— Марк, у тебя деньги есть? — громко и весело спросила у крысы Лиу Лу.
— Не то, чтобы много, но мне в клане выдали.
— Сколько? — такой ответ не устроил мастиру, она добивалась у крысы конкретики.
— Если честно, то два золотых, двенадцать серебряников и дюжины две медяков.
Шатенка остановилась, демонстративно ладонью закрыв своё лицо.
— Боги! Что за нищебродный у тебя клан? Кто тебя вообще инициировал? Что за нищета! — сорвалась на крик негодования, мастиры. — Какой позор, тебя что, ненавидят в твоём клане?
— Нет, я так не думаю, — поник головой крыса, потупившись в брусчатку, которой была выложена малая базарная площадь.
— Бастас, а ты что думаешь по этому поводу? — дергала за руку великана Лиу Лу.
— Думаю, что это позор, — с нотками презрения бросил фразу блондин.
— Вот и я об этом! — яро поддержала своего хозяина мастира. — Подумать только, сущие гроши выдали, как псу безродному.
Брим Латус даже со спины видел, как крыса проседал от тяжести слов коренных уроженцев Империи. Крыса видно и сам всё понимал, но оправдываться не собирался.
— Это деньги на первое время. Уверен, что сам смогу заработать на жизнь и обучение. Я знаю, что не такой перспективный, я благодарен клану и за то, что имею. Но я буду стараться в обучении изо всех сил. Я обязательно превзойду ожидания. И не ради клана, а ради самого себя.
— Откуда такая самоуверенность? — с любопытством спросила мастира.
— Я просто это знаю. Я не задаюсь вопросами, отчего и почему, просто знаю и всё тут, — твёрдо ответил крыса, смотря в глаза Лиу Лу.
— Достойный ответ, — с одобрением в голосе произнёс не многословный Бастас.
— Ты так считаешь? — удивлённо посмотрела на блондина мастира.
В ответ Бастас лишь кивнул головой.
— Марк, но ты ведь знаешь, что по законам Империи ты должен иметь при себе сопровождающего раба?
— Да, прекрасная Лиу Лу, мне об этом известно. Насколько я знаю, раба можно купить за пять серебреных монет.
— Твоя глупость не заразна? А то мне становится страшно идти рядом с тобой. За пять монет ты купишь только самых отпетых бывших душегубов, или того хуже.
Крыса лишь громко вздохнул.
— Прекрасная Лиу Лу, вы считаете, что стоит раскошелиться на целый золотой? Хотя о чём я говорю. Для меня это слишком высокая цена. Я не могу себе этого позволить.
Троица уже подошла к лавке магистра. Двери лавки были распахнуты настежь. В этом не было ничего удивительного — лето, жара. Уже ступая на порог лавки, Бастас обернулся назад, почувствовав на себе чужой пристальный взгляд, и увидел Латуса. Остановился, а вслед за ним остановилась и Лиу Лу. Крысу затолкнули внутрь лавки старика, сама же парочка осталась дожидаться у порога особого следователя тайной стражи Империи. Латусу ничего не оставалось делать, как спокойно подойти к этим двум.
— Буже Брим Латус, доброго вам вечера. Чем удостоены такой чести, встретить вас здесь? — холодно произнёс Бастас Кри, пытаясь пробурить своим взглядом дырку во лбу рыжеволосого мужчины.
— Буже Бастас Кри, Лиу Лу, моё почтение, — в знак хороших манер поклонился Латус.
— Бастас, не хорошо так смотреть на человека, дыру ведь в нём прожжешь. Видишь, у него итак одного глаза нет, будет совсем нехорошо, если и второго не будет, — в своей манере начала язвить Лиу Лу.
Латус хорошо знал, что эта мастира не приносила его на дух. Она очень ревностно всегда опекала своего хозяина, когда тот сталкивался со стражами порядка. Бастас Кри Та Флу Лот, это его полное имя, первый сын и главный наследник главы известного и могущественного клана Ротхо. А клан Ротхо был известен во всех портах Империи и за её приделами своими тёмными делами. Контрабанда, незаконная торговля рабами, перевозка несанкционированных артефактов, оружия и т. д. и т. п. Где только не падала тень в механизме Империи, там всегда были представители клана Ротхо. Официальных обвинений семья Лот никогда не получала, но это только из-за недостатков улик, или отсутствия обвинительной базы. В Империи, все кто находился на особом положении, кто достиг определённых высот и получил статус привилегированного, прекрасно знали подноготную семьи Лот, но никто открыто в голос об этом не высказывался. Ведь Лот были пятой семьёй по золотому запасу Империи. Сам Император покровительствовал им, а против такого весомого аргумента, руки стражи были связанны по швам. Единственное, что было в силах стражников, это только рубить отрастающие ветки дерева, и ни в коем случае не задеть ствол.
— Лиу Лу, я бы попросил вас воздержаться, будьте так любезны. Дайте мне лишь парой слов обмолвится с буже Бастасом Кри, — тихо и бесцветно сказал Брим Латус, — Как сами понимаете, наша встреча с вами не случайна.
— Вот как? — даже без интереса произнёс блондин. Очевидно, Бастас уже привык к столь навязчивому постоянному вниманию со стороны властей. Для него это не было сюрпризом.
— Да. Обычная процедура. Мы просто проводим вас к отчиму дому.
— Интересно. А если я этого не желаю? — хищно улыбнулся здоровяк своей ослепительной улыбкой.
— Для меня ваше желание, буже Бастас Кри, к моему сожалению, не играет никакой роли. Сами знаете, я человек подневольный. Поступил приказ, я его исполняю.
— Цепной Лис Империи, так вас называют, буже Брим Латус, — совсем тихо сказал блондин, непонятно для чего, — Я не первый раз с вами сталкиваюсь, и моё мнение о вас так и осталось неизменным. Что же, вы вольны поступать как пожелаете, особый следователь. Я не в праве вам запретить преследовать меня, но всё же, у меня есть для вас приятный сюрприз.
С этими словами Бастас Кри внимательно посмотрел на свою спутницу и закивал ей головой. Шатенка подмигнула ему и шоу началось.
— Да он маньяк, Бастас! Посмотри, каким похотливым взглядом он на меня смотрит. Я смущаюсь и мне страшно Бастас, — продолжила в своей манере Лиу Лу изображать из себя испуганную маленькую девочку, хотя этой мастире было уже сорок три года. Признаться, возраст для самой мастиры не важен, их внешний вид прекращает изменяться в тот момент, когда они сами того пожелают. Мастиры никогда не стареют, а какая у них продолжительность жизни так до сих пор этот факт не обнародован.
— Точно, он уж очень похотливым взглядом смотрит на тебя. Не случись ли беда какая? — в тон своему миньону играл роль второй скрипки Бастас.
— Стража! Стража! — во всё горло закричала Лиу Лу.
Брим Латус понял задумку этих двоих. Они добились, чего хотели. Через минуту к ним подбежали два дежурных стражника.
— Этот тип преследует нас, задержите его! — указала пальцем Лиу Лу на рыжеволосого.
— Она правду говорит, — вмешался Бастас, — я видел, как он пытался моей спутнице под юбку заглянуть! Арестуйте его, он позор нашего города! — блондин перекрыл собой шатенку, демонстративно спрятав её за свою широкую спину.
Раньше таких актёрских способностей за Бастасом никогда не наблюдал Брим Латус. Время течёт, всё меняется. Нужно обновить досье старшего сына семьи Лот, добавить новые подробности, раньше не замеченные. Но делать было нечего, Латус попался в расставленный капкан маленькой лжи. Теперь придётся объясняться со стражниками, пока эта троица будет в лавке старика.
Так и получилось. Пока Брим Латус разбирался со стражниками, парочка заскочила в лавочку Гнао. Документы особого следователя тайной стражи Империи сделали своё дело. Только время упущено. Постовым стражникам не удалось задержать Латуса, вопреки задумке парочки, за пару минут все недоразумения были улажены. Отправив постовых прочь, Латус попытался зайти в лавочку, но у него это не получилось. Невидимый барьер не давал возможности преодолеть порог. «Вот хитрецы» — только и подумал Латус, «Провели. Ну и ладно. Я не гордый, постою здесь. Ведь всё прекрасно видно и слышно даже с этого места».
В лавке старика сейчас начиналось новоё шоу, в главной роли известная актриса драмы и комедии — Лиу Лу. Сейчас, перед троицей грязных и дурно пахнущих покупателей, которые только вышли с пограничья, выстроили пять рабов. Трое мужчин и две женщины. Опытный глаз Латуса сразу распознал невольников. Один высокий и крепкий крестьянин. Его история стара как мир, взял в долг сумму, да не смог вернуть, вот и пришлось на шею одеть, ошейник раба. Второй явно был жуликом, или знатным аферистом, его выдавали движение тела и вороватый взгляд, попался, теперь расплачивается за грехи свои. Третий — здоровяк, под стать Бастасу, высокий и широкоплечий, с руками кувалдами, потерянным взглядом и немой отрешенностью от всего. У этого очевидно история о неразделённой любви. Или поймал жену с любовником, да в припадке ярости отправил того на тот свет, либо ухаживал за кем-то, да не поделил с соперником свою пассию, в общем банальная история. Так, а что до женщин. Крепкая женщина в средних годах, можно сказать, она была когда-то ещё той красавицей, но не сейчас. Блеск подрастеряла. Руки грубые и осанка сгорбленная. Или муж умер, сбежал, пропал и кучу долгов за собой оставил, или сотворила чего, что и сама не ожидала. Тоже всё просто, никаких сюрпризов с её прошлым не должно быть. И пятая, её сложнее всего было увидеть. Эти четверо стоящих в ряд рабов практически полностью закрывали девушку своими телами. Одно можно было сказать с точностью. Невысокая, метр шестьдесят с лишним, длинные синие волосы, худощавое телосложение, одета в какие-то лохмотья.
