- Ну, всё когда-нибудь заканчивается. Это ведь центральный материк, ты и сама прекрасно понимаешь, что в таком месте ты либо сбежишь, либо умрёшь. Никакой профессионализм не поможет выжить на такой работе, чем лучше ты делаешь своё дело, тем больше зависти и конкуренции, а значит рано или поздно от нас избавятся, и все мы прекрасно понимали это. Они понимали это. И тот, кого называли Призраком, тоже для всех умер. Иронично, что только став для всех мёртвым, я смог начать новую жизнь, и больше не могу носить того имени, что когда-то знал практически каждый житель материка. Хотя как-то пафосно говорить о новой жизни. Я всё такой же наёмник в дурацком плаще, если подумать, то всё не так уж изменилось. Вот только теперь работать стараюсь один. Привязанности в моём деле не приводят ни к чему хорошему, это я хорошо уяснил.

- Извини, не стоило мне открывать эту тему, - с досадой сказала Кэрс, весьма расстроившись от ответа Тёмного.

- Ничего такого, как я и сказал, для меня это уже пройденная тема, я уже успел привыкнуть к этой данности. Наверное, не стоило так неожиданно сваливать всё это на тебя. Думаю по этому вопросу больше нечего обсуждать, - решил сменить тему Тёмный, - У тебя смотрю, жизнь в империи наладилась, даже собственная мастерская теперь есть. Я уж и забыл, как живётся в цивилизованном мире.

- Ну да, вести дела гораздо проще, когда тебя не пытаются убить или ограбить по несколько раз в неделю. Хотя в какой-то степени я скучаю по той свободе, по тем приключениям, пускай это и было связано с большим риском.

- Не зря же говорят, что человек, хоть раз вдохнувший воздух материка Катары, хотя раз ощутивший жизнь там, уже никогда не будет прежним. Таковы мы - люди из пустоши, променявшие свою безопасность на свободу. Хоть и мечтая оттуда выбраться, через какое-то время вновь хотим вернуться, вновь ощутить то, что сами ответственны за свою жизнь. Я ведь говорил тебе это ещё тогда.

- Тогда я тебе не верила. Ты ведь родился в Тайбере, знал о жизни здесь. А я нет, родилась на Катаре, всю жизнь боролась за выживание. Мне хотелось, наконец, ощутить безопасность, уверенность в завтрашнем дне. Я и не думала, что это мне надоест, хотя конечно в такой жизни есть свои плюсы. Тут всё зависит от приоритетов.

- Ну да, свобода и безопасность вещи не совместимые. Приходится жертвовать одним в пользу другого.

Кэрс обратила внимание, что левая рука Тёмного практически не шевелилась.

- Что с рукой?

- Да протез чего-то барахлит, может, сломалось что-то.

- Давай посмотрю.

Тёмный отстегнул протез левой руки и положил на стол, а Кэрс, достав небольшой чемодан с инструментами начала его разбирать.

- А правую руку то тогда успел потерять, - с досадой спросила Кэрс, обратив внимание на то, что и правая рука была заменена протезом.

- Не всю, только до локтя, - неохотно отвечал Тёмный, - просто расплата за плохую реакцию.

- Что-то дороговато для расплаты, - между делом сказала Кэрс, продолжая копаться в механизме, - А ты не меняешься, приехал для встречи, а уже где-то успел попасть в перестрелку, - добавила она, доставая из плечевой части протеза сплющенную пулю, - Похоже задела тактильный привод, поэтому ты и не бог нормально руку контролировать.

- Вот оно как? Спасибо. Учту.

- Любишь ты это "учту", вот только не похоже, чтобы ты что-то учитывал, - добавила она, протягивая ему протез, - Теперь должно работать, держи.

Тёмный пристегнул протез и сделал несколько движений рукой, чтобы убедиться в работоспособности.

- Ты человек не семейный, о родине своей никогда не любил говорить, так что сомневаюсь, что приехал ты сюда, чтобы родственников навестить. У тебя ведь какое-то дело здесь?

- Перейду сразу к делу, мне нужно, чтобы ты вытащила всю информацию из этого устройства. - Тёмный достал из сумки небольшой электронный носитель и передал его ей.

- Это ведь накопитель серии ФДШ, такие обычно в армейском или научном оборудовании используют, - сказала Кэрс, подключая устройство к рабочей консоли, зачем-то установленной в комнате ожидания, - Чистой информации тут нет, похоже, кто-то пытался удалить все данные. Однако военные сканеры надёжно защищены от взлома, и тем более от полной очистки данных. Кто бы ни был хакером, работавшим до меня, он не смог удалить информацию. Он только распределил её в скрытые зашифрованные архивы. Поработал он конечно на славу, вряд ли на всей Катаре найдётся человек способный расшифровать всё это.

- Именно поэтому я пришёл сюда.

- Притащился на другой континент, в страну, где ты являешься военным преступником, в надежде на то, что именно я смогу расшифровать это? С тобой всё в порядке?

- Нет, не в порядке. Давно можно было понять, что я тот ещё чудак. Но ты ведь не сказала, что не сможешь достать оттуда информацию.

- Ну, хорошо, - вздыхая, отвечала Кэрс, - Но это займёт время, не думаю, что ты планировал оставаться здесь надолго.

- Вообще-то у меня обратный билет на завтра, другой достать уже не смогу, - оправдывался Тёмный.

- Чего и следовали от тебя ожидать. Никакого продумывания обстоятельств, никаких путей к отступлению. Ты в своём стиле, - разочарованно ворчала Кэрс, - В таком случае я знаю, как бы могла доставить тебе информацию уже туда, но пока не могу об этом говорить.

- Через сеть отправить хочешь? Тогда надо один скрытый канал настроить.

- Не совсем, у меня свой способ, но раскрыть подробности пока не могу. Просто знай, что когда я закончу с шифром, информацию попадёт к тебе, по этому поводу можешь не беспокоиться.

- Хорошо, тогда действуй. Надеюсь, всё пройдёт как надо.

Тем временем, в своём персональном убежище, скрытом под землёй в одном из лесов, которых на Катаре было бесконечное количество, кряхтел над сбором какого-то устройства Эдакрис, попутно что-то строча на крупной консоли. Вообще все предметы в его месте обитания были великоваты для обычного человека, так как были сделаны с учётом того, что он практически не вылезал из своего внушительного экзо костюма, и работал тоже в нём.

- Доставит он мне всё оборудование. - Кряхтя, ворчал Эдакрис, - Да если бы я знал, какой мусор он мне даст для работы, никогда бы не согласился на эту работу.

- Но, тем не менее, даже будучи столь ограниченным в ресурсах, вы практически закончили работу над сканирующим устройством сверхдальнего диапазона, - отвечал ему механический голос из динамика, - Это ведь поразительно.

- Ты даже представить себе не можешь, сколько мне пришлось возиться с этим мусором, чтобы из этого получилось что-то сносное. Если у меня репутация гениального учёного, то для создания гениального изобретения мне нужны гениальные запчасти и гениальные инструменты, а не этот хлам.

- Я изучил ещё слишком малое количество информации, однако знание человеческих эмоциональных проявлений позволяет мне отследить в ваших словах то, что люди, кажется, называют сарказмом.

- Останови пока процесс обучения. Калибровка основных систем управления завершена, так что нужно синхронизировать твоё ядро с системами управления моего костюма.

- Приступаю к процессу синхронизации, подключаю ядро к центральной системе.

- Когда закончишь, протестируй совместимость систем, и попробуй взять на себя контроль по управлению основными системами костюма.

- Синхронизация с системой завершена, контроль над полным управлением разрешён, ошибок нет. Можно мне теперь продолжить изучать информацию в сети? - С надеждой спросил механический голос.

- Да как хочешь, - коротко оборвал Эдакрис, продолжая возиться с устройством, - И чего там интересного в сети?

- Общая сеть демонстрирует крайне занимательные социальные явления. Несмотря на свою виртуальную проекцию, она становится для некоторых индивидов даже более важной, чем реальная, физическая проекция жизни. Такие люди настолько поглощаются ментальной составляющей, что забывают о своём физическом начале.

- Что только не делается с людьми в наше время. Они так любят говорить о своей свободе, а сами умудряются становиться зависимыми от чего угодно.