- Но но! Я попросил бы! - раздался механический голос из передатчика встроенного в стену, - Нападения здесь не редки, а безопасность - прежде всего, так что вынужден попросить вас сделать два шага вперёд, я проведу небольшое сканирование.

Эдакрис сделал пару тяжёлых шагов вперёд, после чего раздался лёгкий треск, и на левой стене сканер прошёлся перпендикулярно полу.

- Ваш дезинтегратор, - Добавил всё тот же голос. - Вам придётся оставить его здесь.

- Я не настолько самонадеян, чтобы идти в бандитскую нору совершенно без оружия, - раздражённо заявил Эдакрис, - Моё оружие останется при мне.

- Но правила есть правила, я не могу пропустить вас с оружием, - отвечал голос из передатчика.

- Робертс, я же говорил вам, что мистер Дэ Краузер наш особый гость, и условия встречи для него также особенные, - Заявил из передатчика уже другой голос, принадлежавший тому самому Тёмному рейдеру, - Так что если мистер Дэ Краузер настаивает на том, чтобы оставить своё оружие, пусть так оно и будет. Мы всё равно не дадим ему повода воспользоваться им.

- Хорошо, я понял. - Добавил Робертс и отключил передатчик.

Через несколько секунд раздалось несколько гудков, и внутренние ворота начали подниматься, предоставляя взору... нет, не ещё одни ворота, а на этот раз уже внутреннее пространство самого поселения.

От центральных ворот прямая дорога вела прямо к главному зданию. Так как и здесь встречающих не оказалось, Эдакрис направился к тому самому зданию. По стороны от центральной дороги располагались жилые лачуги, вглубь за здания отходили тропинки. Огромная человекоподобная машина, тяжело шагавшая по дороге, собрала немало взглядов местных жителей. Дойдя наконец до того самого здания, высотой поменьше десяти метров, он едва пролез через небольшую центральную дверь, явно не предназначавшуюся для подобного размера костюмов. Внутри был довольно просторный зал, большую часть которого занимали те самые отбросы общества, которых он не увидел в самом поселении.

- А я-то надеялся, что вы все где-нибудь гуляете. - С усмешкой пробормотал Эдакрис.

В конце самого зала не было какого-то импровизированного трона, на котором мог бы пафосно восседать лидер. Сам лидер выскочил откуда-то из толпы. На нём была черная мантия с капюшоном, закрытый металлический шлем с широким визором, по форме похожем на защитные очки. Он был облачён в лёгкий экзо-костюм с тяжёлыми протезами рук и ног. Такие протезы были довольно распространены среди любителей больших орудий убийства. Они имели большие габариты кистей и стоп, и значительно увеличивали физическую силу носителя, поэтому позволяли нести тяжёлое вооружение, предназначенное для тяжёлых механоидов, а так же имели хорошую физическую защиту, однако ограничивали мобильность. Внешний вид и фирменная обтекаемость конструкции свидетельствовала о том, что производителем этой модели костюма была республика Морэн, являвшаяся самой научно продвинутой из сверхдержав за свои заслуги в области робототехники и энергетики.

- А ты довольно быстро добрался, - С наигранным дружелюбием заговорил полумеханическим голосом Тёмный, - Но что-то я не вижу тех ребят, что я за тобой посылал.

- Они осели равномерным осадком недалеко от места нашего знакомства, - сурово и нагло ответил Эдакрис.

- Чёрт, вот это было вовсе необязательно, ты мог просто обезвредить их, зачем было убивать то? - С резкой досадой в голосе спросил Тёмный, продолжая разгуливать по залу.

- Они сами виновники своей судьбы. - Продолжил Эдакрис. - Если им была ценна жизнь, стоило везти себе вежливее и не тыкать в меня оружием.

- Они ведь на самом деле не все тут неплохие ребята, - с энтузиазмом заявил Тёмный, - Многие просто не могут найти другую работу, пытаясь прокормить себя или свои семьи. И убивать людей за отсутствие вежливости, - Добавил он с резкой раздражительностью и злостью, - это как-то цинично.

- Да этот их Тёмный явно не в себе, - призадумался Эдакрис, - У него настроение меняется по ходу диалога. Если он такой впечатлительный, то тут и до драки недалеко, нужно быть наготове. Как вообще такой безумец умудрился выжить в здешних местах, да ещё и стал лидером крупной банды?!

- Я более чем уверен в том, - отвечал Эдакрис, - что ты, и твои друзья головорезы за свою "карьеру" убили в разы больше чем я, якобы оправдывая себя заботами о семьях, хотя большинство наверняка и не пыталось найти другой работы, так что не вам говорить мне о цинизме или милосердии.

- В любом случае, - перебил его Тёмный, меняя тему, - мы здесь, чтобы обсудить несколько иные дела.

- Тогда к чему ты начал эту проповедь о морали, - раздражённо ответил Эдакрис, показательно скрестив руки, - Говори то, зачем звал меня, я не собираюсь болтать с вами целый день.

- Хорошо, обсудим это наедине, - добавил Тёмный, указав на дверь в конце зала, после чего сам направился к ней.

За дверью оказалась небольшая комната, представлявшая из себя что-то вроде рабочего кабинета, разместившего в себе пару кресел и шкафов, а также старенький стол, на котором стоял не менее старенький компьютер.

- Разговор не быстрый, можешь присесть, - начал Тёмный кочевник, указав на одно из кресел. - Наша группировка является не столько бандитской, сколько наёмнической, поэтому нас периодически нанимают к себе различные поселения, в основном для охраны или сопровождения. Недавно нам поступил заказ от союза поселений Церрат.

- Церрат? - Перебил его Эдакрис, - Насколько я знаю, это один из крупнейших союзов на континенте, известный своей высочайшей защищённостью и вооружённостью. Говорят, у них даже есть связи с империей Тайбер, которая поставляет им вооружение и даже боевых механоидов. Что такому самодостаточному союзу могло понадобиться у вас?

- Мне и самому было это любопытно, - продолжил рассказ Тёмный, - Однако ответ на этот вопрос вызвал ещё большее их количество. Одно из приграничных поселений Церрата было полностью уничтожено. Однако не было ни тревоги, ни запросов о помощи. Нападение произошло ночью, а утром группа бродячих торговцев нашла поселение полностью опустошённым. В прямом смысле этого слова. Следы борьбы, конечно, были - дырявые стены, кровь и прочее. Однако не было ни одного тела, даже от нескольких механоидов охранников ничего не осталось. Всё население, насчитывавшее несколько тысяч человек, включая охрану, куда-то исчезло без следа. Звучало как полный бред, а нас наняли, чтобы расследовать это бред и разобраться с теми, кто это устроил.

Собрав группу из проверенных людей, я решил сначала проверить само поселение. Большая часть сканеров и камер слежения была отключена, или уничтожена, но несколько сканеров уцелели. Благодаря одному знакомому технику, нам удалось извлечь из них последние записанные показатели. Среди прочего там было множество странных эхо-сигнатур с множества ПЭС, не похожих на сигналы от серийных, или самодельных ПГЗП.

- Используя полученные данные, мы провели сканирование ближайших районов местности на наличие однотипных или идентичных сигналов персональных энергосистем или генераторов защитного поля, - продолжил Тёмный, выдержав небольшую паузу, - мы нашли всего одно совпадение. Это совпадение сигнатуры твоей ПЭС.

- Но позвольте, это полный бред,- перебил его с возмущением Эдакрис, - за такую грязную работу я никогда не брался, и не взялся бы. Заниматься штурмом поселений - это интерес бандитов или в крайнем случае какого-нибудь Тайбера, но никак не исследователя и человека науки, которым я и являюсь.

- Однако безобидным учёным вас не назвать,- проявил догадку Тёмный, - чего стоит одно только ваше снаряжение, однако это ведь даже не просто экзо-костюм. Показания сканеров не дадут соврать, и передо мной сейчас не что иное, как БМ. Но это точно не серийная модель, да и внешний вид не позволяет определить страну производителя по известным характерным чертам, а всё потому, что производителем являетесь не кто иной, как вы сами... однако не совсем, в одиночку подобное не разработать. Ума не приложу где вы взяли наработки, но это и не моё дело, да и разговор сейчас о других вещах.