Под прикрытием дыма и пыли, мелкими группами и короткими перебежками кадианцы подбирались к своей цели, прикрывая друг друга. Звуки мясорубки подбирались все ближе, а значит, время поджимало - если Тау взорвут мост, наступление захлебнется, а ксеносы получат передышку, чтобы занять эшелонированную оборону на том берегу. Стремительный блицкриг мог обернуться осадой Вракса в миниатюре.

Вальтер выглянул из-за завалов, присматриваясь к позициям ксеносов. Наскоро сваренные противотанковые "ежи" с колючей проволокой несколько озадачили солдата. Как-то это не гармонировало с высокотехнологичными примочками Тау, но уже через секунду, он понял почему. Созданиями, охраняющими мост на этом берегу, были вовсе не ксеносы, а обычные люди. Гуэ"веса. Рядовой Шульц усмехнулся - вот и "фонарик" пригодится.

- Предатели, - невдалеке послышалось злобное шипение. - Они предали Империум! Предали человечество! Они...

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять, как Трескова прямо рвет от возмущения. Вальтер готов был поставить месячную норму амасека на то, что лицо его друга приняло малиново-пунцовый оттенок. Не будь они на задании, кадианцу определенно доставило лицезреть эту картину, особенно на фоне типичной "элизианской" внешности его товарища-касркина.

- Ганс, захлопнись! - прошипела Хельга, отвешивая Трескову пинка. - Иначе я засуну меч в твою жопу так глубоко, что тот, кто его вытащит, станет новым Эл"Джонсоном!

- Тихо, - ледяным тоном процедил лейтенант. - Вагнер, ко мне.

- Сэр? - капрал 2-го отделения тут же материализовался позади него.

- Эти на тебе, - тихо пробурчал Кёниг, кивая в сторону блокпоста. - Тот берег - наш. Жди команду.

- Сделаем, - кивнул в ответ капрал. - Райч?

- Уже, - промурлыкала Хельга, с любовью поглаживая на огнемет. - Вмажем ксенофилам по яйцам!

- Император, защити, - обреченно выдохнул Тресков, расчехляя мельту. - Ну, почему я в одном взводе с вами - идиотами?

- Хватить ныть, Ганс, - оборвал его Вальтер. - Без нас, ты бы уже сдох в безвестности в каком-нибудь окопе, потонув в своем дерьме.

- Если бы вы с Хельгой не покрывали того криговца, угнавшего "Василиск", - Тресков злобно посмотрел на Шульца. - Я бы уже охранял какого-нибудь губернатора в Сегментум Солар.

- И сдох бы со скуки, - оскалился касркин.

- От вкусной еды, женской ласки и кучи свободного времени? - ядовито парировал Ганс. - Лучше же лежать с простреленным черепом, правда?

- Смотри на вещи позитивно - враги делают жизнь интереснее! - похлопал его по плечу Вальтер.

- Новые места, новые знакомства! - поддержала Хельга. - Столько всего разрушить, столько народу перестрелять!

- С такими друзьями я отправлюсь к Трону еще до встречи с ними, - проворчал Тресков. - Император да прибудет с нами.

Вальтер тихо рассмеялся, подмигнув Хельге, которая молча пристроилась за ними. За шлемом было не видно, но Шульц уже представлял кровожадный огонек в глазах девушки. В такие моменты Хельга Райч была похожа на школьницу, которую пригласил на жаркое свидание капитан команды по крафтболу. Она ритмично покачивала головой, напевая под нос какую-то "туц-туц-туц" мелодию.

Их отделение медленно, но верно подбиралась к ничего не подозревающим гуэ"веса. Ганс поудобнее пристроил на плече мельту, пока остальные затаили дыхание. В ночи слышались лишь отрывистые переговоры предателей, канонада приближающихся боев, и едва заметное постукивание тоненьких пальчиков по цевью огнемета.

- Давай, - жестом скомандовал капрал.

Тресков меланхолично поднял тяжелый ствол мельты и нажал на спуск. Яркий поток плазмы вырвался с утробным ревом, испаряя все, что попадало на пути. В укреплениях предателей появилась немаленькая дыра, в которую мог протиснуться "Леман Русс". В воздухе появился запах озона и паленого мяса. Ошеломленные и испуганные враги не успели даже удивиться, когда в их стороны полетели гранаты. Раздалось тихое, но убедительное "пых", и по блокпосту ударила тугая струя пламени, под аккомпанемент безумного хохота кадианской валькирии. Все, кого не испарило мельтой и не нашпиговало осколками, превратились в визжащие от адской боли живые факелы.

- М-м-м-м-м, - довольно протянула Хельга, вдыхая едкий аромат. - Люблю запах прометиума по утрам.

- Уже вечер, - напомнил ей Вальтер, наблюдая на орущие головешки, мечущиеся среди укрытий. - Но признаю, хорошо горят - мелодично так.

- Лейтенант, сектор зачищен, - пробубнил в вокс капрал Вагнер. - Жду дальнейших...

- Император Всемогущий! - воскликнул Тресков, указывая через реку.

Едва Вальтер присмотрелся, то почувствовал, словно кто-то засунул ему иглу в позвоночник. Ярко-синие вспышки и громкие хлопки на другом берегу не принадлежали ни хеллганам, ни импульсным винтовкам тау.

- Болтер, - прошептал Шульц, чувствуя нехорошее ощущение под ложечкой.

- И плазмаган, - кивнул капрал. - Лейтенант, как слышите?!

- Фраг! - прорычала Хельга. - Мы должны помочь!

- И оставить блокпост? - вклинился Ганс. - Хочешь, чтобы ксеносы очухались и снова его взяли? У нас приказ!

- Звучит хреново, - задумчиво произнес Шульц, не уточняя, что именно -идея Ганса или канонада на другом берегу.

Судя по интенсивности огня, лейтенант Кёниг крепко влип. Золотое правило касркина: "один выстрел - один труп". А то, как палили хеллганы, подсказывало, что кадианцы сцепились с кем-то, кто явно не желал быть очередной насечкой на стволах имперцев. Секундное замешательство отразилось на осанке Хельги, но оно исчезло почти мгновенно, словно булочки с корицей, на которые набрасывалась Райч.

- К варпу! - прорычала девушка, вскидывая огнемет.

Вальтер знал, что за этим последует, еще до того, как она рванула к мосту. В такие моменты Хельга была как фура с отказавшими тормозами. Он мельком покосился на капрала, и, издав тяжелый вздох, побежал за Райч.

- Оборудование! - коротко бросил касркин Вагнеру, надеясь, что тот пойдет на компромисс.

Это было самым разумным - разнести на блокпосту все к демонам, чтобы ксеносы не пришли и не подорвали мост за их спинами. Формально приказ был бы выполнен. Впрочем, у капрала не было выхода, конечно, если его чувство самосохранения было сильнее приказов. Попытка остановить пылающую жаждой крови валькирию могла сойти за извращенную форму суицида. Она неслась вперед на полной скорости, и Вальтер едва поспевал за ней. Он не очень удивился, когда услышал позади себя тяжелое дыхание Трескова. "Касркины своих не бросают", ну, или как-то так. Вцепившись в свою мельту, Ганс бубнил под нос ругательства, которые обычно адресовались в адрес картежника, решившего во время игры забрать одну из карт на счастье. Услышь его Хельга, Тресков вряд ли бы отделался простым пинком меж ног. Но на его радости, Райч неслась вперед, словно тиранид почуявший запах крови.

Помимо поступи Трескова, он уловил звуки тяжелых ботинок капрала Вагнера. Хоть какое-то облегчение - им хотя бы не придется пробираться сквозь нудную рутину трибуналов и расстрельных команд за нарушение приказа.

Сжимая в правой руке мачете, а в другой - пистолет, Щульц приготовился встретить неизвестного врага. Расстояние от одного конца моста до другого было не больше двух минут бега. Но за это время, касркин отчетливо понял, что жужжаний хеллганов заметно поубавилось, тогда как хлопки разрывных болтов и хлесткие удары плазмы и не думали прекращаться. У него появилась глупая мысль, что, возможно, взвод лейтенанта проигрывает, но он отбросил ее, как слишком нелепую. Касркины были лучшими солдатами Имперской Гвардии, приближаясь по боевой эффективности к космодесанту настолько, насколько это вообще возможно для обычного человека. Мысль о том, что кто-то за две минуты разделался с половиной взвода была невероятной, и скорее Император начнет водить шлюх в Имперский Дворец, чем такое случится. Но с каждым их шагом, Вальтер понимал, что все меньше и меньше хеллганов изрыгали смертоносный поток лазеров.