- Вперед, собаки, к победе! - перекрикивая жужжание лазганов, орал Димитр Сухов. - За Императора!

Вальтер тихо выругался, услышав в воксе истеричные визги комиссара. Его завывания дико отвлекали солдат от отстреливания ксеносам чего-нибудь ненужного. Не говоря уже о том, что гвардейцы мочились в штаны при одной мысли о том, ЧТО комиссар сделает с их задницами, если они будут даже думать не по уставу. Говорить, что Сухов "перегибал палку" было все равно, что заявить: "Мортарион слегка попахивал". Когда Вальтер впервые увидел этого человека, то сразу понял, что не просто попал в дерьмо, а оно буквально вспенилось до подбородка.

Командование Сегментума Ультима прикрепило их роту касркин к 301-му Вальхалльскому полку, направленному на равнинный мир Темпрус III, дабы вернуть местным мятежникам свет и тепло Императора. Последнее в особенности. Бунт на планете прошел быстро и кроваво - безумная толпа растерзала слуг Администратума и гарнизон в течении нескольких часов, а остальных распихали по концлагерям. Мятежники на радостях провозгласили Высшее Благо, чему несказанно обрадовался экспедиционный корпус Тау, который, конечно же, абсолютно случайно оказался поблизости. Империя синемордых хладнокровно заявила, что не имеет никаких связей с "заблудшими из анклава О"Шовы". Что никоим образом не помешало этим "заблудшим" щеголять в бронекостюмах и с оружием последних поколений, выпущенных с завода чуть ли не вчера.

Командующий вальхалльцами полковник Гурьев подошел к делу с нездоровым энтузиазмом и торжественно объявил, что не пройдет и двух недель, как планета вернется в лоно Империума. Ветераны касркин чуть не подавились амасеком. Ему-то хорошо - прохлаждался в своем штабе (привычка вальхалльцев охлаждать воздух до такой температуры, в которой любой другой отморозил мозги, уже вошла в легенды), да передвигал иконки на инфопланшете, попивая рекаф. Зная пресловутый тактический гений вальхалльцев, солдат бы послали в лобовую атаку, наивно полагая, что их потери стоят грязного шарика посреди Дамоклова Залива. Лейтенант Кёниг уже хотел предложить Гурьеву пойти и возлюбить себя самого, но тихий совет от Комиссариата несколько поубавил его пыл. Впрочем, молодежь роты горела неподдельным энтузиазмом - для многих это была первая миссия за пределами Кадии. И хотя все без исключения кадианцы не раз бывали в жестоких мясорубках на родной планете, большинство молодых ребят, в том числе и Вальтер, скакали по кораблю словно пони, которым предложили кусочек сахару.

Ситуация осложнилась тем, что невезучим полком, который стоял гарнизоном на Темпрусе и получил тумаков от всех встречных-поперечных, был 412-й Кадианский. Застигнутые врасплох внезапным ударом в спину от местных СПО и высадкой войск Тау, едва ли каждый десятый гвардеец пережил ту мясорубку. Такое не забывают и не прощают. Особенно, не кадианцы. Особенно, если полковой священник талдычил об этом сутки напролет - кто-то просто был обязан ответить за то количество унылых проповедей, которые могли довести до самострела менее подготовленных.

К их несказанному удивлению, потери при высадке оказались даже приемлемыми - лишь процентов двадцать вальхалльцев смогла по достоинству оценить прохладу космического вакуума. Что было несколько странным, поскольку лейтенант Кёниг не сомневался, что намерение угробить их всех прочно засело в том, что заменяло Гурьеву мозги. Может их тихие молитвы Императору возымели эффект. А может все дело в мрачном рыке капитана роты Темных Ангелов, внесшего коррективы в планы высадки.

Сначала все казалось простым - найти, настичь, убить. Потом все отправилось к варповой матери. В один прекрасный день, поддерживаемые Тау мятежники и Империум обнаружили неожиданное соседство - похоже, их обмен осколочно-фугасными любезностями привлек внимание аборигенов. Интересно, что подумали некроны (само собой кроме "убить всех человеков"), когда обнаружили две армии с азартом мутузящие друг дружку? Хотя, скорее всего, ничего не подумали, а просто поплевали на металлические ладони и принялись чистить родную планету от "мешков с мясом". Обе стороны опытным путем выяснили, что залп гаусс-винтовок одинаково хорошо отправлял и на аудиенцию к Императору, и к Высшему Благу. В общем, через неделю, половина гвардейцев оказались несколько заняты, будучи слегка мертвыми.

Лишь Темные Ангелы, до этого снующие не понять где, и касркины Кёнига смогли несколько приостановить наступление железок, давая Гвардии время на перегруппировку. Прикрывая отступления основных частей, 5-я рота касркин потеряла убитыми почти две трети личного состава. Пробудившиеся по всей планете некроны еще две недели не привлекали внимание командования Сегментума. Целых две недели войска Империума сидели без подкреплений, припасов и отдыха, встречая волны мертвецов матом, лазерным огнем и хоровым пением "Он прижимает нас к груди Своей". Все три - примерно с одинаковым эффектом. Подобный маразм был спровоцирован результатом взаимодействия идиотов с одной стороны и распиздяев с другой. Гурьев ухитрился прыгнуть выше головы и, в отсутствие Темных Ангелов, запретил докладывать о некронах командованию, опасаясь, что это может навредить его репутации. А секретари и связисты в штабе сектора решили, что раз полковник клятвенно пообещал, что через Темпрус будет очищен, то и беспокоить его не стоило. Когда Темные Ангелы разобрались в ситуации, Астартес едва не перестреляли весь штаб Гурьева, вместе с идиотом-полковником. Остановило их лишь то, что в этом случае, войска будут обезглавлены, а руководить Гвардией у космодесанта не было ни сил, ни желания (что навело многих на закономерный вопрос - а какого фрага они делали на Темпрусе?). К тому же, к ним на подмогу уже шли 3-й танковый Талларнский, 296-й Вальхалльский и 501-й Элизианский. Казалось, ситуация налаживается. Пока какие-то...патриоты...не решили, что воевать плечом плечу с Гвардией - это слишком скучно. Придурки устроили партизанскую войну с окопавшимися в городах мятежниками и тау. Чем им помешали сидящие тише воды, ниже травы ксеносы, когда все ресурсы требовались в бою с некронами - вопрос скорее риторический. В общем, в побитые войска Империума вгрызлись синемордые.

И в тот момент, когда дела стали по настоящему паршивыми, пришло неожиданное спасение. Пока вальхалльцы и кадианцы пытались не сдохнуть от плазменных болтов, лазерного огня, энергетических лучей и тупости командования, на планету с диким визгом свалился космический скиталец, под навязку набитый орками. Бааальшой босс чуть не захлебнулся слюной от радости, когда обнаружил целых три армии, устроивших веселый махач "все против всех". К великой радости людей и ксеносов, В-А-А-А-А-ГХ!!!! удачно свалился прямиком на главную гробницу железок, принеся тонны удовольствия как "мешкам с мясом", так и самим оркам. В общем, все были довольны и при деле, хотя обстановка на Темпрусе начинала напоминать кошмарный сюрреализм.

Разумно решив, что не стоило мешать ксеносам устраивать друг другу кровопускание, полковник Гурьев повел свои войска на территории Тау. Их путь пролегал по выжженным Западным Пустошам - идеальным полигоном для синемордых с их дальнобойными винтовками. Пока войска Империума маршировали по безжизненной степи, воины Огня сдавали нормативы по стрельбе. Сколько человек полегло, никто и не считал. Засады, снайперские обстрелы и прочие мелкие пакости люто раздражали. Бои с тау напоминали "кошки-мышки", причем было не понятно кто здесь кто. На далеко не риторический вопрос "До коле?", Имперский Флот невозмутимо пожимал плечами и заявлял, что в принципе готов разобраться с этой маленькой проблемой. Гвардия забудет про засады, но вот только, быстро вспомнит, что такое авианалеты. Все "Валькирии" и "Лайтнинги" были заняты пострелушками с "Шарками", а Флот еле сдерживал "Манты" от совсем уж неприличных выступлений по имперским зрителям. В общем, Западные Пустоши стали последним пристанищем не для одной сотни солдат. Когда грязные, уставшие и злые, как демоны Варпа, гвардейцы добрались до планетарной столицы Темпруса III, гнев тысячи орудий приготовился обрушить на врагов Империума само небо, при пассивной поддержке Темных Ангелов.