Девушка с расстроенным видом повернулась к нему.

   - Что?

   - Я...

   Тут дверь беззвучно (что странно) распахнулась и стукнулась о стену. Курт сконфуженно отвернулся от Эни, радуясь, что его избавили от дальнейших смущающих объяснений. В проеме стояла Зарина Эштель. Как по мановению волшебной палочки настроения в комнате изменились на прямо противоположные. Смущение Курта тут же перешло в привычную неприязнь, и никакая жалостливая история о прошлом не могла изменить его отношение к девочке. Лицо же Эни просияло, словно в подсветке из сотен позитивных лампочек, и девушка радостно вскочила со стула, приветствуя гостью.

   Не потрудившись ответить на приветствие, Зарина сделала шаг в кабинет и быстрым движением захлопнула за собой дверь. Скрип петлей не потревожил слух и в этот раз. Разноцветные глаза Зарины мгновенно пробежались по помещению, оценивая обстановку, и застыли на Курте.

   Сегодня она как никогда была похожа на девочку. Шапки не было, капюшон был откинут. Длинные рыжие волосы были заплетены в косу, которую чьи-то заботливые руки украсили черной лентой. Лоб девушки прикрывала густая челка, а по бокам лица ниспадали длинные волнистые локоны, делая его симпатичным и милым. В остальном Зарина пребывала в своем репертуаре: неизменные белоснежные кеды, свободные брюки, ремень с огромной навороченной бляхой, расстегнутая куртка, под которой была видна черная майка без рисунков. На шее металлическим блеском выделялась цепь с объемным кулоном-черепом. Дитя бандитских улиц, ни больше, ни меньше.

   Курт мрачно обдумывал стратегию предстоящего общения. Однако вывод напрашивался один: беда, разборки, отрицательный результат. Чего еще ждать от этой девицы? Подбородок юноши все это время покоился на руках, но сейчас голова скользнула вниз, пряча глаза за переплетенные пальцы, как будто это могло спасти от лицезрения нежелательной особы перед ним. Чтобы успокоиться, Курт быстро проанализировал факты, показавшиеся ему интересными. Плюсы: Зарина Эштель в кои-то веки заявилась в школу с самого утра, минусы: первый урок все-таки пройдет без нее.

   - Не припоминаю, что приглашал тебя на званый ужин, - процедил Курт сквозь зубы, недобро разглядывая гостью сквозь переплетение пальцев.

   Зарина громко хмыкнула и двинулась к столу президента.

   - Я знаю, что ты меня рад видеть в любое время суток! - Зарина пихнула бедром стул, на котором ранее восседала Эни, и прежде, чем тот начал па-дать, вальяжно уселась на него, прибив телом к полу.

   - Мы рады видеть тебя в любое время суток! - уверенно выдохнула Эни, вставая рядом с Эштель и бухая ладонями об стол, видимо, этим жестом подтверждая свое высказывание.

   Зарина подняла вверх большой палец и, театрально повертев им в воздухе, ткнула в Каели:

   - Барон, слушай гениальности, рожденные младенческим разумом! - Зарина качнулась на стуле. - Вникай, вкушай, нюхай и вставай на путь истинный, блудный сынуля!

   - Если я встану, кому-то будет обеспечен быстрый выход за дверь в сопровождении отменного пинка, - пообещал Курт, угрожающе привставая со стула.

   - У меня уже трясутся ляжки, - заверила Зарина. - Твой нежнейший голосок прям электрошок. Спой еще, светик, не стыдись.

   - Эштель!

   - Тирнан! Вот и познакомились. - Зарина начала балансировать в воздухе, удерживая стул на двух ножках.

   - Братцы, давайте жить дружно. - Эни встала между балансирующей на стуле Зариной и приподнявшимся из-за стола Куртом. Последний пытался просверлить противницу взглядом.

   Стул с громким стуком приземлился на четыре ножки. Зарина медленно встала и положила руку на плечо Эни. Курт напрягся. Рыжеволосая девочка была почти на полголовы ниже Каели, а Тирнану едва доставала до плеча, но что-то угрожающее было в этой малютке. Рядом с ней юноша чувствовал себя не в своей тарелке. И даже сейчас, глядя на тонкие бледные пальчики, лежащие на плече Эни, Курт чувствовал, как душу покидают последние толики спокойствия. А вот Эни было хоть бы хны! И от этого было весьма досадно.

   - Играть с вами в бирюльки - ужасная веселуха, но я свою тушку сюда не для этого притащила. - Зарина сузила глаза, сразу напомнив Курту плотоядного представителя кошачьих, и наклонилась к столу. Рука все еще оставалась на плече Эни, и, наблюдая, как неестественно прогнулось тело Зарины, юноша почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. К счастью, любопытствующая Эни дернулась, одновременно нечаянно сбрасывая руку Эштель со своего плеча. Курт незаметно вытер капельки пота, выступившие на губах.

   - А что же ты хотела?! - Эни с грохотом оперлась локтями об стол и с ис-кренним любопытством начала вглядываться сквозь рыжие локоны, прикрывающие лицо Зарины, стараясь уловить ее настроение.

   - Да уж, поведай нам цель своего визита. - Голос Курта прозвучал немного хрипло, и он сильно понадеялся, что этого никто не заметил.

   Зарина плюхнулась обратно на стул и закинула одну ногу на колено, сделав вид, что ее чрезвычайно заинтересовала грязноватая подошва кеда. Это что, была попытка давления? Или угрозы? С Зариной не поймешь. Хотя неплохо было бы сделать пометочку по типу "от нее всегда веет латентной угрозой" - осознай сей факт и уж в будущем явно не прогадаешь.

   Повисло молчание. Курт потер правую бровь и кинул быстрый взгляд в сторону Эни. Та, в свою очередь, приоткрыв рот, во все глаза таращилась на Зарину. Круговая порука. Тирнан потер виски и, чувствуя незримое напряжение в воздухе, закусил губу.

   - Иду я себе по коридору, - наконец раздался со стороны стула голосок, мягко приправленный бытийной растянутостью и капризными нотками. - И вижу такое красочное объявление об участниках Олимпиады "Полосатого Сектора". И что бы вы думали? С удивлением обнаруживаю там свое имя! Не в курсах, что за хрень творится?

   Курт сидел словно громом пораженный. Быть не может! Он знал, что на втором этаже школы висит плакат, посвященный предстоящей Олимпиаде, и в качестве участника там уже значилось его имя. Но откуда там появилась Эштель? Тут юношу осенило. "Карпатов! Это все его проделки. Но как же так? Всего двадцать минут прошло с моего визита к директору, а Карпатов уже успел наследить. Так вот чем он там занимался, в своем шкафу: искал заявление участников! Но я же ясно дал понять, что разговор на эту тему с Эштель нам еще предстоит. Ничего не решено! Как он мог принять решение самостоятельно, не посоветовавшись со мной, и публично объявить кандидатуру Эштель в качестве участника?!"

   Юноша кинул быстрый взгляд на Зарину. Та выглядела внешне спокойно и равнодушно смотрела в пространство. В таком хладнокровном состоянии обычно пребывают палачи, ожидая, когда обреченные завершат свои последние речи или выскажут последнее желание. Курт ощутил подступающий ужас. Карпатов его просто-напросто подставил! Зарина сейчас напоминала смертоносную бомбу в красочной обертке.

   - Произошла ошибка, - медленно заговорил Курт, ощущая себя сапером-новичком. - Мы должны были только предложить тебе поучаствовать, а не сразу ставить перед фактом.

   Зарина кивнула. Выражение ее лица оставалось скучающе безмятежным. Фальшивая маска.

   - Когда человека ставят перед фактом, он сильно расстраивается, - голос Зарины позаимствовал медлительную манеру речи Курта, будто передразнивая его. - Что касается меня, то я в этом случае просто зверею.

   - Понимаю. - Курту вдруг пришло на ум, а не совершил ли он ошибку, преждевременно предложив добавить Зарину в список кандидатов? Ведь они так и не успели поговорить с ней об этом. Хотя с другой стороны Карпатов сам признался, что ему взбрело в голову то же самое.

   - Ни черта ты не понимаешь, Барон. - Зарина положила ногу на ногу и скопировала позу Курта, только вместо стола ее локти уперлись в колени. - Я не занимаюсь тем, что не принесет мне пользу в будущем.

   - Но польза будет! - вмешалась Эни. - Вы заработаете первое место и получите денежный приз. Мы уже давно хотели попросить тебя участвовать в Олимпиаде "Полосатого Сектора". Думали сказать тебе об этом в кафе, а потом у тебя дома, но как-то все закрутилось и не сложилось.