- И вам доброго вечера, - отозвался Вальтер. - Вы чьих будете?

- Сержант Горн, 3-я рота Темных Ангелов, - после некоторой задержки, раздалось снаружи. - А теперь отвечайте!

- Рядовой Вальтер Шульц, - крикнул он, выглядывая из дыры в стене, оставленной выстрелом мельты. - 5-я рота касркин. Ну, или то, что от нее осталось. Приданы 301-му Вальхалльскому полку Имперской Гвардии.

Перед охранной будкой стояли пятеро воинов-астартес в темно-зеленых доспехах и с поднятым оружием. У одного из них он заметил тяжелый огнемет. Вздохнув одновременно и от облегчения, и от ужаса, кадианец вышел из-за стены. Они могли прикончить их всех разом, всего лишь разок пальнув из огнемета. Перспектива быть зажаренным дружественным огнем после схватки с космодесантником казалась несколько абсурдной, но как он успел удостовериться за свою недолгую жизнь, здравого смысла в этой Вселенной хватало не всем и не всегда.

- Кто командует? - без предисловий спросил сержант Горн.

Шульц окинул астартес оценивающим взглядом - он выглядел абсолютно идентичен чудовищу, схватку с которым они чудом пережили. Те же цвета, такой же белый балахон поверх доспехов, и даже геральдика казалось той же, хотя касркин мог и ошибаться на счет последнего, потому как картинки и закорючки на наплечниках врага заботили его в самую последнюю очередь. В висках появилась знакомая боль, но Вальтер не мог понять отчего - толи от ощущения смертельной опасности, толи от того, что он пару минут назад изображал своей тушкой крафтбольный мяч, который швыряли из угла в угол.

- Я за старшего, - коротко доложил Вальтер.

- Рядовой? - в голосе астартес впервые послышалось что-то вроде эмоции, которая не добавила хорошего настроения разгоряченному (во всех смыслах) Вальтеру. - Это шутка?

- Можете спросить капрала, - язвительно огрызнулся касркин. - Сейчас соберем его кишки с пола, и он доложит по форме.

- Ваше неумение держать себя в присутствии Избранных Императора не делает вам чести, рядовой, - грозно пробубнил Темный Ангел.

- Обязательно подумаю над этим на досуге, - поклонился Шульц так, что было не понять - серьезен ли он, либо просто издевается.

- Хватит! - величественно огласил космодесантник. - Докладывайте, рядовой, пока у меня не исчерпалось терпение! Что случилось и где ваш отряд?!

- Лежит вокруг вас, - ответил Шульц. - Немного здесь, чуть-чуть - вон там. А случилось то, что один из Предателей покрошил нас, как ликтор ...

- Предателей? - хищно пробубнил астартес, перебивая Вальтера. - Где он?

- Ушел, - пожал плечами Вальтер. - Но хочется думать, что мы слегка подпалили ему шкурку.

- Куда он направился?! - астартес едва не срывался на крик.

- Без понятия, - честно заявил кадианец.

Глядя на Темных Ангелов, у него появилось нехорошее предчувствие. Он уже видел астартес. Они всегда были подчеркнуто вежливы, несколько отстранены и хладнокровны, и мало что могло вывести их из себя. Теперешнее поведение было, по меньшей мере, неожиданным. Космодесантник прорычал что-то и отдал короткие команды своим братьям, которые мгновенно рассредоточились по периметру. Вальтер заметил еще несколько гигантских теней, снующих на краю его видимости. Похоже, этих пятерых прикрывали еще как минимум трое десантников. Как минимум.

Сержант Горн продолжал глядеть в его сторону, не двинувшись с места.

- Как выглядел Предатель?! - внезапно резко спросил он.

Вальтер уже приготовился открыть рот, чтобы рассказать о гиганте в темно-зеленых доспехах, как все его чувства закричали об опасности. Шестеренки в его мозгу впервые с начала схватки пришли в движение. Что-то было не так. Темно-зелёная броня и роба - это не совпадение. То, что астартес появились здесь несколько минут, после того, как Предатель атаковал взвод Кёнига, - тоже мало походило на джек-пот. Возбужденность и враждебность Горна - довольно не типичное поведение космодесанта. Его чутье говорило - это вопрос, от которого зависела не только его жизнь, но и жизнь Хельги и Ганса.

- Не могу сказать точно, - уклончиво заявил касркин. - Все произошло быстро. Когда он налетел, мы пальнули из мельты - и дело с концом.

- Это все?

- Да, - кивнул Вальтер. - Мы не успели его толком рассмотреть. Пришлось сразу вызвать эвакуационный транспорт, потом мы доложили, что прибыли астартес. Начальство попросило вас посодействовать нам.

- Все понятно, рядовой, - наконец, кивнул Горн. - У нас есть собственная миссия, а вы сидите здесь и дожидайтесь подмоги.

- Как вам будет угодно, - почтительно поклонился кадианец, чувствуя, как ощущение опасности постепенно проходит.

Сержант даже не удостоил его взглядом и двинулся куда-то по своим делам со всей возможной скоростью, что более чем удовлетворило Вальтера. Похоже, пронесло. Касркин вернулся в охранную будку, где его уже ждали Хельга с Гансом.

- Что за чушь? - заявила Райч, едва он попал в радиус действия ее угроз. - Какой транспорт? Какое еще "начальство попросило посодействовать"?

- Вальтер, какого Варпа, ты оскорбил Его избранников?! - вклинился Ганс, силясь не придать более жесткой формулировки вопросу.

- Успокоились оба, - устало проговорил касркин, смахивая бисерки пота со лба.

- Чего? - голос Хельги был подобен отдаленному взрыву, в котором отчетливо слышалась надвигающаяся буря.

- Райч, - с тихой злобой он посмотрел на девушку грозным взглядом. - Заткнись на секунду и дай мне подумать, иначе я схожу к Горну и скажу, что он может перестрелять нас, как и планировал.

- Чего? - тупо повторила Хельга, толи ошеломленная убийственными нотками в голосе Вальтера, толи от перспективы заиметь пару не предусмотренных природой отверстий.

- Э-м-м-м, - Ганс озвучил невысказанную мысль. - В смысле?

Вальтер уселся на груду кирпичей у стены, доставая из подсумка пачку сигарет. Медленно подкурив, он выдохнул колечко дыма, довольный собой.

- Кхм-Кхм, - нетерпеливо прокашлялась Хельга, и только сейчас Вальтер обратил внимание, что она сняла шлем, до этого пребывая в легком ах-...смятении.

Небрежно поправив рыжую челку, девушка впилась в него со всей силой своих зеленых глаз, отчего Вальтеру стало не хорошо - это был первый признак того, что тонкая грань между вежливостью (в ее понимании, конечно) и рукоприкладством опасно истончилась, грозясь высвободить бурю. Второй признак пришел следом - идеально ухоженная бровь (и как она умудрялась в зоне боевых действий?) поползла вверх, придавая ей пренебрежительно-брезгливое выражение, за которое Шульц готов был прыгнуть на орка с перочинным ножом (что чаще всего не требовалось, ибо это выражение лица было у нее в девяти случаях из десяти).

- Броня Предателя, - тихо прохрипел Вальтер, словно дальнейших рассуждений не понадобиться.

- И что? Какое нам дело, во что одет какой-то богохульник? - Ганс удивленно почесал затылок. - Видит Император, плавятся они примерно одинаково.

- А теперь вспомни и подумай хорошенько, - обреченно выдохнул Шульц.

- Ох, чтоб мне в рекаф нассали, - удивленно выдохнула Хельга, до которой начало доходить. - И Ангелы наплевали бы на все и просто грохнули нас?

- Ну, "грохнули" звучит как-то слишком вульгарно, - сардонически усмехнулся Шульц. - Скорее забрали бы на "допрос", а потом "потеряли" где-нибудь между поверхностью и крейсером. Скажем, отправили бы домой пешком через воздушный шлюз.

- Император Всемогущий! - выдохнул Тресков, а Райч же озвучила нечто значительно менее благопристойное.

- Ну, я точно уверен, что Император защитит нас от своих избранников, - съязвил Вальтер, докуривая сигарету. - И кто-нибудь, вызовите уже этот чертов транспорт! Хватит с меня на сегодня!