***

В это время Том готовился к не менее важному шагу. Разговору с Советом. Изначально Андриан хотел поговорить с ним сам, но впоследствии обсуждения договора о перемирии понял, что на такие уступки Совет не пойдет, а значит обе стороны должны присутствовать.

- Волнуешься? - неожиданно за спиной у Тома появился Андриан. Совет собирался только ночью, опасаясь нападений со стороны Министерства магии, поэтому теперь они стояли перед массивными дубовыми дверьми. Замок, в котором жили вампиры, был поистине потрясающим. По своему величию он мог, наверное, сравниться только с Хогвартсом. Только это здание было более мрачным, темным, пугающим. Свет от свечей только усугублял впечатление.

- С чего ты взял? - спокойно, не выдавая своего волнения, ответил Том.

- Хм, - улыбнулся вампир и потянул за ручку двери. - Один совет: говори так, будто ты нужен им, а не наоборот. Ничего не проси, сами предложат и сами все дадут.

Том немного наклонил голову, как бы говоря, что все понял.

Зал, в котором заседал совет, был огромным и мрачным. С двух сторон от прохода восседали на высоких стульях вампиры, одетые в черные дорогие мантии. Они смотрели своими жадными красными глазами на Тома. Их ноздри раздувались, они принюхивались, втягивая в себя запах человека, ища в этом запахе примеси страха. Но Том не собирался их бояться. Он чертов Темный Лорд, и он не будет бояться тех, кого хочет видеть в деловых партнерах.

В конце прохода на возвышении стоял высокий массивный стул, который больше напоминал трон. И на этом "троне" восседал, по всей видимости, глава Совета. Это был высокий брюнет, которому на вид не дашь больше 17 лет, но держался он настолько уверенно и величественно, что не оставалось сомнений, что место свое он занял по праву. По праву силы. Его мантия отличалась от остальных. Она была ярко-алого цвета, цвета свежей крови. Края мантии были скреплены золотой овальной фибулой, украшенной рубинами, которые сочетались с его красными, горящими глазами. Ни один из сидящих вампиров не смотрел ему в глаза, а по возможности старался вообще не смотреть в сторону трона. Но Андриан не желал поддаваться общему правилу. В этом мире мрака его темно-синяя, явно дорогая, мантия, украшенная серебряными нитями, смотрелась гордо, будто он одним своим видом бросал вызов условностям и самому Совету. Он смотрел прямо в глаза главе, будто желая подавить его своей силой, показать, что тот не имеет над ним власти.

- Андриан, друг мой! - наигранно радостно всплеснул руками вампир. - Давно не виделись. И по какому случаю собрал ты всех нас здесь? И что за человек рядом с тобой?

- Здравствуй, Асмодей, - ответил Андриан. - Не виделись давно. И, признаться честно, я встречи не искал.

- Как грубо, друг мой. Но раз собрал нас всех, то это значит лишь одно. Ты что-то хочешь? Не томи.

- Поступило предложение, которое идет в разрез с предложением Альбуса Дамблдора, и я считаю его более приемлемым для нас. Этот человек Томас Марволо Риддл, именно он выдвинул его.

В зале воцарилось молчание. Вампиры переглядывались, с опаской смотря на Тома и осторожно поглядывая на своего главу. Тишина была настолько всепоглощающей и стойкой, что напряжение, казалось, можно потрогать руками. Вдруг громкий смех Асмодея прорезал тишину, как молния прорезает тьму ночи, и так же оглушительно как гром он обрушился на находящихся в зале. Так же резко он и остановился. Асмодей смотрел жестко, колко, будто стараясь ранить взглядом.

- С чего ты, Андриан, решил, что я вдруг разорву один контракт ради другого? Отчего ты решил, что вправе давить на меня? Навязывать свое мнение? Вы только подумайте! "Я считаю его более приемлемым для нас"! Здесь я считаю, а другие слушают. Здесь я решаю, а другие подчиняются!

Том вздрогнул от крика вампира. А Андриан, казалось, и не замечал его. Он продолжал упорно смотреть прямо в глаза Асмодею. И полыхающий гневом глава усмирил свой пыл. Он выпрямился в кресле. И перевел взгляд с Андриана на Тома. Эти красные глаза смотрели прямо в душу, будто вытаскивая все самые потаенные желания и страхи.

- Открой свой разум, человек. Иному не поверю я. А если не готов, то прочь ступай и не настраивай других против меня, - сказал вампир, обращаясь к Риддлу. Парень послушно опустил часть щитов, открывая свои намерения, показывая добрую волю. Он хотел убедить этого вампира, показать, что способен дать ему больше, чем может дать Дамблдор.

- Хм, - усмехнулся Асмодей, удобнее устраиваясь в кресле. - И ты просишь нас о помощи?

- Нет, - ответил Том и посмотрел вампиру прямо в глаза. - Я предлагаю сотрудничество. Просить не в моих правилах.

Риддл заметил довольную улыбку Андриана и недовольство Асмодея. Но тот только кивнул. Что ж, занятный получился вечер.

***

Вот только Том не подозревал, что в этот момент в Англии Пожиратели смерти начали операцию в Министерстве магии. Гарри проник в Отделение тайн и бодрым шагом направился к нужному пророчеству. В этот момент он не думал ни о чем: ни о оставшемся в Хогвартсе Драко, ни об опекунах, ни о ближайшем будущем. В его голову вдруг пришло запоздалое сожаление. Ведь все пошло совсем не так, как планировалось изначально. И может быть, сейчас он собственными руками развязывает войну. Войну, от которой так хотел сбежать.

Наконец, Гарри нашел нужное пророчество и, не давая себе времени на размышления, взял его. Вот так. Выбор сделан.

Тут же рядом с ним стали появляться Пожиратели. Их серебряные маски отражали мягкий голубой свет, идущий от пророчеств. И в этой темноте на секунду Гарри посчитал это необычайно красивым. Впереди стоял Люциус. Его голос не узнать было сложно, впрочем, как и его глаза, ведь они так похожи на глаза Драко.

- Мистер Поттер, - протянул Малфой, растягивая слова. Он явно не понимал, что происходит. Он привык знать все, но теперь в уже привычный уклад жизни никак не укладывалось поведение Поттера. Если тот на стороне Лорда, тогда зачем красть пророчество и оказывать сопротивление? А в том, что таковое будет, Люциус был убежден. - Отдайте пророчество нам.

- Нет, - уверенно и четко произнес Гарри в ответ и позволил легкой улыбке скользнуть по своим губам.