- Тёмный? Вот напугал, ты какого черта без пароля входишь? - возмущенно сказал мужчина лет тридцати со стальной дубиной наперевес.

- Крис, я у тебя последний раз три года назад был. Не помню я никакого пароля. Да и к чему такая осторожность? - ответил Тёмный, не торопясь вставать и любуясь потолком.

- Я тут не пирожки продаю. С моим бизнесом нужно всегда настороже быть, а то долго не протянешь, - отвечал ему Крис, вешая дубину обратно на стену. - Так зачем ты пришёл?

- А ты смотрю, повзрослел, бороду растишь, - усмехаясь, отвечал Тёмный, наконец, поднимаясь с пола, - А насчёт дела... я тут с одним знакомым собрался повидаться, а он, так уж получилось, сейчас в Тайбере. Поэтому мне нужны имперские документы.

- Думаешь, тебе одного паспорта хватит? Ты в зеркало то давно смотрел? Да ты всем своим видом заявляешь: " Я лидер бандитской группировки", - с иронией сказал Крис, - Сейчас я людей немного иначе переправляю.

- Это как? - спросил Тёмный.

- Под видом республиканских туристов.

- Я что-то пропустил? Мировая энергетическая война уже закончилась, и жители республики по-дружески ходят в гости к империи? - Недоумевал Тёмный.

- Размечтался. Война ведь идёт не только на поле боя за землю. Она ведётся пропагандой в головах людей. Туристы приезжают на какое-то время в страну, чтобы узнать о жизни таких же простых людей по ту сторону баррикад, а журналюги потом строчат про это статьи в своих либеральных газетках. Для принимающих стран выгодно предоставить перед приезжими всё в лучшем свете, чтобы завоевать симпатию среди иностранцев, и возможно заручиться какой-то поддержкой, переманить кого-то на свою сторону. Короче говоря, это всего лишь политика.

- Ясно, так как мне всё осуществить?

- На восточной стороне континента, на нейтральной территории, в паре десятков километров к северу от республиканской границы, очередная порция туристов погрузится на корабль в этом порту, - объяснял Крис, показывая всё на настенной карте, - Во время погрузки ты и попадёшь на борт, имея все необходимые документы, а там уже по обстоятельствам.

- До этого порта дня три ехать, а так всё звучит подозрительно просто, - недоверчиво сказал Тёмный.

- Костюмчик тебе понадобиться соответствующий, чтобы особо не выделяться. С ним проблем не будет, а вот где достать тебе гражданские протезы? - призадумался Крис.

- У меня оставались мои старые протезы, думаю, подойдут, - ответил Тёмный.

- Тогда приходи завтра, я подготовлю бумаги. И не забудь опять про пароль.

- Я постараюсь, - ответил Тёмный, выходя из комнаты.

На обратном пути он получил сообщение от Эдакриса, в котором тот просил забрать кое-что нужное ему для работы в имперской столице, в ИЛК ?6, и сказал, что в этом может помочь некий Билл Праунс, который работает там.

На следующий день, собрав необходимое снаряжение, он к полудню заехал за документами.

- С бухгалтерскими формальностями покончено, - с облегчением заявил Крис, передавая Тёмному документы, - И как ты планируешь добраться до порта? Маршрутным рейсом поедешь?

- У них много остановок, лишнее время потеряю, лучше своим ходом, - ответил Тёмный, указывая на глайдер.

- До порта минимум три дня пути. Уснёшь же за рулём.

- Если поеду напрямую и тормозить не буду, думаю, через пару дней буду на месте. Со мной и похуже вещи бывали, думаю, в паре дней без сна нет ничего страшного. Потом отосплюсь.

- Ну как знаешь. Удачной дороги, - прощально махнул рукой Крис.

Сложив всё необходимое в багажник, Тёмный сразу отправился в путь.

Не весь континент Катара представлял собой пустошь, и за западной границей центральной пустыни взору представала довольно колоритная природная зона, представленная большим количеством лесов и горных массивов, а ещё западнее леса сменились преимущественно степной местностью. Ровно через пятьдесят пять часов он добрался до места назначения, по пути останавливаясь лишь на обеденный перерыв. И на полдник.

Остановившись в крупной роще, в нескольких километрах от порта, он облачился в гражданское одеяние, представлявшее собой широкие тёмные джинсы, синюю толстовку и какие-то староватые кеды. Чтобы не светить протезами, он также надел перчатки. Но за рядового гражданина его можно было принять едва ли. Практически вся правая часть лица, включая нижнюю челюсть, ухо и правый глаз, была заменена на кибернетический протез. По виду ему было лет чуть больше тридцати. Выглядел он весьма угрюмо и недружелюбно, хотя возможно это было из-за недосыпания. Может все угрюмые люди просто недосыпают.

Заблокировав глайдер, он сложил документы и плащ в небольшую походную сумку, и пешком отправился к порту, благо идти было не далеко. День был пасмурный, и пока Тёмный дошёл до порта, начался дождь.

Видно бизнес перевозки туристов был не очень развит, порт был небольшим, однако построен он был недавно и выглядел весьма современно, а охрана была представлена исключительно механоидами, повышая ощущение безопасности. Туда-сюда ходили рабочие, видно готовя корабль к отплытию и занимаясь погрузкой багажа. Сами туристы, ожидая команды к погрузке, стояли небольшой толпой под крышей одного из складов, активно что-то обсуждая.

Тёмный затерялся в толпе, чтобы не привлекать лишнего внимания, и стал ждать погрузки.

Без проблем пройдя досмотр, он уж было собрался проспать весь путь до места назначения, однако к нему привязался один из туристов.

- Чего угрюмый такой? Тебя как звать? - задорно спросила его энергичная девушка лет двадцати.

- Не выспался. А звать меня... - на секунду замешкался Тёмный, вспоминая имя, указанное в паспорте. - Лакс меня звать.

- А меня Анна. Сильно ты, похоже, не выспался, раз имя собственное забываешь. Какими судьбами здесь?

- Ничего серьёзного, просто старого друга проведать хотел. А ты? - как-то угрюмо отвечал Лакс, уже морально приготовившись заснуть.

- Как и практически все здесь, хочу увидеть, какого это, жить в настолько другом месте. Увидеть какие тут люди, чем они живут.

- Да люди там не такие другие, как кажется на первый взгляд. Они вообще все очень похожи.

- Ну, нельзя же так всех судить. Все мы по-своему уникальны.

- Уникальны мы своим желанием казаться уникальными. Пытаясь выбраться из толпы, ты просто попадёшь в толпу из тех, кто пытается выбраться из толпы. Так просто не отделаешься от общества. Не станешь свободным или уникальным. Люди - существа общественные. Это наша природа. Мы не сможем быть по-настоящему уникальными, так как сама наша природа всё равно будет заставлять нас объединяться с кем-то, быть похожим на него. Уникальность приведёт к одиночеству, а быть полностью одиноким захочет разве что нестандартный человек, в простонародье - псих. Нормальный, здоровый человек никогда не будет свободен. Мы рабы самих себя, природы. Говорят, общество пленит нас, ограничивает. Но кто создал это общество? Мы сами загоняем себя в клетки.

- Почему одиночество удел психов? Есть же нормальные люди, ценящие одиночество, интроверты наример. - Недовольно и разгорячённо спросила Анна.

- Не путай полное одиночество, и ограничение в общении, - недовольно отвечал Лакс, - Интроверты просто иначе ощущают необходимость в общении. Она нужна им меньше, у них другие требования, но они всё равно общаются, и им это также нужно. Представь что это как чувство голода. А экстраверты, это люди, любящие поесть, и особых требований к еде у них нет. А интроверты, это ценители хорошей еды, люди разборчивые, и едят они не часто, но всё равно едят. И как бы не распинался тебе человек, что он любит быть один, как он не любит людей, всё равно полное одиночество ему не по плечу. Люди не смогут всю жизнь прожить сами, без других людей. Просто сойдут с ума, потому что только так смогут пережить это.

- С чего ты это взял. Ты и сам довольно молод, когда это ты успел прочувствовать такое одиночество?

- Чтобы знать, не обязательно всё прочувствовать самому. Я просто знал тех, кто разбирается в этом лучше меня. Да и это просто логично. Например, у тебя же есть какое-нибудь любимое блюдо. И как ты думаешь, что будет, если та начнёшь питаться только им, и ничем другим.