Генерал Морель покачал головой.

   - В этом я вынужден согласиться со Старшим Советником Роуландом. После стольких лет ожидания не хотелось бы совершить ошибку.

   - А увещевания про покровительство - это было для красного словца? - ехидно осведомилась Зарина. - Умеете же пургу гнать.

   Генерал Морель сдвинул брови к переносице.

   - Я не отказываюсь от своего слова, и вам действительно никто не причинит вреда, - резюмировал он, - но и полностью на вашу сторону я вставать не собираюсь. На мне слишком большая ответственность, чтобы позволять себе подобную роскошь.

   - Мастерски выкручиваетесь. - Зарина подняла большой палец. - Еще парочка другая отмазок в этом же духе, и я бегу записываться в ряды ваших поклонников. А может мастер-класс дадите?

   Ланиэль стремительно дернула девочку к себе.

   - Госпожа, не переусердствуйте, - зашептала она в ухо Зарине, ее горячее дыхание опалило кожу. - Неразумно нападать на того, кто благоволит нам.

   - Мини-бикини, генерал во всеуслышание заявил, что на моей стороне быть не намерен. Так что мне мешает и дальше говорить все, что я о нем думаю?

   - У вас это получается несколько резко.

   - Да ну? Я, как чукча, что вижу, то пою. - Зарина перевела взгляд на временно забытых собеседников. - А вижу я о-о-очень многое.

   Ланиэль страдальчески зажмурилась и в последний раз притянула Зарину к себе.

   - Поступайте, как считаете нужным, но, умоляю, постарайтесь больше не настраивать их против нас.

   - Поверь, Мини-бикини, я обаяшка двадцать четыре часа в сутки. - Эту фразу Зарина произнесла в полный голос, не забыв глянуть на всех с вызовом.

   Аселин Клемент откинулся в кресле. Все, в том числе и Зарина, навострили уши, чувствуя, что назревает что-то важное.

   - Мы не стремимся к конфликтам, - сказал правитель Королевства Весов, смотря прямо на девочку. Непонятно, что это значило. Его высказывание могло относиться к чему угодно.

   - И? - Зарина ожидала продолжения.

   - Скажите, как вас зовут, ведь вы до сих пор не представились нам.

   - Э?..

   Зарина удивилась. Какой странный переход от одного к другому. Это что, какой-то искусный прием ведения переговоров? Быстро перевести разговор в другое русло, пока присутствующие не передрались между собой.

   - Зарина Эштель.

   Что бы ни планировал предпринять правитель Королевства Весов, Зарина решила его поддержать, надеясь, что таким ходом в скором времени сможет узнать ответы на интересующие лично ее вопросы.

   - И вы правда прибыли с Земли?

   Внутренний локатор раздражения Зарины испуганно пикнул и, перегревшись, сдох. Сколько можно допросы тут устраивать?

   - Допустим, - Зарина выдавила ответ, не разжимая зубов.

   - Как вы попали в ущелье Душ?

   Зарина вскинулась и открыла рот, но тут же его закрыла. И в самом деле как она попала туда?

   - Я умерла.

   Хонор рядом с Аселином зашелся в хохоте.

   - Что за чушь ты несешь, девчонка? Умерла? Так почему же ты стоишь перед нами в живом теле? Почему ты дышишь?

   Аселин Клемент неодобрительно покачал головой. Но недоволен он был лишь поведением своего Старшего Советника.

   - Вы точно в этом уверены? - Правитель Клемент повторил знакомый жест рукой, и Хонор сконфуженно примолк.

   - В своей смерти? Не, не очень, - призналась Зарина. - Хотя факты налицо. Меня автомобиль задавил.

   - Что задавило? - недоуменно переспросил Таддеус.

   - Большая металлическая телега без лошади, несущаяся с бешеной скоростью.

   - О, Господи, Земля - страшное место, - поежившись, пробормотал капитан Ротшильд.

   Аселин задумался, ведя пальцем по трещинам на подлокотнике своего кресла.

   - Судя по всему, истину нам сейчас не понять, - наконец промолвил он. - Я готов поверить, что вы с Земли. Со мной солидарен и капитан Ротшильд. Однако ни генерала Мореля, ни Старшего Советника Роуланда ваши слова не убедили. Они не готовы принять их на веру. Как же быть?

   Зарина кинула быстрый взгляд на Ланиэль. Та казалась растерянной. Похоже, она не ожидала, что в замке возникнут трудности, считая, что стоит передать нужным людям сообщение, касающееся Пророчества Ксаны, и все утрясется само собой. Но вышла промашка. Нынешнее поколение людей оснащено излишними детекторами подозрительности.

   "Что делать?" - одними губами Зарина передала гарпии свой вопрос.

   "Понятия не имею, - также беззвучно ответила Ланиэль. - Но необходимо, чтобы они увидели в вас человека из Пророчества, а иначе не станут помогать".

   Зарина набычилась. Она все еще не улавливала связь между Пророчеством и возможностью попасть домой. Можно сказать, она слепо доверилась Ланиэль, обещавшей ей помощь.

   - Вам нужны доказательства? - хмуро спросила Зарина и, дождавшись, кивка Хонора, вытянула из кармана камень Душ, который не далее как пару часов назад собственноручно сунула туда. - Подавитесь!

   Что тут началось! Цирковые гимнасты нервно курят в сторонке.

   Увидев на ладони Зарины прозрачный камешек и признав в нем источник своих ночных кошмаров, вся публика впала в панику. Ланиэль, тонко взвизгнув, кувыркнулась с дивана, чуть не переломав себе крылья. Хонор, охнув, вскочил на ноги чуть раньше Аселина и загородил его собой. Генерал Морель и капитан Ротшильд хоть и не кинулись спасать чужого правителя, но на месте сидеть также не возжелали. Отпрянув на добрый десяток шагов, воины встали в боевую стойку и, тяжело дыша, вперили взгляды в безобидный на вид камешек.

   - Охренеть, - пораженно выдохнула Зарина, осознав, что от изумления затаила дыхание. - Ну и шухер!

   - Это... - Таддеус проглотил ком в горле. - Это камень Душ.

   - Не может быть, - упрямо тряхнул головой Хонор. - Не верю.

   - Если не веришь, то почему тогда вскочил и кинулся спасать своего правителя? - осведомился Таддеус, чувствуя острую потребность с кем-нибудь поругаться. На его висках образовались капельки пота.

   - Я... - Хонор не знал, как ответить на заданный вопрос.

   - Никогда не видел камней Душ вблизи, - тихо заговорил Аселин, отодвигая в сторону Хонора и вставая рядом с ним. - Генерал?

   - Мне тоже не доводилось. - Генерал Морель сосредоточенно следил за Зариной, словно ожидая, что она вот-вот замахнется и кинет в них своим трофеем.

   - Раз никто с камнями Душ раньше не сталкивался, то, может, стоит проверить этот на действенность? - с ухмылкой предложила Зарина, приподнимая руку с раскрытой ладонью и заставляя собравшихся в зале нервничать еще больше.

   - Не мели чепухи, - одернул ее Хонор.

   - Тогда сам попробуй, Бюрократишко. - Зарина подкинула камешек в воздух, и все невольно проследили за траекторией его полета. - По твоим словам, я вруша, каких поискать, а камень - подделка. Вот возьми и узнай.

   - Никто ничего узнавать не будет, - не терпящим возражения тоном изрек Аселин, преграждая дорогу Хонору, дабы тот не вздумал подаваться на провокацию.

   - Я видела камни Душ. И я была в ущелье. - Ланиэль, непонятно как оказавшаяся на другом конце зала, спешно приближалась к ним. - Это настоящий представитель вида камней, пожирающих души. И, как видите, он не в состоянии причинить вред Зарине Эштель.

   - Что, съели! - Зарина в последний раз подкинула в воздух камень и явно воодушевленная сунула его обратно в карман. - А теперь давайте играть по моим правилам, раз уж вы убедились, что у меня в наличке бомба замедленного действия. Считайте, что вы у меня в заложниках.

   - Угрожаешь? - мрачно уточнил Хонор.

   - Разъясняю, - поправила его девочка.

   - Чего вы желаете? - спросил генерал Морель. Вид у него был спокойный - похоже, старикан умел за короткое время взять себя в руки.

   - Наша беседа затянулась, потому что вы, вы и вы, - Зарина беспорядочно потыкала во всех пальцем, - пытались выяснить незначительные для меня обстоятельства.