Вдруг над ней возник силуэт Аселина. Зарина дернулась, намереваясь вскочить и отделать гада так, чтобы его родная мать не узнала. Однако тело отказывалось повиноваться. Она даже пальцем не могла пошевелить, не то, чтобы двигаться.
- Что за охранную систему вы здесь забабахали? - прохрипела девочка, радуясь, что ей оставили хотя бы голос.
- Это Вечный Сапфир, - невозмутимо объяснил ей Аселин.
- Да что ты говоришь! - окрысилась Зарина. Даже хрипота не смогла заглушить ее гнева.
- Знаете, в чем состоит функция Вечных Сапфиров? - спросил правитель Королевства Весов таким тоном, будто они вели неспешную беседу за чашечкой кофе.
- Вырубать маленьких беззащитных девочек? - без воодушевления предположила Зарина.
- Нет, - покачал головой Аселин.
- Они для иного предназначены. - Голос принадлежал другому человеку, и Зарина с трудом признала в нем Хонора. - Приходит время и Вечные Сапфиры выбирают правителей - архэ. Они - властное начало, призванное сберечь народ от беспечных импульсов его слабохарактерных представителей. Их становление - начало новой жизни для каждого Королевства.
Зарина захлопала глазами, пытаясь переварить информацию.
- И чё? - буркнула она, чувствуя накатывающиеся волны тошноты.
- Вечный Сапфир Королевства Водолея проснулся в ваших руках. - Аселин безотрывно смотрел ей в глаза. - Приветствую нового правителя Королевства Водолея.
Зарина громко вдохнула и шумно выдохнула. На следующем выдохе она кинула в потолок:
- Сволочи!
[К оглавлению]
Эпилог
Витает в воздухе тревожность,
Меняя выражений тысячи лица,
Потерянным даря возможность
В суть страха вникнуть до конца.
Мой главный козырь - осторожность,
Ступаю тихо, словно вор во мгле,
Прочувствовать свою ничтожность
Смогу, как только искупаюсь в зле.
В души глубинах закрываю жадность,
Подальше от сокровищ семеня,
Досель незримая во тьме опасность,
Круши, что хочешь, не задев меня...
Утопия. Граница Королевств Льва и Скорпиона.
Деревушка Дьявольский Молот. Бар "Болезненный скунс".
День Зэш...
Три мерных удара заглушили привычный гвалт толпы. Грохочущие звуки походили на сдержанный "тук-тук" исполинского кулака стыдливого великана.
Пушистый комок молочно-белой шерсти, примостившийся на деревянной шершавой поверхности стола, пугливо дернулся и явил миру заспанную настороженную мордочку. Взгляд пробежался по клиентам бара "Болезненный скунс", энергично вливающим в свои глотки содержимое одного пенящегося стакана за другим. Сочным хрустом щелкали челюсти старательно отдыхающих путников, утробным бульканьем отзывались досыта набитые животы. Все не то. Не тот звук.
- Кого-то ищешь?
Глаза цвета хризопраза с трудом оторвались от завораживающе мерзкого зрелища веселящихся людей и с усилием сфокусировались на обратившегося с вопросом.
- Коко... - простонал пушистый комок шерсти и ленивым, неспешным движением вытянул из-под пуза лапы. - Принеси что-нибудь горло промочить.
- Уже. - Коко - хрупкий на вид паренек с шапкой пушистых кудряшек на голове - торжественно поставил на стол бокал, наполненный густой ягодной жижей. - Все как ты любишь, великий Бахус Либретто.
- Ни в одном Королевстве Утопии не сыщешь бармена лучше, - польстил пареньку Бахус, протяжно зевая и выуживая из под откормленного седалища слегка примятый хвост.
- Вспоминай об этом почаще, - отозвался довольный Коко.
- Всенепременно. - Бахус, он же пушистый комок нервов, он же придирчивый рубежный торговец, он же обладатель пухлого кошачьего тела и залихватски загнутых заячьих ушей, с глухим причмокиванием слизнул с краев стакана малиновые подтеки.
- Что-то ты в последнее время нервный стал, - примостившись на скамье, заметил Коко. - Рыбу почти не ешь, по пустякам меня не дергаешь, с вазами из Королевства Рыб по ночам не обнимаешься. Лихорадит?
- Если бы меня поразила болезнь, - мечтательно протянул Бахус, но тут же снова посерьезнел. - Предчувствие у меня нехорошее.
Коко, заинтересовавшись, скользнул по скамье и водрузил локти на стол, приготовившись слушать.
- А как это проявляется?
- Кроме того, что ты уже перечислил? - Торговец задумчиво шевельнул ушами. - Очень уж тревожит меня посторонний шум.
- Да здесь всегда шумно. - Коко выпрямился и разочарованно поджал губы.
- Меня беспокоит не их ор, - Бахус кивнул в сторону основного зала, - а то, что надвигается извне.
- Извне? - переспросил Коко. - А что надвигается?
- Слышишь стук?
Бармен послушно прислушался.
- Может, наружные створки окон бьются о стену? - предположил он, так ничего и не услышав.
- Ветер слишком возбужден. - Торговец опасливо втянул голову в плечи, уши вяло провисли. -Что-тонадвигается с севера.
Необъяснимая тревога жадными щупальцами начала охватывать душу Коко. Предчувствия этого маленького пузатого существа никогда не стоило оставлять без внимания.
- Что будешь делать?
- Ждать. - Бахус тревожно покосился на входную дверь. - Ждать неприятностей...
Однажды Нечто жуткое решило поиграть,
Крольчонком притворившись, пришло к норе крольчат,
Зверюшки простодушные, легко их обаять,
За ними, легковерными, внимательно глаза следят.
Крольчата беззаботно резвятся на траве
И друга видят в маленьком, на них похожем существе,
Играют шумно, словно дети, на солнышке весь день,
Но с их тенями наравне отнюдь не кроличья играет тень.
Пылающими красками горят во тьме глаза,
Бушующими звуками грохочет в небесах гроза,
Крадется тень лукавая неспешно и вальяжно,
Крольчата сбились в кучу, ведь вместе им не страшно.
Но маленький один крольчонок от стаи убежал,
Он был бесстрашным очень, а может, слишком мал.
Не знал малыш наивный, что он теперь мишень,
И вот во вспышке молний мелькнула чья-то тень...
Пропавшего искали крольчата долго, но напрасно,
И Нечто с ними тоже, ведь вместе так прекрасно!
А лунной ночью следующей исчез еще один,
Не дай вам Бог, ребята, познать таких пучин.
И ночь за ночью темною крольчонок пропадал,
И каждый по пропавшим протяжно горевал,
Неслась их песня боли в далекие леса,
За ними с интересом следили те глаза.
И вот осталось кроликов - по пальцем посчитать,
И вдруг решило Нечто с себя обличье снять...
