Тем временем компьютер противно запищал, извещая об обнаружении постороннего объекта на поверхности.

- Кто вообще мог забрести в такую глухомань? - подумал про себя Эдакрис, смотря на показатели сканеров, - Специально ведь такое место выбрал, куда даже твари местные редко соблюдают.

Через камеры разглядеть что-либо у него не получилось, так как была глубокая ночь, а лес ещё более сгущал тьму. Однако снаружи отчетливо слышались шорохи, а усилив чувствительность датчиков, он даже услышал тяжёлые шаги где-то вдалеке, которые, похоже, приближались. Чтобы не рисковать обнаружением, Эдакрис решил сам выйти и проверить что там, пока шаги были ещё достаточно далеко.

- Фин, возьми на себя контроль вторичными системами костюма, - давал указания Эдакрис той самой системе ИР, с которой разговаривал.

Нацепив шлем, и взяв винтовку с держателя, Эдакрис осторожно и без лишнего шума выбрался на поверхность через люк.

- Согласно показателям, объект находится в семидесяти пяти метрах на востоке, - отвечал тот же механический голос, но уже из костюма.

- Я думал дальше, какова вообще вероятность, что зверюга случайно пройдёт настолько близко к этому месту, учитывая что они вообще здесь не водятся, это же мёртвый лес, - ворчал Эдакрис, осторожно пробираясь в сторону объекта, попутно сверяясь с приборами.

Пройдя метров пятьдесят, он уже отчётливо слышал тяжёлые грузные шаги, и ещё какой-то звук, похожий на металлический скрежет вперемешку с тяжёлым дыханием. Чем бы ни было то, что обнаружили датчики, оно находилось уже буквально за соседними деревьями. Ещё несколько шагов, и внушительная, двухметровая фигура, опиравшаяся на массивные передние конечности, полностью показалась на виду. Глухая тьма не позволяла тщательно разглядеть существо, однако даже очертания дали понять, что оно было настроено едва ли дружелюбно, что заставило Эдакриса пошатнуться на пару шагов назад. Надёжнее было сначала стрелять, а потом спрашивать, но Эдакрисом овладел ступор и вместе с тем неистовое любопытство. Он предусмотрительно направил винтовку на существо, и включил на полную пару прожекторов, установленных в костюме, озаряя ближайшее пространство неистово ярким свечением, которое позволило теперь куда более внимательно разглядеть существо. Однако увиденное наводило на мысль, что лучше сначала было всё же пару раз выстрелить. Внушительное человекоподобное существо с массивными передними конечностями, которые к тому оканчивались длинными металлическими когтями, на которые оно опиралось. Само существо по большей части было металлическим, но состояло отчасти и из видоизмененных органических мышц, которые каким-то образом крепились к механическим компонентам для усиления двигательных способностей, или просто, чтобы отбить всякое желание иметь дело с этой тварью. Не очень большая голова представляла собою металлический череп, также с элементами органики, отдалённо напоминавший человеческий, с широко раскрытой нижней массивной челюстью, усеянной стальными клыками. Глаз, в привычном его понимании, существо не имело, вместо него, большую верхнюю часть черепа занимал широкий полупрозрачный визор с ярким зелёным огоньком в центре. На когтях и клыках виднелась уже засохшая кровь, и оно явно не было настроено дружелюбно. Недавно слышимым металлическим треском оказался звук скрежета металлической челюсти, не останавливая который, тварь начала медленно делать шаги в сторону, не спуская взгляда с Эдакриса.

- Никогда не видел ничего подобного. Устройство явно рукотворно, но кто додумался создать такое, - рассуждал Эдакрис, пытаясь найти наиболее уязвимое место для выстрела.

Однако тварь не торопилась нападать, сдерживая себя. Вместо этого она начала издавать глухое искусственное рычание, через несколько попыток в нём уже можно было расслышать слоги. Похоже, существо пыталось что-то сказать или сымитировать речь, но само её устройство не позволяло ей говорить отчётливо. Оно продолжало говорить несвязные слоги, которые, тем не менее, с каждым разом звучали всё отчетливее. Эдакрис стал вслушиваться и даже начал понимать, что говорило существо, как вдруг оно встало на задние конечности, при этом став ростом уже около трёх метров, и сделало резкий рывок к Эдакрису, выпуская вперёд полуметровые металлически когти. Эдакрис отреагировал молниеносно, успев отскочить в сторону, заставив тварь отлететь дальше задуманного, сломав попутно несколько деревьев, разрезая их когтями как масло. Недолго думая, Эдакрис пальнув из дезинтегратора существу вдогонку, но оно оказалось оборудовано генератором щита, из-за чего луч сильно рассеялся, и не нанёс твари серьёзного урона, лишь немного обуглив металлическую пластину на спине существа. Недолго думая, Эдакрис пальнул ещё раз, но и этого оказалось недостаточно для перегрузки щита, однако этот выстрел был уже более удачен, и несколько пробивших щит импульсов разорвали несколько шлангов и мышечных связок на спине существа, которое было не совсем бесчувственно, и взвыв, ещё более молниеносно бросилась на Эдакриса. На этот раз его реакции не хватило, отпрыгивая, он не успел полностью уйти от удара, повредив руку.

- Серьёзные повреждения приводов левой руки, рекомендуется срочная техническая помощь. - Оповестил его механический голос Фина.

- Ну конечно, подожди минутку, я только разберусь с тварью, которая пытается порвать меня на кусочки, и сразу же займусь ремонтов. - Напряженно и с сарказмом ответил Эдакрис. - Ну почему всегда именно левая рука, у меня на лице что ли написано что я левша?

Существо, услышав человеческую речь, вдруг успокоилось, по крайней мере, оно больше не набрасывалось и даже опустилось, вновь опираясь на передние конечности. Попробовав произнести ещё несколько слогов, оно взяло небольшую паузу.

- Нет, не понимаю, не хочу, - заговорило оно глухим, но всё же различимым голосом.

- Так ты разумен? Кто ты? Кто твой создатель? - Пытался заговорить с ним Эдакрис.

- Не могу отвечать, не могу говорить. Могу только забрать, могу только убить, - обрывисто и отчаянно говорило существо, - Не могу ничего оставлять.

- И меня убить собираешься? - Спрашивал Эдакрис, надеясь разрядить обстановку и потянуть время, пока полностью зарядиться дезинтегратор для залпового выстрела.

- Должен убить, должен очистить всё, - сказало существо, даже начав вновь приподниматься с передних лап, но после вдруг впало в ступор, - Но не хочу, не могу противиться.

- Боюсь, что сегодня очистишься разве что ты, - резко добавил Эдакрис, выстреливая из дезинтегратора сильнейшим заряженным лучом.

Но повреждённая конечность не позволила ему толком прицелиться, и вместо точного смертельного выстрела, твари практически оторвало одну из ног, заставив её взвыть так, что звук наверняка был слышен и за пределами леса. Но даже без конечности существо не сильно потеряло в мобильности, и резким броском сбило не ожидавшего ответа Эдакриса с ног. Тварь не стала вести дальнейший бой и не попыталась добить упавшего, а вместо этого стремительно скрылась в глубине леса. К тому времени, как Эдакрис встал на ноги, существо уже окончательно пропало из виду. Так как оставаться на открытом месте с повреждённой рукой и разряженным дезинтегратором, дожидаясь возвращении твари, было не лучшим решением, он направился обратно в своё убежище, чтобы отремонтировать костюм, и продолжить работу над радаром.

***

Тёмный тем временем уже покинул границы Тайбера, и вместе с закатом прибывал в порт, где воспользовавшись суматохой во время посадки, смог пройти за пределы охраняемой зоны и направился к месту, где оставил свой глайдер. Убедившись в сохранности своего транспорта и вещей, он облачился в своё привычное одеяние.

- Наконец-то я снова могу с лёгкостью поднять машину и выдержать пару попаданий из винтовки, не опасаясь опять лишиться руки, - вздохнул он с облегчением, набрасывая свой обветшалый плащ, - И как все эти люди вообще обходятся без экзо-костюмов и ПЭС?

Немного передохнув, Тёмный взял курс обратно на своё поселение, в центральной части континента. На обратную дорогу ушло больше времени, так как ближе к концу пути его застала врасплох мощная буря, которая была нередким гостем в этой части континента, задержавшая его продвижение. Утром, через четыре дня, по прибытию он был встречен Робертсом, который пытался донести до него какую-то информацию об Эдакрисе, но Тёмный даже слушать его не стал, сразу же завалившись спать. Когда он проснулся, солнце уже заходило за горизонт, и он решил всё-таки разузнать о новостях у Робертса. От него Тёмный узнал, что днём ранее Эдакрис связался с поселением и сказал, что практически закончил работу над радарным устройством, и как раз завтра должен был привезти его и провести тестовый запуск. Так как спать ему уже не хотелось, он решил поболтать с Робертсом на посту, который сегодня хоть и не дежурил, но спать тоже не собирался, ведь механоиды были свободны от таких прелестей жизни, как усталость и сон.