- Откуда вам известно о жизни на Катаре? - перебил его вопросом Тёмный. - Да и внешность жителя тех земель вы легко распознали. Вы ведь были там?
- В отличие от ответственного Энтони, окончив институт, я не начал искать работу, отстраивать себе тихую спокойную жизнь. Я был слишком любопытен и энергичен, из-за этого часто попадал в неприятности. Одна из таких затей обернулась для меня почти десятилетием жизни на Катаре, после чего я всё же смог с трудом вернуться на родину и начать спокойную жизнь. Однако разговор не обо мне. Работа в Церере шла довольно гладко, пару раз она даже брала отпуск и навещала отца. Но месяцев через восемь, с ней и со всем комплексом полностью пропала связь. Ещё через пару недель Энтони прислали официальную сводку о произошедшем, с соболезнованиями и компенсацией. В ней говорилось о нападении на комплекс, в результате которого все сотрудники считались погибшими, или пропавшими без вести, в нападении обвинили местных бандитов. Тут нервы Энтони уже окончательно сдали. Он полностью закрылся от всех, даже на работу не приходил. Через несколько дней он один раз всё-таки появился, а потом пропал уже навсегда. Через пару дней его объявили в уголовный розыск, объявили награду за любую достоверную информацию о нём. Всех сотрудников допросили, но, похоже, ничего не нашли. Отдел, который он возглавлял, через какое-то время был распущен. И, похоже, ушёл он не с пустыми руками, видно было, за что его искать. Было не так уж много мест, куда он мог пойти, но способа связаться с ним так и не нашёл. Ещё в молодости, после моего возвращения он был главным слушателем моих рассказов о центральном материке, и я почему-то решил, что он мог отправиться туда. И судя по всему, я угадал. - закончил свой рассказ старик, - Как он там поживает то?
- Мы с ним не очень хорошо знакомы, но судя по тому, что я успел увидеть, у него всё такой же чудный характер, - шутливо отвечал Тёмный.
- Ну и хорошо, передавай ему привет от старика Билла. Вряд ли у нас появится возможность свидеться лично.
- Какие ваши годы, успеете ещё.
- Сомневаюсь, - угрюмо сказал Билл, - Но что-то мы затянули с разговором. По поводу вашего дела, я знаю, где спрятано то, что нужно Энтони. Это нечто вроде сейфа, но он скрыт маскирующим устройством, а разблокировать маскировку можно только сигналом особой чистоты. Энтони наверняка отправил эту частоту на ваш телефон или КПК. Вот только в дневное время всё равно вынести ничего не получится. Думаю, ночью смогу ненадолго отключить систему наблюдения, чтобы вы смогли зайти, и забрать то, что находится в сейфе.
- Хорошо, заранее спасибо за помощь. Я оставлю вам частоту своего КПК, дайте сигнал, как только всё будет готово, - сказал Тёмный, после чего встал с кресла и покинул здание.
Остаток дня Тёмный ходил по городу, любуясь окрестностями. Город выглядел весьма строго и по-деловому. Здания были сделаны по единому стандарту, и не выделялись каким-то индивидуальным дизайном, или расцветкой, что после просторов и небольших городов центрального материка, как-то сжимало и навеивало мрачность, или даже безысходность. Люди, как собственно и в любой стране, всё такие же разномастные, угрюмые или бодрые, ходили туда-сюда, сами себе на уме, не обращая внимания на окружающий мир, думали о своих проблемах, шли по своим делам, куда-то вечно торопились, смотря лишь себе под нос.
Тёмный был неподалёку от комплекса, когда получил сообщение от старика Билла, поэтому дошёл он к нему за несколько минут. В холле было пусто и темно, как и во всём здании, камеры не двигались и не работали, что давало понять, что старик справился со своей задачей. Тёмный проследовал по указателям, поднявшись на третий этаж, где и должно было находиться то крыло, в котором работал Билл. Пройдя по коридору, и открыв дверь, Тёмный был неприятно удивлён. На полу был кровавый след, который вёл в кабинет слева. Пройдя в кабинет, Тёмный увидел Билла - он лежал в луже собственной крови, в спине было несколько пулевых ранений. Перевернув его, Тёмный проверил пульс, убедившись, что он был мёртв. В дальнем тёмном конце коридора в комнате что-то зашуршало. Тёмный рефлекторно метнулся туда и включил свет в комнате. В стене был открытый пустой сейф с тем самым маскирующим устройством, а напротив него было широко распахнутое окно. Подбежав к окну, Тёмный успел краем глазом заметить ускользающую за углом человеческую фигуру, было уже темно, а уличные фонари не позволяли разглядеть внешний вид предполагаемого убийцы. Недолго думая, Тёмный сиганул вниз через окно, протезы весьма неплохо амортизировали, поэтому всё обошлось без травм, и он ринулся в погоню. Убийца явно не ожидал погони и того, что за ним выпрыгнут с третьего этажа, поэтому не поторопился и не смог далеко уйти. Через несколько минут Тёмный всё-таки смог его настигнуть и точным ударом правой руки заставил его потерять равновесие и упасть. До того как Тёмный успел подойти, убийца выхватил из под куртки старенький пистолет и выстрелил, пробив Тёмному протез левой руки в районе плеча, на что тот отреагировал резким выпадом и ударом ноги, выбив оружие из рук нападавшего. Однако тот тоже не только пострелять любил и подсечкой сбил Тёмного с ног, а сам вскочил и забежал за угол ближайшего здания. Поднявшись, Тёмный побежал по его следу, но за зданием уже никого не было, убийца оказался проворнее Тёмного и уже успел скрыться.
Так как разобраться с этим вопросом у Тёмного сейчас возможности не было, он решил вернуться к своей основной задаче: найти того, кто сможет восстановить данные со сканеров.
***
Уже рассветало, Тёмный неспешным шагом направлялся к среднего размера мастерской, красочная вывеска которой завлекала прохожих провести тех осмотр своего авто, или обратиться по поводу ремонта именно сюда. По сравнению с центральной частью города, на окраине было довольно пусто, только редкие сонные прохожие, шедшие или ехавшие на нелюбимую работу. Над дверью приветливо мигала табличка "открыто", так что Тёмный не задумываясь, вошёл в мастерскую, где его взору предстало довольно небольшое ремонтное помещение с местом всего под пару-тройку машин. Услышав звук открытия входной двери, из примыкающей к мастерской комнаты вышла рыжеволосая девушка в запачканном рабочем комбинезоне с выразительным озадаченным взглядом. По виду ей было лет тридцать или меньше.
- Вы по поводу машины? - недоуменно спросила она, - тогда приходите к концу рабочего дня, там ещё с системой охлаждения разобраться надо.
- Нет Кэрс, всего лишь пришёл забрать свой древний долг, - ответил Тёмный, как-то иронично улыбнувшись, ну или попытавшись улыбнуться.
- Погоди-ка, Призрак? Да быть такого не может, - весьма удивилась Кэрс, - Вот уж кого я точно не ожидала увидеть в своей мастерской тихим будним утром.
- Я конечно тоже рад встрече, но может, продолжим разговор в комнате, где хотя бы можно присесть? Да и уже давно меня никто так не называет.
- Ну, тогда прошу, - Кэрс указала обеими руками на пустовавшую комнату ожидания справа от входа.
Тёмный проследовал через мастерскую, и занял один из диванов в комнате, Кэрс зашла за ним.
- Только сейчас поняла, что за столько лет знакомства практически ни разу не видела тебя без шлема, сложно было тебя узнать, - сказала Кэрс, закрывая за собою дверь, - И как же тебя теперь называть?
- Тёмным рейдером меня прозвали.
- А что стало с Призраком? Да и ребята где? Вы ведь вместе всегда работали, если и разделялись, то по группам. Как они там?
- Я уж и забыл, насколько давно мы не виделись. Они все уже несколько лет как мертвы, наёмнической группировки "Прозрачная длань" больше не существует. Вся группа была уничтожена.
- Даже так? В принципе, не получая новостей от вас такое время, можно было и догадаться, что всё пошло к чёрту. Ведь это всё-таки центральный материк, да и работу вашу спокойной не назовёшь. - Спокойно и безрадостно отреагировала Кэрс, - Хотя всё же хотелось надеяться, что успею ещё не раз послушать красноречивые истории от Кита, или поболтать с Кэбом о настройке сервомоторных систем, ремонтируя твой экзо-костюм, или в конце концов напиться с Муртом после тяжелого задания, а потом слушать нравоучения от того же Кита.
