Эни замолчала, удивленная настойчивым взглядом Курта. В нем читалась безмолвная мольба: "Молчи! Молчи! Молчи!"

   - То есть, если я отвечу на пару тупых вопросиков, мне заплатят? - уточнила Зарина, обращаясь к Курту. Видимо, слова, звучащие из его уст, казались ей более проверенной и четкой информацией.

   - В общем смысле да. - Курт помедлил, раздумывая, стоит ли говорить всю правду. Но если смолчать сейчас, в будущем им могут грозить серьезные последствия. - Денежный приз уйдет на нужды школы.

   В глазах Зарины промелькнула злость.

   - Я не батрачу за бесплатно, - отрезала она. - И не занимаюсь благотворительностью, так что избавьте меня от этой проблемы, пока я вам не устроила веселую жизнь.

   - Как насчет того, чтобы решать возникающие проблемы цивилизованно? - чуть ли не прорычал Курт. Эни за спиной Зарины замахала на него руками, мол, не зли ее. Но юноша и не собирался никого злить, он пытался лишь поступить так, как поступал всегда, пребывая в должности президента Ученического Совета: мирно и дипломатично закончить спор.

   - Сладкий, я уже с утра само воплощение цивилизованности и интеллигентности, а то как ты объяснишь отсутствие трупов на подходе к кабинету вашего Совета? - Зарина лукаво улыбнулась, будто чертенок, соблазняющий ангела.

   Эни замахала руками еще неистовей, только это отвлекло Курта от желания кинуть что-нибудь тяжелое в улыбающееся создание напротив. Скажем, степлер, а лучше сразу органайзер с канцелярскими принадлежностями. Юноша глубоко вздохнул. Господи, он чуть было не уподобился истеричной женщине! Горько осознавать, но права была Эни, называя его совершенно немужественным.

   Зарина с интересом следила за президентом Совета, ожидая, поведется ли тот на провокацию. Курт решил, что не станет развлекать ее своей злобой, и решительно взялся за папки, лежащие на его столе. Юноша обошел стол и отправился к шкафу под пристальным взглядом Зарины и испуганным взглядом Эни. Взяв с полки новую папку, Курт развернулся на носочках и встретился с разноцветными глазами Эштель, которая теперь оценивающе всматривалась в его силуэт.

   - Прям поза Венеры с картины Бугро. - Зарина снова качнулась на стуле. - Для полного счастья тебе нужно запрыгнуть на морскую раковину и быстренько изобразить сексуальность.

   - Разве Венера на картине в такой позе стоит? - усомнилась Эни.

   Пару лет назад Каели посещала курсы, посвященные искусству, но они ей довольно быстро наскучили. Настолько быстро, что об этих похождениях так и не прознал Курт. Хоть времени для глубокого познания материала не было, парочка наиболее красочных фактов все же успела залететь в легкомысленную головку Эни. И теперь ей не терпелось произвести соответствующее впечатление на Зарину.

   - Знаменитая картина "Рождение Венеры"! Она там прикрывает правой рукой грудь, а левой рукой с зажатыми в ней волосами - нижнюю часть тела! - продолжала щебетать Эни, непроизвольно раздуваясь от гордости за свои познания.

   Курт прикрыл глаза и обреченно стал ждать реакции Зарины. Эни ошиблась, а значит, еще чуть-чуть и окружающую атмосферу затопят желчные комментарии рыжеволосой хулиганки. "Прости, Эни, я бы хотел тебя спасти, но ты сама дала ей в руки пулемет", - мысленно вздохнул Тирнан.

   - Дядь, а, дядь, хочешь хохму? Хирургу вместо скальпеля бензопилу подсунули, - пропела Зарина. От ее голоса Курта яростно передернуло. - Бугро не кореш Ботичелли!

   - Что? - Эни непонимающе захлопала ресницами.

   Курт поспешно выступил вперед и махнул рукой, дабы беспомощный взгляд Эни отвлекся от созерцания хищно скалящейся Зарины и переключился на него.

   - Твое описание подпадает под картину Сандро Боттичелли. Но Вильям Бугро создал одноименную картину со схожей композицией и сюжетом. Вот только у Бугро изображается не само рождение Венеры из моря, а ее перемещение в город Пафос на Кипре.

   - Барон, а вы у нас, оказывается, интеллектуальная попка, - притворно восхитилась Зарина, зависнув в качке на стуле.

   - Не нуждаюсь в твоих комплиментах, - буркнул Курт, кидая папку на стол.

   Зарина, казалось бы, не особо расстроилась из-за этого. Она ловко приземлилась после очередного качка и проворно спрыгнула со стула.

   - Окей, братцы, я сейчас все еще интеллигентно озабочена, так что вполне цивилизованно вам сообщаю: не уберете мою фамилию со стенда, зенки вам выдавлю. Чао-какао!

   Едва за Зариной захлопнулась дверь, Эни восхищенно присвистнула:

   - Она мастер уходить по-английски.

   Курт с мученическим видом возвел руки к небу.

   - И даже после этого ты хочешь быть к ней ближе? Тебя что, вообще не трогают ее угрозы?

   Эни покачала головой.

   - Она как бы нас убить угрожала, - осторожно заметил Курт.

   - Ты преувеличиваешь, - махнула рукой девушка.

   - А ты слишком легкомысленно реагируешь! - вспылил президент Совета.

   Эни бешено замотала головой. Хвостики ее волос взлетели ввысь, и девушка стала походить на вышедшую из строя мельницу.

   - У меня свой подход, - быстро сказала она, поворачиваясь к юноше спиной.

   - Тебя разжалобила история тети Мэй, да? - Курт не хотел напоминать об этом, но из-за гнева не мог сдержаться. - Не пытайся понять ее, у тебя не выйдет.

   Эни посмотрела на друга через плечо и нахмурилась:

   - А может все жемнелегче всех понять ее?

   Курт закусил губу, понимая, что сглупил. Эни тоже потеряла мать, когда была ребенком, и, глядя, как девушка тихонько прикрывает дверь под протяжный скрип петель, он с откровенной паникой размышлял, а не разбудил ли он в ней снова прежнюю тоску...

* * *

  - Я тебя умоляю, ты психопатка, что ли? - крайне раздраженная Зарина вот уже пять минут пыталась спастись в коридорах школы от преследующей ее Эни, правда безрезультатно. - Или лесбиянка? Извиняй, но подобного рода отношения меня не заводят.

   - Я хочу поговорить, - не отставала Эни.

   - А я хочу серебристый "Хаммер" и усадьбу на Карибах, но, как видишь, с мечтами мы пролетаем обе.

   Зарина увеличила скорость и хотела уже перейти на бег, когда заметила впереди петляющий силуэт. Человек явно собирался перегородить ей дорогу. Девочка резко остановилась и недобро прищурилась. Надоедливые субъекты заполоняли ее личное пространство - что за напасть?!

   Шедшая за Зариной Эни не успела притормозить и врезалась в девочку.

   - Ой! - Эни испуганно отшатнулась от Зарины, боясь незамедлительной мести, но, поняв, что таковой не намечается, встала рядом. - О, это же Джеймс!

   Зарина быстро глянула на Каели и вернулась к созерцанию парня, который вразвалочку приближался к их компании.

   - А не эту ли морду я колотила на днях? - осведомилась она у Эни через пару секунд.

   - Было дело, - охотно подтвердила девушка. Она чувствовала легкую растерянность, - все-таки любовь к Моретти не до конца угасла в ее влюбчивом сердечке.

   - Видно, любитель мячиков желает реванша, - предположила Зарина, с удовольствием хрустнув пальцами. - Щас оттянемся по полной!

   Эни, в отличие от Зарины, не горела особым желанием "оттягиваться". Она боязливо наблюдала за Джеймсом, в то же время постепенно отступая за спину Зарины, словно пытаясь спрятаться. Хотя это было сложновато провернуть - Зарина была ниже нее.

   - Эштель, - Джеймс манерно поприветствовал девочку.

   - Любитель мячиков, - в тон ему отозвалась Зарина.

   - Он Моретти, - громким шепотом подсказала ей Эни.

   - Да по барабану! - весело отмахнулась Зарина, с жизнерадостным видом готовясь к чудной драке. - Начинай тогда...

   - Эштель, как насчет того чтобы пойти со мной в кино? - Моретти эффектно оперся мускулистой рукой о стенку.

   Эни за спиной Зарины пискнула от удивления. Эштель ее настроения не разделила. Вместо этого она уставилась на Джеймса с таким видом, словно тот позвал ее сплясать голышом под полной луной.