Тучный Стефан, помогая себе руками, встал на четвереньки - задом кверху. Селена чуть вслух не ахнула: один из стоящих на пороге шатнулся к нему! Всего лишь еле уловимое движение - и девушка мгновенно его разгадала: подросток хотел пнуть толстяка по подставленному заду!

Ого, как у них тут...

Странно, но и сам Стефан не оглянулся за помощью. Знал, что не помогут?

Наконец он поднялся и несколько мгновений вытирал нос, откашливаясь и сморкаясь. И уже так же насморочно спросил:

- Мы-ы?

- Селена. - Мальчишка не позвал. Просто произнёс имя.

Девушка быстро подалась из кустов в сторону дороги. Едва только развернулась от наблюдательного пункта, чтобы идти к дороге, как почувствовала: ладонь Джарри ласково скользнула по её руке - ободряя? Селена от неожиданной ласки улыбнулась и успокоилась. И так и появилась перед толстяком, приглядываясь к преграде между ним и собой - к взрыхленной земле, почти перемолотой с кусками асфальта. Причём приглядывалась она, с трудом сдерживая улыбку: захочет ли Коннор помочь, если она попробует его уговорить вспахать ещё одно поле?

Мальчишка, которого оставили на улице, осторожно отступил, то ли давая ей место, то ли из боязни.

- Здравствуйте, - пролепетала девушка, совершенно не представляя, как говорить с этим Стефаном. Но Коннор мало того что стоял рядом, так ещё и взял её за руку. И все мысли от ощущения детских пальцев в ладони пришли к единому: она не будет говорить, упрашивая. Она сильнее - и с нею больше детей. Значит, только - формальность уговоров. Только "официальное" приглашение. - Вы Стефан? - ободрившись, осведомилась она.

- Какая собака!.. - взвился тучный толстяк.

На пороге опять еле заметное движение: одна из фигурок невольно шагнула назад.

- Мне нужна минута, чтобы высказать вам своё предложение, - сухо, как ни странно, подстраиваясь под тон Коннора, сказала Селена. - В часе езды от моста есть деревня. Мы собрали там детей всех рас и видов: среди них есть маги (будущие, конечно), оборотни, вампиры и драконы (на последнем дети на пороге зашевелились и что-то зашептали). Мы хотели предложить вам присоединиться к нам. Деревня магически защищена от машинных демонов. У детей есть кров и пища. Готова ответить на любые ваши вопросы.

Толстяк и ответил. Даже незнакомая со здешней руганью Селена поняла, что то, что он злобно выпалил, - грязная матерщина. В следующий миг он рухнул - так жёстко снова вздыбилась под его ногами земля. Рухнув, он уже не пытался встать, а всё так же ругаясь, пополз к подъезду на четвереньках. Дети, стоявшие на пороге, расступились, и он прополз между ними. "Звезда в шоке", - подумала о себе и в самом деле ошарашенная Селена. Как он живёт с ними рядом? Неужели они готовы мириться с этим жалким чудовищем, лишь из-за того что он их кормит?!

- И что дальше? - растерянно спросила она Коннора.

- Эй, вы! - высокомерно сказал мальчишка, обращаясь к детям на пороге подъезда. - Мы сейчас уходим - и больше не вернёмся. Но уйдём медленно. Кто захочет с нами -догонит. Идём, Селена.

Он развернулся - и чуть не наступил на выгнанного мальчишку, белоголового, но выстриженного так, что голова казалась уродливой из-за перекромсанных коротких лохм, торчащих воинственно и жалко. Тот смело смотрел на Коннора и чуть искоса на Селену.

- Ты обещал накормить меня, - тихо сказал мальчишка. - Не забыл?

Они: и Селена, и Коннор - одновременно сунулись в карманы курток. И засмеялись с каким-то облегчением. А беловолосый мальчишка снова посмотрел сначала на Коннора, потом на Селену - и внезапно вцепился в её руку.

- Возьмите меня с собой! Возьмите!

Ростом он был меньше Коннора, и девушка немедленно подхватила его на руки.

- Милый, конечно, возьмём!

- Держи, - сказал Коннор, усмехаясь и протягивая полоску мяса, которую тот сразу запихнул в рот и так торопливо зачавкал, будто боялся, как бы кусок не выдрали изо рта.

- Пошли? - предложила Селена, опасливо оглядываясь на застывших подростков. Толстяк уже исчез в доме.

- Не бойся, - тихо сказал Коннор. - Они побоятся нападать.

- После твоей-то демонстрации силы? Я бы тоже испугалась...

У следующего подъезда их ждала вся компания. При виде нескольких человек мальчишка на руках мгновенно прижался к девушке.

- Они не обидят. Это друзья, - торопливо сказала Селена.

- Что? Как прошли переговоры? - чуть насмешливо спросил Джарри и протянул руку мальчишке на руках Селены. - Меня зовут Джарри.

Мальчишка с трудом проглотил не до конца прожёванное мясо и ответил, подозрительно глядя на протянутую к нему руку:

- Берилл.

- Как камень? - Джарри всё-таки пожал ему ладошку, и беловолосый удивлённо посмотрел на него, когда маг, пожав, ещё и растёр её ему, озябшую.

- Берилл?

К Селене подошёл крайне удивлённый Мика. Сначала девушка решила, что он узнал этого Берилла, но Мика поднял руку дотронуться до ладони мальчишки. Тот, насторожившийся, отдёрнул её, но поздно: Мика расплылся в улыбке:

- А я полукровка! Меня Мика зовут.

Берилл, не сводя с Мики изумлённых глаз, задёргался в руках Селены, кажется стараясь спуститься. Девушка помогла ему - поставила на дорогу.

- Так, значит, это правда? - прошептал Берилл, таращась на Мику.

- Как ты узнал? - не поняла Селена.

- Многим из нас дают имя красного камня. Я не в счёт - меня папа называл, - сказал счастливый Мика и быстро схватил Берилла за руку. - Смотри. Это Хельми. Это - Колин. Коннора ты уже знаешь.

Он договаривал последнее слова, когда его прервал крик.

- Подождите!

Запыхавшись, к ним мчались трое. Берилл быстро спрятался за спину Мики. Но подбежавшие трое остановились на почтительном расстоянии, и только один нетерпеливо шагнул вперёд. Высокий темноволосый подросток - в руках какой-то металлический прут. Селена в душе усмехнулась: после демонстрации Коннором личной силы они ещё верят, что это оружие может спасти их?

- Вы сказали!.. - почти выкрикнул подросток и осёкся, огляделся, понизил голос: - Вы сказали, что среди детей есть всякие. Это правда? Это правда? - повторил он с отчаянием. - Что есть оборотни - и есть другие? Это правда? И вы разрешаете им перекидываться? Свободно? Разрешаете?

Колин, шагнув вперёд, проворчал что-то. А Селена радостно улыбнулась: нет, Мика и Хельми с Колином - молодцы, что заставили взять их с собой в дорогу!

- У нас, скорее, другие проблемы с перекидыванием, - сказал Джарри, который стоял позади всех и которого подростки сначала не заметили, почему сейчас и попятились при виде высокой фигуры, внезапно выступившей из теней. - Знакомьтесь - Колин! Колин, ты как - в состоянии сейчас перекинуться? Или попросить Хельми помочь?

- Он с-сейчас-с не х-хочет, - отозвался мальчик-дракон.

Темноволосый подросток, будто слепой, качнулся к Колину и сел перед ним на колени. Другие двое насторожённо зашептались.

- Ты... Ты такой же, как мы... - бессвязно заговорил он.

Его перебил Коннор.

- Мне не нравится, как меняется пространство, - сухо сказал он. - Или уходим, или быстро договариваемся, где можно спрятаться, если хотите поговорить.

- Я с вами! - сказал высокий подросток, быстро поднимаясь с коленей - и Селена вдруг ахнула про себя: это не мальчик - это девочка, одетая мальчиком! Тонкое лицо, огромные глаза, гибкая фигурка и мягкие движения!

Джарри оглядел двоих, так и не решившихся приблизиться.

- Ну что? Одна с магическими способностями, другой - оборотень? Вы как? Идёте с нами? Мы уходим, потому что здесь становится опасно.

- Подождите! - Та, на которую маг указал кивком, бросилась к ним и снова застыла, словно сомневаясь, правильно она делает. - У Стефана в подвале два человека! Они не дети, но один из них знает про все эти продуктовые склады. Вы не хотите забрать их с собой? Они тоже пригодятся!

Когда Селена поняла, что имеет в виду девочка-подросток, она обозлилась: даже в этой ситуации, когда пора спасать собственные шкуры, эта девчонка думает о еде. Потом поняла главное и устыдилась: девочка голодная. Что она ещё может предложить, как не прямую дорогу к еде? В смысле - выдрать из жадных ручонок толстяка этих двоих, а потом наслаждаться сытостью! Для неё это счастье!