- И много ли вы знаете о БМ? Они ведь уже несколько лет не используются. Неужели уже тогда приходилось иметь дело с правительственными войсками? - спросил его Эдакрис, облокотившись на стену рядом с дверью.

- Да кто о них не слышал? - усмехнулся Тёмный, - золотое время было для империи. БМ - биомеханические машины, симбиоз органики и синтетики, которые должны были вобрать в себя всё лучшее от человека и машин. Тогда ещё не было создано продвинутого ИИ, и роль солдат и командиров доставалась людям. Однако использовать человеческий мозг для создания разумных машин было не гуманно, да и не выгодно. Мало кто в здравом уме подпишется на такое. Проект уже практически распустили, однако пара энтузиастов разработала прототип костюма, и протокол "модернизации" для его будущего пилота. Сама "модернизация" включала в себя установку различных внутренних имплантатов, которые были необходимы для управления костюмом, а также поддержания жизнедеятельности при помощи системы жизнеобеспечения, встроенной в костюме, таким образом, пилот мог обходиться без сна, воды и пиши в течение нескольких дней. Однако протокол этим не ограничился. За счёт своей конструкции и относительной компактности, сам костюм не могу вместить в себя полноценного пилота, так как манипуляторы и шасси были автономны и не имели полости для конечностей оператора. Так что протокол включал в себя ещё и необходимость ампутации рук и ног, с последующей заменой их на компактные протезы, которые при помещении пилота в костюм просто отстёгивались. Чтобы доказать целесообразность таких радикальных мер, необходимо было найти добровольца для испытания прототипа. И такой чудак нашёлся. Эрни Уоренс его звали. Пройдя "модернизацию", и успешно проведя испытание костюма, он показал потрясающие результаты, после чего официальный научный и военный комитет империи Тайбер утвердил установку биомеханических машин на вооружение. На поле боя БМ-ы показали невероятный уровень эффективности и выживаемости, после чего создание таких машин было подхвачено Летантой и республикой Морэн.

- Однако всё когда-нибудь кончается, - с наигранной досадой продолжал Тёмный, - и торжественное шествие БМ-ов через семь лет было прервано разработкой передового военного самообучающегося ИИ, он же ИР. После этого последовали полная механизация пехотных войск и прочие известные нам вещи, перечислять которые сейчас нет смысла. Однако мы снова отошли от темы. По поводу твоей причастности к судьбе поселения Церрата я могу сказать лишь одно - я и сам почти уверен в твоей невиновности. Несмотря на твои впечатляющие навыки, ты бы один не смог уничтожить целое защищённое поселение, а работаешь ты именно один. Да и разногласий с местными кочевниками у тебя не было. О тебе здесь большинство знает как о равнодушном обывателе, нежели как о скрытном убийце.

- Тогда зачем ты вызвал меня сюда? - вновь задал вопрос Эдакрис. - Если не желал обвинять меня, то единственное видимая причина твоего призыва, это найм меня для помощи. Но ты и сам сказал, что тебе известно о том, что я работаю только в одиночку. Так к чему все эти рассказы?

- Свой рассказ я ещё не закончил, - вновь продолжил Тёмный, - и насчёт твоего синдрома одиночки, думаю, я смогу заставить тебя сделать исключение. Ты ведь слышал о комплексе Церера-8Б?

После этих слов воцарилось гробовое молчание. Весьма довольный такой реакцией, Тёмный сложил руки за спиной, и начал неспешно и важно расхаживать по комнате.

- И что ты об этом знаешь? - Пытаясь не выдавать волнение, спросил Эдакрис. - Ныне заброшенный научный комплекс Церера-8Б принадлежал империи Тайбер, и как всё ,принадлежащее империи, весьма неплохо охранялся, - начал свой очередной пересказ Тёмный, - однако после произошедших не расследованных событий пятнадцать лет назад, он оказался заброшенным, коим до сих пор и является. По официальной версии в нападении обвинили рейдеров. Никто не выжил - ни охрана, ни персонал. Всё вроде бы звучало складно, однако в руки ко мне попали материалы, содержимое которых было весьма интересно. Если сравнить их с тем, что я рассказал тебе ранее, то становится как то не по себе.

Выдержав небольшую паузу, Тёмный продолжил. - Опять знакомый нам почерк. Кровь, следы боя, дыры и царапины на стенах - всё на месте. Но опять ни одного тела, и никакого сигнала о тревоге. Всё население комплекса просто исчезло. В одну ночь. Как в поселении. И ещё кое-что важное, в материалах сохранились показания сканеров. Казалось, не может же всё быть настолько очевидно и явно. Однако эхо - сигнатуры ПЭС нападавших в обоих случаях оказались полностью идентичны...

- Хорошо, я в деле, - резко перебил его Эдакрис, - Но у меня есть одно условие.

- Куда же в наше время без сделок, - вздохнул Тёмный, - Давай сюда своё условие.

- За помощь в деле ты передашь мне все данные о комплексе Церера.

- Так и знал, что ты об этом попросишь. Идёт. - Коротко ответил Тёмный, протягивая руку для рукопожатия, на которое Эдакрис хоть и не охотно, но ответил.

- Ну и в чём же будет заключаться моя часть работы? - после небольшой паузы спросил Эдакрис.

- Ты должен будешь построить охренительно мощный сигнатурный сканер, - вдохновенно и гордо произнёс Тёмный.

- Из чего? Зачем? Как? - Эдакрис был явно ошеломлён такой задачей, - Надеюсь это шутка.

- Из чего? Материалы я тебе доставлю, только оставь какую-нибудь визитку с адресом. Зачем? Наши сканеры совершенно не годятся. Они слишком слабые и глючные, а нам, возможно, весь континент просканировать придётся. А как это сделать, то уже на твоё усмотрение, ты же у нас тут инженер, - с усмешкой ответил Тёмный.

- А чем же будешь занят ты? Ты же не планируешь свалить всю работу на меня?

- Большая часть показателей со сканеров было либо стёрта, либо зашифрована. Нам удалось извлечь лишь малую часть информации. А я знаю всего одного человека на этой проклятой планете, который сможет восстановить информацию практически из ничего. Конечно, наверняка есть и другие способные на это люди, но я не слишком коммуникабелен для этого. Но есть и небольшая проблема - этот человек сейчас проживает в Тайбере. Поэтому мне придётся отправиться туда.

- Это всё конечно замечательно, но как ты планируешь пробраться через имперскую границу? - С иронией спросил Эдакрис. - В этом мире это одна из самых сложных границ для перебирания через неё. За границу бытия перебраться и то легче.

- Мой круг знакомств не ограничивается расшифровщиками и инженерами. В нём есть и другие полезные люди, включая тех, что занимаются подделкой документов. Так что под видом туриста отправлюсь проведать старого знакомого.

- Хорошо, если мы тут закончили, то разреши откланяться. Я уже взломал твой КПК, и узнал твой номер, на него в ближайшее время скину координаты места, куда нужно привезти материалы. - Заканчивал разговор Эдакрис.

- Можно ведь было просто попросить номер.

- Можно было. - Добавил Эдакрис, закрыв за собою дверь, после чего направился по той же дороге к выходу из поселения.

***

Какое-то время Тёмный просто любовался видом из окна, после чего также неспешно направился к выходу. По пути он связался с кем-то из лагеря.

- Меня не будет здесь какое-то время, передайте Тэботу, что он пока тут за всё отвечает. Всё оборудование отправьте по координатам, которые вам пришлют. Наблюдайте за мистером Дэ Краузером с излишней осторожностью. И смотрите, чтобы Фрэнк опять продукты со склада не воровал. Удачной работы.

- Удачной работы, - ответил ему голос из КПК.

В одном из встроенных в стену гаражей он взял глайдер и отправился в путь.

Через какое-то время на горизонте показалось крупное поселение, больше похожее на город среднего размера. В отличие от захолустных поселений, это выглядело очень даже цивильно, большинство домов были бролитовые, а среди них было немало многоэтажек.

Оставив свой глайдер на парковочной зоне, Тёмный проследовал по улице в уже знакомом ему направлении. Цель его визита находилась в подвале непримечательного двухэтажного дома. Пройдя в небольшое офисное помещение, он был встречен мощным ударом какой-то железяки, что не ожидавшего такого приветствия Тёмного заставило распластаться на полу.