Мальчишка оглядел всех с улыбкой и внезапно снова сжал кулаки, словно собираясь грохнуть ими по потолку. Но не грохнул. Упёрся в него.

Кольца вспыхнули взрывом разноцветного огня, а одновременно с этой вспышкой Коннор вдруг заговорил. Селена не понимала ни слова. Как не понимали и мальчишки, сидевшие у ног Коннора. Она сообразила, что они не знают этого языка: они всё поглядывали наверх, на своего (так она поняла) предводителя.

А дальше... дальше их всех чуть не раздавило. Потолок и пол попытались соединиться. Мешал только Коннор, властно что-то говорящий на чуждом, как показалось Селене, языке... И - началось стремительное движение вверх, как и обещал мальчишка.

Потолок и пол больше не пробовали соединиться. Они только подрагивали, причём так, словно пол вообще не успевал за потолком, тянущимся кверху. По небольшому головокружению Селена поняла, что скорость машины довольно большая.

Коннор внезапно будто ударил кулаками по сторонам.

Тишина. Машина остановилась. Потолок даже словно осел.

Медленно выпрямились пальцы в кольцах. Мальчишка снова поднял пальцы "веером", а потом снова развёл руки в стороны. Треск сверху заставил девушку подпрыгнуть. Она подняла глаза вовремя, чтобы увидеть, как рвётся потолок: трещина превращается в дыру и расширяется.

Коннор подпрыгнул и вцепился в один более или менее свисающий край трещины. Новый треск - и край оказался довольно сильно расширен. Это не металл, как сначала решила Селена. Тот, рваным, был бы слишком опасен для вылезавших. Мальчишки повскакивали и тоже, подпрыгивая, начали вцепляться в край, отдирая его книзу. Немного испуганная Селена (а вдруг машина взбунтуется?!) поднялась с коленей и принялась помогать им: если уж они так уверены в своём Конноре...

- Подсади! - велел ей Коннор, протягивая к ней руки.

Она подсадила его на край потолка легко: за последние два дня натаскалась живой тяжести. Едва его ноги съехали на ту часть, внешнюю, он тут же протянул руки к остальным:

- Давайте, пошли!

- А машина... - робко начала девушка.

- Она мёртвая, - легко объяснил Коннор и вцепился в руки первого из компании.

- Давай сама, - вздохнула Селена. - Ты там принимай, а их к тебе поднимать буду.

- Давай.

Вскоре они все вместе стояли на улице. Девушка наконец смогла рассмотреть, что за машина их заглотала. Громадный пылесос. Больше, наверное, не с чем сравнить. Мягкий такой, пластиковый пылесос в два человеческих роста - теперь, когда его Коннор раскурочил. Только шлангов несколько штук. То есть к образу пылесоса можно добавить образ осьминога. И вот это втянуло их всех семерых под землю, пока Коннор всех не вытащил на поверхность? Уф... Жуть. Девушка передёрнула плечами.

- Наши вон там, - тихо сказал один из мальчиков, дёргая Коннора за рукав куртки и указывая вперёд.

- А где твой... спутник? - спросил мальчишка, с неохотой снимая кольца и браслеты Селены и пересыпая в подставленный карман куртки.

- Он был... - Она повертела головой и кивнула на соседние дома. - Там.

- Коннор, там что-то светится, - встревоженно сказал тот мальчишка, который дёргал его за рукав. - И светится синим. Может...

- Она нам помогла, - возразил Коннор. - Пошли. Хоть посмотрим, что там.

Селена подумала, что мальчишка слишком доверчив или легкомыслен: не быстро ли, не легко ли он согласился посмотреть на следующего незнакомца? Или он чувствует себя настолько сильным магом... Опа! Маг?! Неужели именно этот мальчишка Коннор и есть тот мастер иллюзий, который закрывает всю стайку мальчишек, когда они сбегают?!

За время размышлений о мальчике успели дойти до второго дома, откуда Джарри провожал Селену.

- Ну и где он?

- Был за этим домом, - сказала девушка, оглядываясь. - Если хотите вернуться к своим, возвращайтесь. Я сама его отыщу. Сейчас зайду за угол...

- Подожди, - теперь Коннор остановил её. - Ты сама сказала, что здесь недавно. Тут, в городском кольце надо быть осторожней. Знаешь про Ночного Убийцу?

- Знаю. Видела.

- И осталась жива?

- Мне помогли.

- Ладно. Вы стойте здесь, - обратился он к своим товарищам, - а я взгляну, что там, за домом. Если что - бегите отсюда. Пошли, Селена.

"Сначала мной командовал Мика, теперь - этот Коннор", - невольно улыбаясь, вспомнила Селена, хотя в душе червячок точил: где же Джарри?

В полной темноте, которой девушка теперь не боялась, они насторожённо обогнули угол дома - и замерли. С дома через дорогу сползал Ночной Убийца.

Агрессивный, газово-синий свет обволакивал здание почти полностью. Ночной Убийца уже сполз до самой земли. Но почему-то дальше не стекал.

Селена машинально сделала несколько шагов - и снова застыла.

- Он с ума сошёл, - почти движением губ прошелестел Коннор.

Ночной Убийца не спускался дальше, к дороге, потому что перед ним стоял Джарри. Вскинув руки в удерживающем жесте, он стоял так видимо напряжённо, что было понятно: именно маг не пускал чудовище к дороге.

И внезапно Селена сообразила: он ждал её и не заметил, как с дома за спиной начал сползать Ночной Убийца. А потом стало поздно убегать. Чудовище уже заметило его. И Джарри только и оставалось защищаться. Хотя бы с помощью магии.

- Что... - Коннор сделал несколько шагов вперёд, словно не понимая, что перед ним страшное чудовище, что это чудовище - людоед.

- Не ходи! - жарко шепнула Селена. - Убегай давай.

Мальчишка и побежал - вот только вперёд! К Джарри!

Девушка метнулась за ним - в попытке перехватить его и заставить уйти. Какое там! Мальчишка сам скользнул ночной тенью - и пропал бы в темноте, если бы не мрачное, угнетающе синее сияние от Ночного Убийцы. Он добежал до дороги между домами, на которой стоял Джарри, и встал рядом с ним. Джарри даже головы не мог повернуть - руки его дрожали от напряжения, с которым ему приходилось удерживать чудовище на месте.

Селена закрыла руками лицо, оставив только глаза. Случись что-нибудь с этими двумя, она окажется совершенно беспомощной. Не сможет сбежать от чудовища, а если и сбежит, не найдёт тех ребятишек, которыми командует Коннор. Темно. Место незнакомое... Господи, о чём она думает! Эти двое должны выжить и победить!

И она сжала кулачки - изо всех сил на счастье! На победу!

Было мгновение, когда ей показалось - Ночной Убийца всё-таки спустился до дороги. Но затем газово-синее покрывало откачнулось назад - и снова замерло, чувственно напряжённое, рвущееся - пусть и плохо видно глазу - к потенциальной добыче. Двое, высокий и широкоплечий - и маленький, не шелохнулись, оба в одинаковом жесте вытягивая руки к чудовищу.

И вдруг... Чудовище рванулось вверх - и упало! Упало так, как будто со стола слишком резко сдёрнули покрывало! И оно свалилось! Неожиданно!

Призрачно-синий пласт снова взлетел было кверху, к невидимому на высоте краю дома... Но даже добраться до него не смог: его снова словно сдёрнули. Неужели это сделали эти две чёрные фигуры на дороге?! Селена не могла поверить глазам! Нет, что Джарри - сильный маг, она уже имела представление. Но ещё и мальчик! Или она слишком боялась Ночного Убийцу? А не надо было?

Но вспомнила, как легко сожрало чудовище мотоциклистов. Как пряталась от него вместе с Микой, который и научил её бояться синее покрывало... И пришла к выводу: если всё будет хорошо, она будет очень активно заниматься магическими уроками, которые ей предлагал Джарри. И очень добросовестно.

Газово-синее покрывало медленно, но верно скукоживалось у стен дома напротив. А две фигуры, высокая и низкая, медленно шли - и получалось впечатление, что с каждым шагом мужчины и мальчишки Ночной Убийца мельчает и уменьшается в объёме.

Наконец угнетающее свечение погасло. Девушка ждала, затаив дыхание: неужели эти двое убили чудовище?

Не выдержала и побежала к ним. Оба резко развернулись на её быстрый бег.

- Вы оба сумасшедшие, - с трудом выговорила она, только-только понимая, как напряжена была все эти минуты. - Сумасшедшие!