- Они не значительны для вас, но для нас чрезвычайно важны, - возразил Таддеус.

   - Да, для меня... - Зарина сверкнула глазами. - Плевать мне на все это! Короче, вы теряете мое время. Я пыталась быть душкой, чтобы решить дело миром, но ждать уже невтерпеж. Хватит размусоливать!

   - Я, как и генерал Морель, искренне хочу знать, чего конкретно вы желаете? - Аселин выступил вперед, всем своим видом показывая, что готов взять всю ответственность на себя.

   Зарина посмотрела на Ланиэль. Щеки той поголубели - боится, трусиха.

   - Вот эта дамочка сообщила, что в замке Водолея мне смогут помочь вернуться домой. - Зарина скрестила руки на груди и пристально вгляделась в шоколадную глубину глаз Аселина. - Она искала тебя, Братишка, и генерала Мореля, чтобы что-то вам передать. Без понятия, почему вы все всполошились при упоминании этого Пророчества, но предполагаю, что личности, которые в состоянии оказать мне помощь сейчас находятся в этом зале.

   - Госпожа Ланиэль сказала, что кто-то в замке сможет помочь вам вернуться домой? - медленно переспросил Аселин Клемент. Однако в этот момент он на Зарину не смотрел. Его глаза изучали Ланиэль, а у той происходило что-то невообразимое с лицом - настоящая мимическая война. Или гарпия окончательно спятила, или подает какой-то знак правителю. И что тут происходит, спрашивается?

   Долгие десять секунд Аселин не отрываясь наблюдал за Ланиэль, а потом повернулся к Зарине.

   - Думаю, я могу кое-что для вас сделать.

   - В смысле помочь?

   Аселин кивнул. Лицо его ничего не выражало.

   - Архэ? - позвал его Хонор.

   - Следуй за мной, мой друг. - Правитель поманил рукой и генерала с капитаном.

   - Правитель Клемент, вы же не... - начал было Таддеус, но генерал Морель опустил тяжелую руку на его плечо, заставив капитана Ротшильда замолчать. Как ни странно, на лице Герарда Мореля отражалось понимание, будто он точно знал, что собирается делать Аселин Клемент.

   Правитель Королевства Весов уже двигался в другую сторону тронного зала. Старший Советник, генерал и капитан следовали за ним. Ланиэль и Зарина замыкали шествие, при этом Эштель двигалась чуть позади гарпии. После ее подозрительных переглядываний с Аселином девочка потеряла последние толики доверия к ней.

   - Ланиэль, - окликнула ее Зарина, и гарпия вздрогнула. Девочка впервые обратилась к ней по имени, и это выбило гарпию из колеи и ужасно испугало.

   - Он поможет, - глухо отозвалась Ланиэль, избегая смотреть собеседнице в глаза.

   В конце зала за боковым возвышением обнаружилась маленькая дверца, едва-едва подходившая под человеческий рост. Пройдя в нее, компания оказалась в невесть откуда взявшемся здесь гроте. Только через мгновение Зарина поняла, что они оказались внутри скалы, прилегающей к центральному зданию замка с северной стороны. Откуда-то сверху на каменную поверхность падал неестественный свет. По краям бугрилась неровная каменная поверхность, но дорожка, по которой они шли, была тщательно отшлифована, и ноги, вышагивая по ней, чуть ли не катились.

   - Это грот Вечного Сапфира Королевства Водолея, - донесся до них с Ланиэль голос Аселина.

   - Спасибо, но я экскурсий в каменоломни не заказывала, - огрызнулась Зарина. - Нельзя ли поторопиться, пока мой хладный труп на Земле не начал переход в стадию гниения?

   - Терпение - добродетель, - откликнулся Аселин.

   - Я сейчас на грубости перейду, - предупредила Зарина.

   - А до этого, значит, ты не грубила? - раздраженно поинтересовался Хонор, кидая на нее через плечо ненавистные взгляды.

   - Услышь ты настоящую грубость, у тебя бы уши отсохли, - сухо объяснила девочка.

   - Нарываешься, Змеюка? - Хонор резко повернулся к ней.

   - Не приближайтесь, Советник. - Ланиэль загородила Зарину собой.

   Хонор пожевал губу, отступил и последовал за остальными.

   - Вы в поряд...? - Ланиэль осеклась и сжалась, превратившись в большой хныкающий синий комок. - Не смотрите на меня так!

   - Как? - процедила сквозь зубы Зарина.

   - Так. - Гарпия болезненно сморщилась, будто собираясь разрыдаться.

   - Шлепай вперед, а то камешек Душ все еще оттягивает мой карман, - холодно приказала Зарина, и Ланиэль попятилась от нее.

   Минуту все шли молча, а потом Аселин громко провозгласил, что они добрались. Зарина огляделась. Люди и гарпия стояли на идеально круглой каменной поверхности, по центру которой располагалось возвышение. На верхушке было вбито крепление, удерживающее драгоценный камень величиной с кулак. Сапфир.

   - Я чую запах бабла. - Зарина хищно вглядывалась в синие грани драгоценности. - У меня сейчас слюни потекут.

   - Возьмите сапфир, - сказал вдруг Аселин.

   - Что? - Девочка уставилась на правителя, не веря своим ушам.

   - Возьмите сапфир как компенсацию за вынужденные неудобства. - Юноша взмахнул рукой, предлагая Зарине приблизиться.

   - А ничего, что вы пытаетесь сбагрить мне сапфир из сокровищницы чужого Королевства? - с подозрением осведомилась Зарина, переводя взгляд на генерала Мореля.

   Ни один мускул не дрогнул на лице почтенного генерала:

   - Я согласен с решением правителя Весов, а посему присоединяюсь к просьбе принять в дар этот сапфир.

   Зарина посмотрела на остальных. Таддеус и Хонор были напряжены. Капельки пота блестели на их лицах. Девочка могла бы поклясться, что будь в гроте абсолютная тишина, можно было услышать, как неистово бьются их сердца. Ланиэль тоже выглядела не ахти. Чего все ждут? Что-то должно произойти?

   - Примите сапфир. А затем я расскажу, как вы сможете вернуться домой, - добавил Аселин, и этот аргумент стал решающим.

   Больше не раздумывая, Зарина приблизилась к возвышению и легко выудила драгоценный камень из крепления. Сапфир потянул руку вниз, а потом по девочке вдарил электрический заряд. Падая на каменный пол, она услышала, как взвизгнула Ланиэль...

* * *

   Тьма со всех сторон. Не видно ни зги. Дыхание пропало. Звуки пропали. А потом сквозь звенящую тишину пробился голос. Голос ребенка.

   -Мама, больно!

   Зарина открыла глаза. Перед ней возвышался дом, но изображение было мутным, как будто она смотрела на него сквозь воду.

   -Мамочка!

   Зарина опустила взор. Фигура женщины. Она склонилась к ребенку лет шести, лицо скрывали каштановые волосы. Мальчик с золотистыми волосами, собранными в маленький хвостик на затылке, держал перед ней руку, которую женщина тщательно перебинтовывала. Рядом с ними стоял еще один мальчик. Ему было около одиннадцати, черные волосы падали на глаза, лицо покрыто ссадинами, как и голые руки, не защищенные слишком короткими рукавами рубашки.

   Мальчик-блондин хлюпнул носом. Мальчик-брюнет досадливо поморщился.

   Зарина, словно во сне, подняла руки к глазам. Тонкие порезы покрывали руки от запястий до локтей, струйки крови текли по коже, обрамляя ее психоделическими браслетами. То же самое происходило и с голыми ногами. Зарина была одета в платье, и у нее были слишком маленькие ручонки. Словно у ребенка. У пятилетнего ребенка.

   -Больно, - прохныкал мальчишка.

   "Больно? - подумала Зарина. - Да ты почти не пострадал. А вот я истекаю кровью, словно свежий кусок мяса!"

   Девочка посмотрела на поглощенную работой женщину. Почему она не начала с нее? Почему лечит их? Ведь ясно, что Зарина ранена намного сильнее этих мальчишек.

   Внезапно Зарина вздрогнула. Она почувствовала на себе чей-то взгляд. Женщина. Она смотрела на нее, одновременно перевязывая мальчика. Сквозь локоны каштановых волос зеленые глаза взирали на Зарину так, словно...

* * *

   Зарина резко очнулась, судорожно ловя ртом воздух. Будто в ледяном море искупалась, ей-богу! Она лежала на холодном полу в гроте. Затылок саднило, видимо, никто не догадался придержать ее, когда она шлепнулась в обморок. На ладонь что-то давило. Зарина скосила взгляд. Сапфир все еще находился в ее руке, но теперь источал какое-то странное теплое сияние.