну пулю за другой.

   - А проверить на факт того, что бобик сдох, слабо было?! - не отставала возмущенная Зарина.

   - Дьявол! Да! Безосновательно расслабился! Каюсь! - орал в ответ Аки, делая незаметный шаг назад, потому что червь, похоже, вовсе не собирался умирать и угрожающе надвигался на них.

   - Это называется служебная халатность, Бездарность! И она влечет за собой уголовную ответственность!

   - Тогда, будь добра, оттащи потом мой хладный труп за решетку, - окрысился на девочку воин.

   - Заметано, - мрачно пообещала Зарина, переводя взгляд на атакующего червя.

   Неожиданно Аки присел и, достав какой-то предмет из кармана на своем ремне, швырнул его в Безымянного. Грянул взрыв, от которого ребят швырнуло друг на друга, а червя откинуло на остатки кованой ограды, которые он благополучно доломал.

   - Знатно рвануло! - восхитилась Зарина, пытаясь вылезти из-под лежавшего на ней Аки. - Что за боеголовка?

   - Боевой камень с взрывной обсыпкой, - откликнулся парень, потирая шею. - У тебя такие ледяные руки, Кукла.

   Зарина вскочила на ноги, успев заметить, что червь выворачивает свое тело и ползет в противоположном направлении. Через секунду пространство перед ним разлетелось, и он нырнул в дыру, расплескивая вокруг себя частички-эритроциты.

   - Ого, он и так умеет делать?! - Зарина резко схватила Аки за воротник плаща и притянула к себе, указывая пальцем на место, где мгновение назад открылась и закрылась дыра.

   - Нырнул в промежуточное пространство, - напряженным голосом сообщил Аки, извлекая из кармана плаща устройство идеально круглой формы.

   - Так он сбежал? - уточнила Зарина, с любопытством наклоняясь над прибором в руках парня и чуть ли не клюя его носом.

   - Нет, он все еще здесь. Безымянный не скроется, пока не получит то, за чем пришел. - Аки кинул быстрый взгляд на девочку. - Кстати, ты храбрая до безрассудства. Молодцом держишься.

   - Не в храбрости дело. - Зарина пожала плечами, не отрываясь от созерцания прибора. - У меня чувство страха вообще никогда не возникает.